Щедрые чаевые, которые оставляет загадочный старик с тростью, могут порой пойти и на благотворительность, не так ли? Особенно, когда мама этих двух сорванцов крайне бедна. Кроме них здесь еще шумная стая подростков. Забежали перехватить парочку наших гамбургеров по дороге в школу. Сочные фирменные сэндвичи с хрустящей корочкой под названием «Солдат Джек». Что за нелепое название для почти обыкновенного тоста с индейкой и сыром? Я размышляю об этом каждый раз, когда мне приходится их жарить. Что ж, спросите об этом у Дороти. Она всегда загадочно молчит и уходит от ответа, но я подозреваю, что это имя ее погибшего на фронте мужа, которого она очень любила. Солдат Джек, которого всегда будут помнить. Обычно в это время в кафе уже не протолкнуться. Настоящий апокалипсис. Остается лишь надеяться, что завтра ситуация изменится. Когда же уже этот снег прекратит падать... Вероятно, никогда.
— Эй, Молли, снова витаешь в облаках? Так недолго и до увольнения, — прокричал звонкий голос хозяйки.
Снова Дороти за свое. И кого мне обслуживать, если почти никого нет? Лишь бы ворчать, ей Богу. Старик, тем временем, не спеша встает из-за столика, одевается, и нетвердой поступью, опираясь на верного друга — позолоченную трость — покидает кафе. Правда, перед этим, как обычно, просит завернуть для него порцию лимонного печенья. Мягкое, слегка слоистое, оно бережно и с любовью упаковывается мной в вощеную бумагу и перевязывается лентой. Это было его идеей, ведь только так оно могло хоть как-то начать походить на подарочную упаковку. Он приходит сюда каждую неделю. По пятницам. Ровно через семь дней он придет снова. По крайней мере, надеюсь на это. Очень.
— Надо же, какие огромные чаевые. Да уж, скупостью этот странный человек явно не отличается, — Дороти расплылась в ядовитой ухмылке.
Я растерянно хлопаю ресницами, не в силах что-либо ответить. Да и нужно ли? За работу. Неделя быстро пролетит. Наступит пятница, и Том придет. Снова. В этом не может быть сомнений. Никаких.
Письмо от Шарлотты Шевальер для Бастиана Леграна
Париж, Франция
1990 год
Надеюсь, ты уже успел вернуться. Следующая остановка — Калифорния. Город Бейкерсфилд. В нашем деле главное — обладать смекалкой. А еще и ногами, которые в самый опасный момент смогут быстро и бесшумно убежать. Что касается вас, Легран, то я начинаю подозревать, что не обладаете ни тем, ни другим. Но работа не ждет. Наш путь начинается послезавтра, на закате. Дальше — по плану. Если, конечно, вы его еще помните.
Письмо от Бастиана Леграна для Шарлотты Шевальер
Что ж, до встречи. Как видите, Шевальер, я даже пропускаю мимо ушей все эти ваши колкости. Но о моей честно заработанной доле с предыдущего дела мы еще поговорим. Обязательно. Чаще улыбайтесь, а иначе, Шарлотта, рискуете слиться воедино с промозглыми весенними дождями, кои Париж наблюдает сейчас каждую секунду. С превеликим удовольствием отправился бы в сравнительно жаркую Калифорнию. Правда, в успешно проведенном будущем дельце я что-то начинаю изрядно сомневаться. Себастьян, наверняка, и сам не догадывается, насколько высоко он замахнулся. Макгрегор-старший — тот еще тип. Впрочем, я с ним лично не знаком. Всего лишь мои поверхностные суждения о всяких богемных личностях, почитателях искусства, даже если оно (как по мне) не стоит ни единого жалкого цента.
P.S. Шарлотта, как ваши дела? Мне действительно интересно.
