– Север.
– Странное имя.
– У тебя не лучше.
Паренек весело засмеялся в ответ.
– Вы правы! Зато короткое. Экономит время между прочим!
– Знаешь, не очень-то правильно так брать и говорить с незнакомцами. Ты не находишь?
– А кто вам сказал, что мы – незнакомцы?
Север застыл.
Он внимательно смотрел на Яна, а тот хитро так ухмыльнулся и лизнул свое мороженое. Север осторожно опустил взгляд вниз еще раз, чтобы убедиться…
Тени нет.
– А вы наблюдательный, Север, похвально. Давно приехали?
– Откуда ты знаешь?
– Наблюдательный. Вижу, что вы не очень хорошо ориентируетесь в городе. Часто останавливаетесь и проверяете все вокруг. Будто… ищете какой-то ориентир.
– Я просто гуляю.
– Да-да, все мы просто так гуляем!
– А ты… странный…
– Не страннее, чем вы, Север.
Этот разговор напрягал Севера все сильнее с каждой новой фразой, произносимой Яном.
– Вам интересно, почему у меня нет тени? – прямо спросил Ян.
Все внутри Севера резко сжалось.
Он не ошибался на этот счет.
– Не бойтесь, Север. Она сбежала.
Север пытался справится с самообладанием и взять себя в руки. Он не переставал убеждать себя в том, что все происходящее – глупый розыгрыш.
– Кто ты? – прямо спросил Север.
– А вот об этом… вы сами должны догадаться.
Север сглотнул соленый комок.
– Скажите, Север, – Ян принялся с интересом изучать свой рожок с мороженым, – вы что-нибудь слышали про хуманизацию?
– О чем?
– Очеловечивание. Чего угодно! Но в нашем с вами случаи я говорю об очеловечивании каких-то качеств, чувств и базовых характеристик человека.
– О чем это ты?
– Скажем, страх, совесть, любовь… все эти вещи могут обретать человеческий облик.
– Это шутка?
– Нет, Север, не шутка. Если бы…
– И как это, по-твоему, возможно?
– На самом деле человек, с которым это происходит, и сам не догадывается об этом. По какой-то причине часть его самого обретает человеческое обличие, отделяясь от него.
– И при каких же обстоятельствах это может случиться?
Ян откинулся на спинку стула и откусил тающий кусочек.
– Все, что угодно! – вплеснул он руками. – Какой-либо конфликт, непростая жизненная ситуация, стресс, ссора… переезд в новый город.
Северу с каждой секундой становилось не по себе. К чему ведет этот парнишка?
Кто он такой?
Какая его часть?
– Что ты хочешь сказать мне? – спросил Север.
– Предупредить тебя хотел, Север, – Ян перешел с ним на «ты», размывая все границы, – я скоро уйду, вернусь на свое место. Ты должен был посмотреть на меня. Это важно. Важно, потому что в твоей жизни скоро произойдут большие перемены. Переезд – только начало. Страшное еще впереди. Приготовься.
– Это угроза?
– Совет. Присматривай, Север, присматривай…
– Присматривать… за кем?
Ян подался вперед, откусил кусочек холодного десерта, проглотил и ответил:
– За теми, кто тебе особенно дорог.
Ян вернулся к лакомству, но продолжал говорить:
– Людей потерять очень просто, знаешь ли. А вот вернуть… невозможно. Будь храбрым, когда это потребуется. И иди до конца. Я тебе помогу, Север. Да… помогу…
– Да кто же ты?
Но Ян, закончив есть мороженое, отряхнул руки и встал с места.
– Пора, – заявил он.
– Сначала ответь!
Север тоже встал из-за стола.
– Тебе, Север…
Ян сделал шаг вперед к нему.
– Надо было посмотреть на свою душу, познакомиться с ней, понять… Но времени у нас мало.
Ян вплотную приблизился к Северу.
– Я должен быть там, где должен, – заявил он.
– Познакомиться со своей душой? Это как? Где я ее найду?
Но Ян вместо привычного ответа… обнял Севера, прижавшись к нему. Север растерялся и даже расставил руки в разные стороны.
И пока Ян обнимал его, он добавил:
– А ты подумай, кто я такой… с кем ты говорил, Север? Кто я для тебя?
А потом…
Ян исчез.
Когда Север моргнул, то обнаружил, что стоит в одиночестве в центре зала кафе. Никто не видел Яна. Никто не видел, как этот паренек исчез их виду.
Куда он делся?
В растерянности Север спросил себя лишь одно:
– Душа?
* * *
В этом лесу Лита рассказала ему про Снайпера, который следит за ней.
А еще в этом лесу есть пещера желаний. Надо просто найти ее, зайти внутрь и загадать желание – оно обязательно сбудется. Многие даже пишут свое желание на каменной стене.
И сейчас…
Снайпер скрылся в этом лесу.
Север вышел на его поиски.
Он видел, как черная тень скрылась за деревьями. Север преследовал своего противника.
Он гнался за Снайпером по пятам.
Сегодня ему не уйти.