5
***
1990 год,
Штат Флорида, США
СТАТЬЯ В ГАЗЕТЕ ФЛОРИДА-ТАЙМС
Шестнадцатилетние Хлоя Спаркс и Дуглас Конрад пропали из местного лагеря «Счастливчик». По словам их друзей, Хлоя и Дуглас отправились на прогулку и сообщили всем, что вернутся в лагерь до наступления отбоя. Но они так и не вернулись. Ни в тот вечер, ни на следующий, ни через несколько дней. Расследование началось.
***
Штат Орегон, США
1940-е годы
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ МОЛЛИ ЧЕСТЕР
Я всё же поговорила с Бетти. Здравый смысл подсказывал верность решения. Рассказала ей про очевидные вещи. Сгоревшую лампочку. О том, что Фрэнк всего лишь придерживал меня по причине внезапного отсутствия света. Не смогла я смолчать и про не слишком очевидное. Например, про твердое желание Фрэнка уйти на фронт. Бетти же словно меня и не слышала. Но волновало меня другое. Фрэнк пригласил меня на танцплощадку. Меня. Одну меня. Без Бетти.
И без кого-либо еще. Впервые. Я сначала согласилась, но потом (когда Фрэнк пришел в книжный магазин во второй раз) всё же не придумала ничего лучше, чем настоять и на приглашении для Бетти. Мы все друзья. В конце концов. И она тоже имеет полное право видеть его. Как можно чаще, до отъезда. Ведь до него — считанные дни. Всего лишь кажется, что много. Всего лишь. Фрэнк (неохотно) согласился. Бетти я сказала: «Он пригласил нас обеих». Мы договорились с ним, что он заедет сначала за Бетти (их дома располагаются рядом), а меня подхватят по дороге. После моей изнурительной вечерней смены в кафе «У Дороти».
День спустя
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ МОЛЛИ ЧЕСТЕР
Сегодня я никак не могла поймать рабочий ритм. Слушая привычные заказы посетителей-завсегдатаев, уже мысленно представляла себя танцующей в объятиях Фрэнка. Но время тянулось медленно. Как всегда. Народу — не протолкнуться. Дороти торопила. Я мешкала. Как обычно. Ошибалась с заказами и пыталась дожить до встречи. Долгожданной. Наконец тот счастливый миг настал. Фрэнк приехал. Минута в минуту. Я уже была готова. Переоделась в подсобке в подобие танцевальной одежды. Распустила волосы. Выдохнула и поспешила удалиться. Восвояси. Пока хозяйка меня не задержала. Дороти бы это не составило труда. Ни малейшего. Подобные шалости — весьма в ее духе. То я не так приняла заказ. То взяла слишком уж щедрые для себя чаевые. То могла придумать что-нибудь еще. Более нелепое. Но, слава Богу, сегодня опасность в лице Дороти меня миновала. Я бесшумно проскользнула к выходу, где уже вовсю гудел клаксон исключительно-элегантного автомобиля Фрэнка.
Он вышел из него и любезно приоткрыл мне дверцу. Бетти всю дорогу хранила сакраментальное молчание. На редкость бесшумна, молчалива. Я не стала настаивать на увеселительном разговоре. Видимо, Фрэнк тоже, поскольку он просто включил радиоприемник. Так мы ехали почти до самого места назначения. Танцплощадка — в самом центре. Еще издали мы услышали звонкий смех, слишком громкую музыку. Молодежь веселилась. Нескончаемое веселье. Наконец и мы оказались в его эпицентре. Сдали верхнюю одежду в гардероб и отправились навстречу ритмам. Заиграла новая мелодия. Фрэнк увлек меня за собой. Мы стали танцевать. Всё шло отлично. Как и было задумано. Так продолжалось достаточно долгие мгновения.
Но вскоре Бетти изъявила желание сделать перерыв. Фрэнк любезно купил ей мятный лимонад и посадил за столик, не без раздражения бросив короткое «Скоро присоединимся». Удивительно, как только после стольких минут безостановочных танцев у нас с Фрэнком еще оставалась энергия на новый танцевальный заряд. Нас буквально штормило друг от друга. Каждая секунда — затянувшаяся эйфория. Нега. Упоение. Танцами. Музыкой. Молодостью.
И если бы в те счастливые мгновения рухнул целый мир, мы бы и не подумали придать этому значение. Хоть малейшее. Даже оказавшись в эпицентре. Существовал лишь тот неповторимый миг. И в нём мы словно воспаряли к небесам. Всё остальное в тот вечер теряло всяческий свой смысл. Ведь у нас было самое главное. Мы.
Я лишь изредка, в коротких перерывах, поглядывала на Бетти. Но она удостаивала меня лишь своего неподражаемого скептического взгляда. Особенно в те отнюдь не редкие минуты, когда Фрэнк, в порыве очередного манящего ритма, уверенно притягивал меня к себе, обхватывая за талию всё крепче и крепче. Внезапно музыка стихла. Ведущий вечера объявил конкурс на лучший танец. Сменилась волна. Вместо энергичного ритма зазвучал размеренный. Главным трофеем, по словам ведущего, была возможность провести летние каникулы на Гавайях. В одном из лучших домов отдыха. Свежий воздух. Несравненно-упоительная природа.