— Ужасно, — как-то неловко и смущенно сказал я.
— Черт знает что, — вздохнула Элен, посасывая виски, как ребенок сосет материнскую грудь. — Похоже, в ближайшие несколько месяцев у нас будет масса хлопот.
Это было сказано очень хладнокровно, но я понимал, что она имеет в виду и, в конце концов, именно ее честность всегда меня привлекала. Очевидно было, что она не любила своего отца, и, как это ни странно, я был доволен, что, несмотря на случившееся, она не изменила своего поведения. А ведь таким искушением было начать рыдать и проклинать убийцу…
— Что за странный способ убить человека, — заметил я, не зная, что сказать.
— Взрывчатка в камине! — Элен покачала головой, поставила рюмку и взглянула на меня. — Самая невероятная вещь, о которой мне когда-либо приходилось слышать.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, неожиданно проявляя заботу.
— Оцепеневшей, — спокойно ответила она, покачав головой. — Тебе когда-нибудь случалось оказываться в состоянии, когда не знаешь, что и думать? Вот я сейчас в таком. Жду, когда во мне проступит отчаяние или что-то в этом роде и подскажет, что делать и что чувствовать.
— Твоя мать очень здорово держится, — заметил я.
— Она тоже оцепенела.
— Где ты была, когда это случилось?
Элен рассмеялась, на какой-то миг став прежней.
— Об этом стоит рассказать!
— С этим юношей? — спросил я, указывая на Ленгдона, который продолжал беседовать с политической богиней.
Элен хитро ухмыльнулась.
— Мы просто разговаривали в его комнате. Он стал меня расспрашивать… Сам знаешь, жизнь с отцом многому меня научила…
— Представляю, что ты ему рассказала.
— Ну, на самом-то деле нам не хватило времени. Он только успел сказать, что развелся с женой, которая была из Беннингтона, как погасли огни и… — Она неожиданно умолкла, сделала большой глоток и продолжала: — Тебе приходилось встречаться с девушками из Беннингтона? Они ужасно серьезные. Они все знают. Жаль парней, которые на них женятся…
— Полагаю, что твое сострадание обратится на более подходящий предмет, — высокопарно заметил я, считая, что не время обсуждать сексуальные позывы Элен в тот момент, когда ее мертвый отец лежит наверху в кабинете под охраной полиции. Проход в кабинет был завешен одеялом, чтобы не сквозило: часть стены обвалилась, а дверь сорвало с петель.
— Как знать, — без особого интереса протянула она. — Думаешь, это надолго?
— Полиция? Не имею понятия.
— Ну, надеюсь, они быстро разберутся. Видит Бог, это не должно тянуться слишком долго.
— Ты говоришь так, словно знаешь убийцу.
В мерцающем свете свечей голубые глаза Элен сверкнули.
— Конечно, знаю, дорогой! Но по некоторым причинам не открою рта и ни за что на свете не стану вмешиваться.
Внезапно я почувствовал озноб: словно порыв холодного декабрьского воздуха проник из разрушенного кабинета в гостиную и пронизал меня до костей.
Глава вторая
1
В 4 часа 27 минут утра меня начал допрашивать лейтенант полиции, выглядевший таким же уставшим и измученным, как и все мы.
— Полное имя? — привычно буркнул он. Человек в штатском записывал мои показания. Мы втроем сидели у одного конца обеденного стола; в двух канделябрах свечи обгорели больше чем наполовину.
— Питер Катлер Саржент Второй.
— Возраст?
— Двадцать девять.
— Род занятий?
— Связь с прессой и реклама.
— В какой фирме работаете?
— Самостоятельно.
— Адрес?
— Кристофер-стрит, 120, Нью-Йорк.
— Давно знаете сенатора Роудса?
— Примерно день.
— Как вы с ним познакомились?
— Меня наняли в качестве рекламного агента. Я приехал сюда только вчера утром.
— Когда вы пришли в дом?
— Примерно в половине пятого.
— Вы заходили в кабинет?
— Только после ужина, когда сенатор пригласил меня к себе.
Лейтенант открыл глаза и с интересом посмотрел на меня. Голос утратил металлические нотки.
— И когда вы оттуда ушли?
— Думаю, около половины второго; как раз перед тем, как его убили.
— Где вы находились в момент взрыва?
— Я вновь спустился вниз — чего-нибудь выпить. Там я увидел мисс Прюитт и мы немного поболтали: она забыла в гостиной сигареты или что-то еще. Потом я пошел наверх. Дошел до первой лестничной площадки, когда все это бахнуло. Я как раз разговаривал с мистером Холлистером.