Письмо от Шарлотты Шевальер для Бастиана Леграна
А вы, Легран, не сомневайтесь. Ваше лицо не должно выражать ни капли неуверенности, ни толики сомнения. Это первый признак будущего провала. Запомните. А лучше где-нибудь запишите. На всякий случай. Вдруг у вас первые признаки рассеянного склероза? И именно по этой причине вы не пришли тогда на нашу запланированную встречу? Впрочем, уже не важно. Совершенно не могу согласиться с вами насчет парижских беспросветных дней. Подобная дождливая погода всегда действует на меня умиротворяюще. Где радоваться унылым дням, если не в Париже?
Я выросла без матери (она погибла). И меня отец воспитывал. Хотя воспитывать — довольно сильный глагол. Уже через некоторое время он снова женился. На не слишком умной девушке, если говорить совсем уж снисходительно. Отец в своих действиях не видел ничего криминального или даже просто предосудительного. Совершенно. Для него — это любовь. Чувства, которые не спрашивают, когда им можно начаться. Через полгода или же через пару месяцев. Да, именно так он и говорил. Точнее, продолжает говорить. Иногда. Но уже по телефону, в сообщениях на автоответчике, которые я останавливаю на половине разговора, или в редких письмах, которые я моментально выбрасываю в камин... К чему я это всё... Может быть, этот ваш недавний побег, Легран, невольно заставил меня снова вспомнить о том, что никогда не знаешь от кого можно ожидать предательства. И даже те, на кого бы никогда не подумал, сумеют найти способ причинить тебе боль. Вот видите, Бастиан, что способна сотворить со мной дождливая погода. Пожалуй, слишком много откровений для одного письма.
До встречи,
Шарлотта.
Письмо от Босса Себастьяна для Бастиана Леграна
Легран, приветствую.
Итак, у нас следующие планы:
а) Макгрегор так до сих пор и не получил на руки эту картину. Если в ближайшее время «Бездна» не окажется у него, то мы будем вынуждены потерять наших клиентов. Ты же знаешь, наш главный Босс не любит ждать. Господи, подари этому человеку долгого терпения.
б) Самое главное: нам крайне важно обойтись без жертв. Мои люди возьмут под неустанный контроль все действия и передвижения Макгрегора. Как всегда. Телефонные звонки. Электронные письма. И так далее. Всё как обычно. Но есть один важный момент. Этот ценитель искусства собирается забрать картину (после ее покупки) в свою Галерею. С этим придется повозиться. Но вы ведь не привыкли пасовать перед трудностями, не так ли, Легран?
P.S. Всё время забываю тебе напомнить, чтобы вы не ссорились с Шевальер. Твоя последняя выходка почти довела ее до нервного срыва. Ведь крайне важная и ответственная задача стояла. Но, к счастью, мне удалось всё уладить. Право, я уже было собирался отстранить тебя, Легран, от каких бы то ни было дел, раз и навсегда, но Шарлотта вовремя за тебя вступилась. Убедила меня дать тебе еще один шанс. Ох уж эти женщины. Слащавая сентиментальность. Дам знать, как только что-то прояснится. Кстати, советую тебе взглянуть на Шевальер другими глазами. Влюбленными. Ее красота способна пленить кого угодно. Жаль, что я женат. Но ты-то, Легран, совсем другое дело.
***
1940-е годы,
Штат Орегон, США
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ МОЛЛИ ЧЕСТЕР
Сегодня Дороти закрыла кафе намного раньше. Уже ровно в пять я стягивала с себя кухонный фартук, успевший мне давно и изрядно опостылеть, и вплотную куталась в шерстяной шарф, словно снаружи меня ожидал морозный апокалипсис. Хотя в какой-то степени так оно и было. Во всяком случае: за последние несколько дней погода ощутимо дала сбой и пошла не в том направлении. Обычно холод словно забирал у меня всю энергию, и даже когда после наступали сравнительно теплые дни, я всё ещё находилась в неприятно-гнетущем настроении. Кому это может понравиться? Но сегодня мне некогда думать о том, что творится с природными стихиями. Раз Дороти решила прикрыть кафе пораньше, то это значит, что я могу со спокойной душой отправиться в «Книжное Королевство». Самый огромный магазин во всем городке. Несомненно.