Соль всегда ценилась, можно сказать, на вес золота. Люди понимали, что она придает не только вкус пище, но и очень важна для здоровья. В страны, бедные залежами соли (солончаками и соляными озерами), этот ценный минерал везли издалека. Предприимчивые купцы делали себе состояние, занимаясь соляным извозом.
2. ВОЗРАСТНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ В ОРГАНИЗМЕ ПОСЛЕ 40
С древних времен поиски эликсира против старости занимали умы человечества. В Индии, Китае, Греции и Египте предпринимались попытки сохранить молодость, долголетие, здоровье. А самая старая китайская книга по медицине, написанная, как полагают, в 4 тысячелетии до н. э., содержит рекомендации, как сохранить молодость и хорошее самочувствие. Этой проблемой также занимался и греческий врач Плиний 2000 лет назад, а позже и римский врач Аретеус, впервые описавший сахарный диабет.
В XX в. люди не только не потеряли интереса к продлению молодости и жизни, но и перевели этот вопрос в научное русло. Появилась наука о гормонах, генах – эндокринология. В 1905 г. английским ученым Эрнестом Старлингом был обнаружен первый гормон – тестостерон. Важные открытия в этой области делались в течение всего прошлого столетия и продолжаются сейчас. Люди не желают мириться с неизбежной старостью и немощью.
Почему же человек стареет? Механизмы этого процесса еще не изучены до конца. И какими должны быть оптимальные условия жизни людей, тоже пока однозначно сказать нельзя. Имеется множество параметров, которые важны для сохранения здоровья и жизнедеятельности человека. Пищевой аспект в этом списке параметров считается особенно важным. Белковый, углеводный, жировой, минеральный и витаминный состав пищи непосредственно влияет на организм и качество жизни человека.
Механизмы и причины старения – это одна из самых актуальных тем современной физиологии и биологии. На данный момент существует достаточно много теорий старения, которые порой противоречат друг другу. Но это обосновано тем, что у механизма изучаемого вопроса существует огромное разнообразие факторов. Весь мир заинтересовало последнее открытие в этой области, которое сделали Паола Скаффиди и Том Мистели из Национального института здоровья США. Ими открыта новая функция белка ламина-А, участвующего в построении «каркаса» клеточных ядер. Уже было установлено, что изменение гена, кодирующего ламин-А, точнее говоря, его мутация, является причиной преждевременного старения (прогерии). А сейчас найдены доказательства, что ламин-А также влияет на процесс нормального старения у здорового человека.
Известно, что генетическими заболеваниями люди страдали с давних времен. Изучая египетские мумии, ученые поняли, что мутации, ведущие к заболеваниям, постоянно присутствуют в человеческом геноме. А изучение найденных в захоронениях останков дало информацию, что большинство людей с генетическими заболеваниями не доживало до взрослого возраста, а умирало довольно рано.
Как и большинство других генов, ламин-А состоит из экзонов, то есть участков ДНК. Эти участки кодируют ту или иную часть аминокислотной последовательности белка. Также в составляющую ламина-А входят интроны, так называемые некодирующие участки. В процессе первичного «прочтения» генетической информации и образуется молекула РНК, она является полной копией гена. Далее происходит удаление интронов и «сшивание» экзонов в одну взрослую матричную РНК. Она в дальнейшем используется и как «инструкция» для синтеза белка.
Таким образом получается преламин-А. Однако этот белок проходит еще много этапов предварительной обработки, прежде чем превратиться в зрелый, полнофункциональный белок ламин-А.
Процесс старения начинается с того, что вместе с интронами из незрелой РНК удаляется часть одного из экзонов, в результате чего образуется укороченный на 50 аминокислот преламин-А. Это, в свою очередь, ведет к сбоям в последующих этапах формирования ламина-А. Замена всего 1 нуклеотида ведет к целой серии патологических изменений. Например, в ядре клетки резко снижается содержание некоторых белков, сморщивается ядерная оболочка, происходит сбой в процессе исправления ошибок при копировании ДНК. В свою очередь клетки теряют способность к делению, клетки-«пенсионеры» уже не заменяются новыми. Так начинается старение организма.
Изменения в организме начинаются на всех уровнях и затрагивают все системы: нервную, кровеносную, пищеварительную, репродуктивную, мочевыделительную, а также скелет, мышцы, органы зрения и слуха, кожу. После 40 лет все процессы в организме начинают замедляться. Британские ученые, занимающиеся проблемой старения, выяснили, что у людей старше 40 лет реакции замедляются на 10—25% в отличие от молодых. Это обусловлено изменениями в работе головного мозга. Человек может забыть о назначенной встрече или имя старого знакомого, с которым давно не встречался. В общем, неприятные ситуации возникают, и люди сокрушенно говорят: «Склероз!»
Человек после 40 лет начинает медленнее распознавать цифры, слова, картинки. К 60 годам снижение этих способностей еще более увеличивается. Мозговая деятельность ослабевает, происходит и общее снижение биологической активности. В первую очередь страдают память и восприятие. Гарвардские ученые, изучая мозг людей после 40 лет, выяснили, в чем причина этого печального процесса: в генах происходит накопление поврежденных молекул ДНК. Начинается запуск программы старения мозга. Ухудшается не только память, но и способность к обучению.
Однако пока ученые-геронтологи не могут ответить на вопросы, когда именно начинаются эти неизбежные процессы и что запускает их механизм. У разных индивидов старение начинается в разном возрасте, у одних раньше, у других позже. Считается, что многое в этом случае зависит от наследственности и образа жизни людей. Ведь в молодости мозг одного человека мало отличается от мозга другого по своей генной активности. Однако в возрасте 40—70 лет различия между ними значительно увеличиваются. Получается, что разные люди стареют с разной скоростью.
Также практически у всех людей после 40 лет возникает пресбиопия, чаще называемая дальнозоркостью. Человеку становится тяжело рассмотреть вблизи мелкие предметы. Причина этого явления кроется в том, что хрусталик глаза с возрастом становится плотнее, теряет свою эластичность, а мышцы, удерживающие его, ослабевают по причине возрастных изменений. Затылочная часть головного мозга, которая отвечает за зрение, дает мышцам глаза команду, но они уже не могут, как раньше, быстро изменять форму хрусталика, чтобы сфокусировать изображение близко находящихся предметов на сетчатку.
Удивительно, но у многих близоруких с юности людей к 45 годам зрение становилось нормальным. Причиной этого явления врачи считают возрастные изменения органов зрения. Если же человек имел 100%-ное зрение, то с возрастом он становится дальнозорким.
Кстати, у дальнозорких людей пресбиопия начинается раньше, чем у всех остальных. Часто людям, страдающим возрастной дальнозоркостью, корректируют зрение с помощью очков или контактных линз. При этом врачи прибегают к методу монозрения, то есть один глаз человека корригирует для работы вдали, а другой – для близкого распознавания мелких предметов.
С возрастом также добавляется и другая проблема – остеопороз. Из-за гормональной перестройки в организме после 40 лет начинается вымывание кальция из костей. Они становятся хрупкими и в связи с этим ломаются даже при незначительном механическом воздействии. По статистике, чаще всего пожилые люди ломают шейку бедра. В большинстве случаев у таких пострадавших при обследовании выявляется остеопороз. Доказано, что возможность перелома шейки бедра у женщин после менопаузы значительно возрастает, особенно у тех из них, кто подвергается и другим факторам риска.