Но вопли зрителей заглушили голос Энди, а его гневное лицо и сердито машущие руки сливались в глазах летающего Мориса в одно неясное пятно.
— Вверх… вверх… вверх… — распевала толпа. — Вверх… вверх… вверх…
— И стоп! — скомандовал распорядитель.
Но его голос вопли толпы заглушить не могли.
— И стоп! — заревел он снова, и толпа смолкла. — Да… я не могу… я не знаю, как…
— Согни колени, малый, а то будешь прыгать до старости! — рявкнул распорядитель. — Согни колени!..
С большой неохотой (по-видимому, мысль о том, что он будет прыгать до старости, вовсе его не испугала) Морис согнул колени и тотчас перестал взмывать вверх.
— Не разгибай! — командовал распорядитель.—
А теперь садись…
Под разочарованный вздох толпы Морис окончательно приземлился.
Энди впился в него глазами.
Обычно бледное лицо Мориса порозовело. По-видимому, голова у него не кружилась.
Но он закрыл глаза.
Может, она у него всё-таки закружилась?
— Помоги-ка ему сойти, — скомандовал распорядитель своему помощнику.
Тот, ухмыляясь во весь рот, мягко взял Мориса за плечо.
— Безупречное приземление! — сказал он. — Ну, как там, в космосе?
Морис замигал и ухмыльнулся в ответ. Потом спустил ноги с батута, встал, пошатнулся и начал хихикать.
— Ой! У меня… хи-хи!.. ноги… хи-хи-хи!.. совсем ватные, — зажурчал он.
— Морис! — прошипел Энди. — Слово! Снизу! Загляни под низ!
— Ну иди, иди, — рявкал распорядитель, который, по-видимому, был уже сыт Морисом по горло. — Лезь под канат и освободи место для следующего!
— Ла…ик!.. дно…ик!.. сэр, — ответил Морис, который вдруг начал икать. — Я… ик!..
— Морис! Да опомнись же! — бесновался Энди, — Брось дурить! СЛОВО!
— С-с-слово… ик!.. — Морис замигал;— Какое ещё… ик!.. слово?
Вдруг он умолк.
— Ик!.. Сейчас! — Он стряхнул с плеча руку помощника и наклонился, словно поправляя носки.
— За канат! — рявкнул распорядитель.
— Давай-давай, Джонс, освобождай место! — подхватил Жирняга.
Распорядитель решил, что Жирняге самому не терпится испробовать свои силы на батуте, и ухватил его могучей лапищей.
— Ну, давай! — сказал он, протаскивая Жирнягу под канатом. — Можешь пока занять позицию.
И бедный, протестующий Жирняга был вынужден занять позицию, а Морис выскочил из-под батута таким великолепным прыжком, будто ещё продолжал свои упражнения.
— Оно там, старина, написано мелом, я точно прочёл. Шестое слово — это… байбай!
Ну конечно, прочёл он вовсе не «байбай». Но именно в «байбай» превратилось шестое слово «выбирай», когда ладонь Энди зажала Морису рот. Правда, на ближайшие пять — десять минут Жирняга Питерсон был, по-видимому, обезврежен, но искальцы не собирались рисковать.
Они не хотели лишиться драгоценного приза, да ещё в последнюю минуту.
17. НЕОЖИДАННЫЙ УДАР
— Итак, сообщение… э… да: «Первый приз выигран тобой, выбирай хорошо». Верно-верно.
Обстановка была самая торжественная.
Никогда ещё в комнате Питера Брейна не собиралось столько народу и не воцарялась подобная тишина. Пахло крахмальным бельём и помадой для волос. На Питере была новенькая щегольская пижама, обшитая шнуром. Из кармашка торчал шёлковый пунцовый платок. На стульях, расставленных попарно справа и слева от него, чинно восседали Ева с Руфью и Энди с Морисом — нарядные и застывшие. Даже Уильямсон, по обыкновению свернувшийся клубком в ногах у Питера, и Лимбо, сидевший возле него так же чинно, как все искальцы, — даже они выглядели приглаженными и напомаженными.
Ибо наступала знаменательнейшая минута. Начиналась церемония вручения приза. А если искальцы считали главным получение приза, то миссис Брейн придавала не меньшую важность и самой церемонии. Нервно улыбаясь, она смотрела, как директор завода «Юго-Восточной электронной компании» перечитывает сообщение, дающее право на первый приз.
— Да… и… э… список с указанием мест был проверен? Слова все были найдены, а не отгаданы, так? — спросил он, топорща усы и с улыбкой подмигнул главному организатору игр.
— О нет, никаких сомнений, — ответил тот. — И к тому же очень быстро. Прекрасные результаты.
— Особенно учитывая, что один из членов команды не встаёт с постели, — вставил доктор Да Сильва, который тоже был тут и блестел задним золотым зубом, такой довольный, точно он сам принадлежал к искальцам.
— Итак, вам остаётся только выбрать приз, — объявил директор. — И выбрать… э… хорошо. Э? Ха-ха-ха! Вы уже выбрали? Какой-то образчик нашей весьма разнообразной продукции. Какой угодно. Нуте-с?