– Скинни-граната? – поднял брови Найтингейл.
– От слова «скиндере», – пояснил я.
Наставник покачал головой:
– Как вы рассчитываете время?
– Чаще всего наугад, – признался я. – Я провел несколько экспериментов и установил, что время варьируется от десяти секунд до пяти минут.
– И вы не можете точно определить, в какой момент произойдет взрыв?
– По правде говоря, нет.
– Могу ли я привести хоть какой-то довод, который заставил бы вас отказаться от этих самовольных экспериментов? – со вздохом вопросил он.
– Честно? Думаю, нет, сэр, – ухмыльнулся я.
– И я хотел спросить, – продолжал он, – там, в Трокадеро-центре, вы ведь использовали импелло, а почему не файербол?
– Я не хотел ее убивать, – сказал я, – и потом, в своем импелло, в отличие от всего остального, я уверен.
– Но вы же понимаете, что она нужна была только для отвода глаз, а Александера Смита убили двумя малокалиберными файерболами, попавшими в грудь?
– Я решил, что это пулевые ранения.
– Правильно, он и использовал такие файерболы, чтобы раны выглядели как огнестрельные.
– Хотел сбить криминалистов с толку, – протянул я. – Хитер, гад!
– Потом он, вероятно, покинул здание в то самое время, когда вы преследовали Бледную Леди на улице.
Я бросил еще один файербол, который разорвал мишень пополам.
– Гораздо лучше, – одобрительно кивнул Найтингейл, – но нужно увеличить скорость. Если враг будет видеть, как в него летит файербол, то лучше уж попросту таскать с собой пистолет и стрелять из него.
– А почему, кстати, мы не используем пистолеты? У вас же их полно.
– Ну, во-первых, – начал Найтингейл, – нынче для этого требуется поистине изнуряющее количество документов. Потом необходимо обеспечивать уход за оружием, его сохранность, а также иметь гарантии, что вы не забудете его в общественном месте – скажем, в метро. К тому же файербол более практичен и может иметь большую ударную мощь, чем любой сколь угодно хороший пистолет.
– Серьезно? – спросил я. – Даже если это «Магнум» сорок четвертого калибра?
– Несомненно.
– А какую самую большую цель вы поразили файерболом?
– Думаю, это был тигр, – сказал Найтигейл.
– Гринписа на вас нет, – усмехнулся я, – это же исчезающий вид.
– Нет, другой тигр, – пояснил наставник. – Панцеркампфваген аусф Е[150].
Я ошеломленно вытаращил глаза:
– Вы подбили «Тигр» файерболом?!
– Два «Тигра», если быть точным, – сказал Найтингейл. – Должен признать, что на первый ушло целых три: один, чтобы обездвижить гусеницы, один для смотровой щели и один для командирского люка. Качественно подбил, что и говорить.
– А второй?
– С ним у меня не было времени на особые изыски, поэтому я прямой наводкой послал файербол туда, где башня соединяется с корпусом. В этом танке, очевидно, везли боеприпасы, потому что он взлетел на воздух, словно целая фабрика пиротехники. Башню оторвало начисто.
– Это случилось в Эттерсберге, да?
– Это был последний бой, – кивнул, помрачнев, Найтингейл. – Мы уже отходили, как вдруг из лесополосы появился взвод «Тигров». Мы не знали, что у немцев осталось что-то помимо тылового эшелона, и им удалось застать нас врасплох. Я был в группе прикрытия и должен был их остановить.
– Вам повезло, – пробормотал я. Мозг отказывался усваивать тот факт, что файерболы Найтингейла пробивали броневую сталь толщиной в несколько дюймов. А мои с грехом пополам ломают картонные мишени.
– Никакого везения, – отрезал Найтингейл. – Только постоянная практика.
Наша практика продлилась до обеда, а потом меня ждала весьма увлекательная работа с документами. Особенно радовал длиннющий протокол, в котором я должен был объяснить, как ухитрился потерять дорогостоящий тазер Х26 и что такого сделал с гарнитурой Эйрвейв, что ее внутренность превратилась в мелкий песок. На презентабельное объяснение того и другого ушло уйма времени, и когда ближе к вечеру позвонила Симона, я только-только освободился.
– Я сняла номер в отеле, – сообщила она и назвала адрес на Аргайл-сквер.
– Во сколько встретимся?
– Да я уже жду тебя. Голая и вся во взбитых сливках.
– Серьезно?
– Ну, честно говоря, – сказала она, – сливки я уже съела, но важна сама идея.
Аргайл-сквер находится примерно в пятнадцати минутах ходьбы от Безумства. Двадцати, если заскочить в минимаркет и купить пару баллонов взбитых сливок. Лучше уж опоздать, чем прийти неподготовленным.
150
Panzerkampfwagen ausf Е (Pz.Kpfw.I, Pz.I; транслитерируется как «Панцеркампфваген аусф Е») – «Тигр», немецкий тяжелый танк времен Второй мировой войны.