Археологи в середине прошлого века при раскопках нашли библиотеку Ашшурбанипала. Но учёные далеко не сразу заставили «заговорить» таблетки. Среди тех, кому это удалось, был русский знаток древностей Михаил Васильевич Никольский. Он прочёл около 900 глиняных писем о жизни людей на берегах Тигра и Евфрата.
Почти ровесник «Вечного города»
За пять веков до нашей эры в Вавилонии на плоской плите была начерчена карта, одна из старейших в мире. Там есть шесть стран. Среди них — Армения.
Вот как давно появилось это древнее государство на нынешней территории нашей страны! Историкам оно известно под названием Урарту.
Предки армян знали клинопись. Одна из клинописных надписей высечена на камне вблизи города Еревана, столицы солнечной Армении. Она рассказывает, что крепость, где со временем разросся Ереван, была построена в 783 году до нашей эры. Значит, столица Армении всего на три десятка лет моложе Рима, прозванного «вечным городом».
А теперь — об армянском алфавите. Обыкновенном, уже без клинышков. Его считают одним из самых удачных алфавитов, отражающих особенности народной речи.
Представь, что каким-то чудом сегодняшний житель Армении получил письмо, посланное полторы тысячи лет назад.
Как его прочесть? Ведь летописи, написанные русским языком всего триста-четыреста лет назад, сегодняшний школьник едва ли осилит: многие буквы не похожи на знакомые по букварю, в словах пропущены гласные, над буквами — значки, неизвестно что означающие…
А в армянском алфавите, который изобрёл свыше пятнадцати столетий назад учёный-монах Месроп Маштоц, почти ничего не потребовалось менять. В газетах и книгах, которые печатаются сегодня в Армении, те же 36 букв алфавита, которые он начертал.
Сделайся писцом!
Египет — один из древнейших очагов мировой цивилизации. Писать египтяне научились ещё в четвёртом тысячелетии до нашей эры.
Письму и счёту обучали мальчиков только знатного рода. Учение длилось 12 лет и начиналось с пятилетнего возраста. Окончив школу, подростки становились писцами. Вот что говорилось об этой выгодной должности в школьных поучениях: «Сделайся писцом! Он освобождён от повинностей, он охранён от всяких работ, он удалён от мотыги и кирки».
В соседних странах писали на глине. В Египте пользовались лёгким папирусом. Листы папируса получали из стволов болотного тростника. Макая кисточку в чёрную или красную краску, писцы наносили на папирус знаки — иероглифы.
Папирус свёртывали в трубочку, перевязывали и вручали послание гонцу. Вот гонцам никто не завидовал!
Когда гонец уходил в чужую страну, он завещал своё имущество детям из страха, что не вернётся домой. На одиноко бегущего человека часто нападали львы. А по обычаям повелителей азиатских стран, гонцу, принёсшему плохие вести, могли запросто отрубить голову.
И родители советовали сыну: будь кем угодно, только не гонцом! Сделайся писцом!
Как дерево стало бумагой
Родина бумаги, без которой сегодня нельзя представить нашу жизнь, — Древний Китай. Сначала китайцы рисовали знаки на шёлке или бамбуковых дощечках. Но шёлк был дорогим. И вот в начале нашей эры человечество получило первые листы бумаги.
Китайские историки называют имя изобретателя: чиновник Цай-Лунь. Кстати, именно чиновников мы обычно представляем себе среди вороха бумаг.
Первую бумагу получили из древесной коры и старых рыболовных снастей. Потом способ усовершенствовали, используя тряпьё, но долго сохраняли это в тайне. Мастера в центре Европы освоили производство бумаги лишь к X веку.
Сегодня её делают из леса, из древесной массы. А ещё — из старой, исписанной бумаги, из ненужных книг, газет — макулатуры. Сдавать её на переработку двойная выгода. Сберегаются зелёные леса, а хлам превращается в интересные новые книги.
На родине бумаги до сих пор сохраняются иероглифы. Ими пользуются также в Японии и Южной Корее. Разумеется, древнее письмо упростилось и употребляется одновременно с более удобной слоговой азбукой.
А в Древней Индии уже в V веке до нашей эры существовал алфавит всего из 50 знаков. Но грамотой владели лишь жрецы — брахманы. Они обладали большой властью. Существовал закон: поскольку способ письма был создан будто бы самим богом Брахмой, им могут пользоваться только его служители.