Однако известно подобное собрание иного рода. В Оружейной палате Московского Кремля находятся 526 редчайших образцов холодного и огнестрельного оружия, принадлежавших Петру I. Преобразователь государства Российского прекрасно сознавал: прежде чем браться за переустройство армии и военного производства, следует тщательно изучить все лучшее, что накоплено в своем отечестве и за границей. Иностранное оружие попадало в Кремль как дипломатические дары, общепринятые в те времена, и как специально закупленные модели, и как трофеи. Так постепенно образовалась обширная коллекция образцов из 14 стран Востока и Запада — своеобразные наглядные пособия для разработки отечественной продукции.
Позже, на основании своего и иноземного опыта, Петр I впервые организовал выпуск стандартного вооружения, причем учредил строжайший контроль за его соответствием высочайше утвержденным эталонам. В его царствование штатным оружием пехотных офицеров, драгун и некоторых нижних чинов, например, трубачей и фурьеров, стал пистолет солдатского образца, характеристики которого особо оговаривались специальным указом. Тогда же было установлено количество вооружений для разных подразделений. Так, по расписанию 1720 года в драгунский полк выдавали 500 пар пистолетов солдатского образца, а в пехотный, для унтер-офицеров и капралов, — 72 пары.
Что касается офицерского снаряжения, то оно отличалось гораздо лучшим качеством, отделкой и… несоответствием стандартам. Например, в петровской коллекции можно увидеть пару офицерских пистолетов, оформленных тульскими мастерами в неуставном, но модном тогда немецком стиле. Даже на замке надпись сделана вперемешку русскими и латинскими для пущей убедительности в его иноземном происхождении буквами…
В конце XVIII века господствующим становится стиль ампир, и в орнаменте оружия появляются лавровые венки, гирлянды. Декорировка становится богаче, цветистее, контрастней; мастера все чаще используют полированное серебро и кость. Своеобразным антиподом изощренно украшенному оружию французского типа было простое и строго рациональное английское.
Когда в начале XIX века возник новый вид кремневых пистолетов — целевые, первыми их оценили и облюбовали дуэлянты, а английские мастера незамедлительно выработали его эталонные образцы. Появился этакий стандартный набор — пара изящных дуэльных пистолетов, уложенная в отделанный бархатом или сукном ящик из орехового, черного или палисандрового дерева с выемками под принадлежности для заряжания и чистки.
К месту поединка обычно привозили два комплекта. Кому выбирать первым, определял жребий. После этого секунданты аккуратно заряжали пистолеты, вручали их противникам и разводили их на договоренную дистанцию, а это всего 20, а то и 10 шагов. Стреляли после сигнала…
Американский писатель Д.Раньон в свое время назвал автоматический пистолет «уравнителем шансов», справедливо полагая, что его владелец наверняка выйдет победителем в схватке с любым Геркулесом, если успеет выхватить пистолет — ведь промах можно поправить следующими выстрелами.
Первые попытки создать скорострельное, многозарядное оружие относятся к XV–XVII векам. В Эрмитаже хранится четырехствольная ручница длиной 755 мм, сработанная западноевропейскими ремесленниками во второй половине XV века. В казенной части ее стволов, помещенных в деревянную колодку и стянутых железными обручами, проделаны запальные отверстия, к которым стрелок поочередно подносил тлеющий фитиль. Четыре выстрела шли с минимальными интервалами — получалась своего рода очередь.
Назвать эту ручницу скорострельной можно, конечно, лишь с известной натяжкой, однако именно такие системы положили начало большому семейству многостволок, создававшихся на протяжении почти двух столетий.
С появлением в XVI веке колесцового замка мастера принялись оснащать им подобное оружие. Сначала стволы монтировали один над другим, а замки, действовавшие независимо, также размещали в два яруса.