Обернулась. Новым посетителем оказался Фрэнк. Наш общий с Бетти друг. И наш ровесник. Высокий, спортивный и невероятно привлекательный. Да, имею несчастье быть в него влюбленной. Но кто я такая, чтобы Фрэнк обратил на меня хоть малую толику своего внимания? Пригласил на танцплощадку или в кино? Всего лишь Молли Честер. Официантка, не хватающая звезд с неба. В отличие от Бетти. Да и сам Фрэнк родом из богатой семьи. Его отец, Ричард Макгрегор, владелец крупной сети автомобильных концернов. Не только в Штатах, но и в Европе. И я всегда (с той самой поры, как мы с Бетти подружились) думаю, что Фрэнк общается со мной из-за Бетти. Только лишь. Ведь эти двое знают друг друга с самого детства. Вместе ходили в одну и ту же школу. Взрослели, и так далее по списку. Полная идиллия состоятельных личностей. Я же, оказавшаяся той, кто провалила важный вступительный экзамен в колледж, казалось (или кажется до сих пор?), не вписываюсь в этот слишком элитный круг. Круг, в котором многое решает сумма наличности в кармане. Будущее Бетти и Фрэнка уже предрешено. Выстелено красной ковровой дорожкой в направлении великолепной состоятельной жизни. В ту секунду я перевела взгляд на Фрэнка и на мгновение задумалась. Сейчас ведь не каникулы. Что он мог здесь забыть? Разве он не должен прилежно учиться в Принстоне? Я не успела ничего подумать дальше, как звонкий голос Фрэнка, ничуть не удивленный моему присутствию в магазине Бетти, вывел меня из состояния глубокого транса.
— Привет. Фрэнк, какими судьбами? — наконец ответила я.Звук разбивающейся наверху посуды пропал, но легче от этого почему-то вовсе не стало. В ход пошли громогласные возгласы, переходившие в безудержные всхлипы вперемешку с причитаниями. Что-либо разобрать в том хаосе слов и неведомых восклицаний почти не представлялось возможным. Что обо всем этом ужасе думает Фрэнк? Интересно. Ведь (наверняка) ему хотя бы единожды приходилось заставать подобные сцены, совершенно не располагающие к приятному общению. Да что там, даже просто к продолжению разговора. Я взглянула на Фрэнка, но он, казалось, ничуть не удивился загадочным событиям, происходившим на втором этаже. Странности. Наверное, когда-то уже точно становился свидетелем подобных сцен. Вместо того, чтобы хоть как-то высказать удивление (даже мимолетное), он стоял и улыбался. Поразительно. Выбрал же время. Но цветущий вид Фрэнка сводил с ума. Комбинация молодости и безупречного лоска. Страсть и безмятежность. Его франтовая элегантность пробуждала во мне желание жить. Неистово. Одним мгновением. Но рядом с ним. Всегда и всегда. Не отпускать его. Никогда. Я вдруг на мимолетную вспышку мгновения представила себя и Фрэнка где-нибудь в Сан-Франциско. Звонкий смех. Мои развевающиеся на ветру волосы. Вечная любовь. Какая часто бывает у девушки, которая ждёт возвращения своего суженого с фронта. Но я быстро отогнала от себя все эти мысли. Господи. Ведь Фрэнк никакой не военный. И вряд ли им когда-либо станет. И Сан-Франциско мне тоже не светит. По крайней мере, вместе с Фрэнком. Но он, словно прочитав мои мысли, просто обнял меня. По-дружески. В знак запоздалого приветствия. Это объятие начинало уже всячески переходить все весомые границы, его временные рамки несколько затянулись. Всё это могло быть кем-то неправильно понято и истолковано. Например, Бетти. К чему ненужные пересуды?
2
Несколько дней спустя
Штат Орегон, США
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ МОЛЛИ ЧЕСТЕР
Воспоминания
Наконец мы отстранились друг от друга. Повисла неловкая пауза, а воздух стал словно наэлектризован. Настолько, что окружавшие нас предметы, казалось, были готовы разлететься. Вдребезги. А книги, мирно стоявшие на полках, вдруг неожиданно охватились бы мощным пламенем и горели до тех пор, пока напряжение бы не стихло. Нет, Фрэнк и раньше мог позволить себе нечто подобное. Ведь мы — друзья. Но тогда, на какую-то сотую долю секунды, мне внезапно показалось, что между нами пробежала искра. Или я настолько влюблена в этого юношу, что уже просто схожу с ума? Фрэнк Макгрегор, что же ты со мной делаешь? Когда закончится это помешательство? Или оно только в самом начале своего долгого пути? Хотелось бы знать. Отчаянно хотелось. Наконец атмосфера пришла в норму. Относительную. Вошла в привычный ритм. Мы снова стали друзьями. Вероятно, увидев выражение моего лица, удивление, вызванное его присутствием в магазине, Фрэнк поспешил меня успокоить.
— Не переживай, Молли, меня не выгнали. Я здесь всего на несколько дней. Хотел зайти и попрощаться. Ведь я был почти уверен, что застану тебя здесь. Непременно. Ты же в этом книжном раю, как дома.
Фрэнк улыбался. Но мое лицо приняло удивленный вид. Снова. Разумеется. Попрощаться? Все это начинало меня порядком настораживать.
— Не беспокойся, — снова повторил Фрэнк. — Со мной всё в порядке. Полном. Всего лишь отправляюсь на фронт.