Вскоре после отказа Гарусова от добровольной отставки уголовное дело было возбуждено. Тогда-то о фактах давления на него и, в частности, о содержании беседы в полпредстве Гарусов заявил публично. Возможно, именно это и позволило ему избежать тюрьмы и хотя с понижением в должности, но все-таки оставаться в комиссии.
Процесс сбора подписей за выдвижение Матвиенко кандидатом в губернаторы сопровождался активным (во многих случаях — заведомо неоправданным) и демонстративным использованием «административного ресурса». Например, сотрудники милиции проявляли особую бдительность в отношении тех, кто собирал подписи за соперников Матвиенко на выборах. В то же время милицейские чины взяли под козырек и вели активную работу среди «поднадзорного контингента». Проще говоря, всем постояльцам следственных изоляторов было предложено выдвинуть в губернаторы Валентину Ивановну. Да что заключенные! Был организован фактически принудительный сбор подписей в государственных учреждениях, воинских частях и военных училищах, на предприятиях, в медицинских учреждениях.
Естественно, в кампании по сбору подписей активно участвовали сотрудники аппарата полпредства. В частности, еще один заместитель полпреда Моцак лично направлял начальникам военных училищ письма с требованиями проверить подлинность подписей курсантов, отданных за других кандидатов. Между прочим, это прямо запрещено действующим законодательством. Однако до щепетильности ли, если на кону пост губернатора второго по значению города России?!
Команда полпреда действовала просто и топорно. В ходе проверки подписных листов под чутким контролем полпредства и представителей предвыборного штаба Матвиенко избирательная комиссия предприняла попытку отказать в регистрации всем сколько-нибудь реальным конкурентам Валентины Ивановны. Что спровоцировало публичный скандал.
Проверка в ГУВД выявила у всех проверяемых кандидатов (за исключением Петра Шелища и Виктора Ефимова) более 25 % недействительных подписей. Кандидаты Шелищ и Ефимов, согласно распространенному мнению, являлись «вспомогательными кандидатами» штаба Матвиенко. Подписи остальных «браковали» не стесняясь: мол, и паспортные данные не те, и мертвые души вкрались в списки. Тем не менее кандидаты, которых обвинили в фальсификации, сумели предъявить якобы не существующих людей и ксерокопии якобы не выданных паспортов. Иными словами, кандидатам удалось опротестовать значительную часть результатов проверки ГУВД (Амосову — снизить «брак» с 35 % до 19 %, Марковой — с 30 % до 10 %). В полпредстве забеспокоились: механизм, на который возлагались огромные надежды, давал сбой. И все-таки было решено предпринять вторую попытку: в горизбирком последовал звонок из штаба Матвиенко, копии протоколов забрали на проверку в полпредство, а затем создали новую рабочую группу. При этом в состав рабочей группы не включили представителя Анны Марковой и представителей первой рабочей группы.
Повторная проверка выявила в подписных листах Марковой уже 2700 недействительных подписей (почти 35 %).
Вообще с этими подписными листами вышла просто детективная история. То заседания переносились-затягивались-откладывались, то проверялась подлинность подписи самой Марковой, то подключали к этому делу прокуратуру. А все из-за того, что, несмотря на огромный административный ресурс, сама Валентина Ивановна Матвиенко с этими самыми подписями избирателей «пролетала». Питерцы, они же народ строптивый: как упрутся, так и будут стоять на своем.
В итоге Валентина Матвиенко была зарегистрирована на основании внесенного избирательного залога, сразу после этого проверка подписей в ее поддержку была остановлена. Хотя, справедливости ради, отмечу, что на момент прерывания проверки в подписных листах было выявлено лишь 5 % брака.
Однако мнения, что регистрация Матвиенко по залогу продиктована стремлением избежать ситуации, при которой могли бы быть высказаны претензии по поводу использования «двойных стандартов» при проверке подписных листов Матвиенко и других кандидатов, звучали. И звучали активно. Тем более что решение полпреда прервать проверку своих подписных листов выглядело просто нелепо, ведь заранее декларировалось, что именно Матвиенко набрала на первом этапе кампании максимальное число потенциальных сторонников.
С потенциальными участниками избирательной кампании (когда она все же началась) вели войну по всем фронтам и с использованием средств «тяжелой артилерии».
В качестве средств давления на потенциальных кандидатов использовались (в зависимости от статуса и специфики конкретного претендента) различные угрозы: потеря работы; прекращение профессиональной или политической карьеры; создание непреодолимых препятствий для очередного избрания в представительные органы власти; создание проблем для политической партии, которую представляет претендент, в ходе предстоящих выборов в Государственную Думу; давление на бизнес-структуры претендента либо структуры его спонсоров; уголовное преследование претендента либо его родственников; публичная реализация компрометирующих материалов на претендента.