Не будем забывать и о том, что для питерской чиновничьей элиты Яковлев был свой, а Собчак так и остался чужаком. Хотя, приехав в город на Неве в сознательном возрасте, Анатолий Александрович впитал атмосферу Питера очень быстро, город его принял и, в конце концов, он стал больше питерцем, чем большинство коренных жителей. Многие после выборов 1996 года жалели, что не удалось реализовать идею: Собчак — губернатор, Яковлев — глава городского правительства. Но загубил этот вариант сам Собчак. «Собчак — талантливый политик, но хозяйство вел Яковлев, у которого старая советская хозяйственная школа за спиной. Он много и добросовестно работал, поэтому по-человечески у Яковлева были основания уйти от Собчака. Хотя поначалу я считал его предателем и многие в окружении Собчака были возмущены его выдвижением на выборах. Просто мало кто тогда знал подоплеку тех событий», — делился своими впечатлениями почти десятилетней давности ректор Университета профсоюзов Запесоцкий.
«Кто нужен вам: политик или хозяйственник? Это тезис выборов-96. Тезис глупый, нужны оба, но тогда помешал личный конфликт», — еще один заместитель Собчака, глава местного управления юстиции, а сейчас — известный адвокат Юрий Михайлович Новолодский был активным сторонником политического альянса будущих противников. Скорее всего альянс погубила ревность и страх потерять власть, но сегодня в этом никто не признается. Людмила Нарусова: «Речь о том, что завхозом города будет один человек, а политическим руководителем — другой, была. Резко отрицательные результаты работы Яковлева в качестве заместителя по хозяйству не оставляли надежду на то, что именно он может занять такой пост. Разлад явился следствием резкого ухудшения городского хозяйства. Яковлев делал все для того, чтобы результаты были негативными, прекрасно понимая, что, чем хуже люди видят состояние города, тем легче свалить все на мэра и на этом набрать себе политические очки».
Цитирую супругу питерского мэра по книге Коцюбинского «Новейшая история одного города», выпущенной в 2004 году издательством «Лимбус-пресс». Там же ответил на замысловатый упрек Владимир Яковлев: «Я говорил Анатолию Александровичу: «Нам с вами детей не крестить, поэтому, если есть ко мне претензии, их нужно высказывать». Говорил о том, что просто так город не поднять и просто так бюджет нам не наполнить, если мы не будем активно заниматься вопросами развития промышленности. Турист сюда просто так не пойдет, это нонсенс! Люди, извините, с заплатками на одном месте ходят. Не получают своевременно свою заработную плату или мизерную пенсию. Выстраиваются в очередь для того, чтобы приобрести сигареты, а мы говорим о городе туризма, о городе финансов. Это невозможно просто!»
«Собчак любил встречи, поездки и презентации, но придешь к нему с какой-нибудь городской проблемой, а он говорит: «Вячеслав, тебя избрали, ты и решай, что ты ко мне со всякой ерундой лезешь», — вспоминает Вячеслав Щербаков.
Собчак мучительно перекраивал структуру управления Петербургом. Неистово боролся с местным самоуправлением и введением муниципалитетов. Новолодский объясняет такое поведение существовавшей в то время опасностью криминализации города: «К введению муниципалитетов готовилась организованная преступность. Они бы захватили там власть и делили собственность и бюджетные деньги». «Собчак был категорический противник местного самоуправления в любом виде. Он горожанам всегда позиционировал представительную власть как власть ненужную, которая только мешает работать, и хорошо, если б депутаты только исполняли приказания мудрого мэра, — тогда все будет нормально. Слово «демократия» он произносил со знаком «плюс», но депутаты в его лексиконе были со знаком «минус» — так описывал журналист Коцюбинский отношения главы города с местными депутатами.
В то же время Яковлева подозревали в нормальных отношениях с политическими оппонентами мэра. Его упрекали за то, что поднял зарплату коммунальщикам. Он настаивал на поддержке и защите местных промышленных предприятий, а многие уповали на рынок, который сам все отрегулирует. «Яковлев начал искать поддержку у соседней «ветви власти» и нашел ее в бюджетно-финансовом комитете Законодательного собрания и в комиссии по городскому хозяйству. Так случилось, что оба этих органа возглавлял Игорь Артемьев. Если бы Собчак мог предположить, что этому союзу хозяйственника и политика будет суждено похоронить его надежды на второй срок правления, он, наверное, выделил бы на городское хозяйство любые деньги», — признает сегодня активист «ЯБЛОКА» Борис Вишневский. «Мы неоднократно приходили к Собчаку и предлагали работать. Мы приходили, а он топтал ногами все это. Он топтал ногами! Он обзывал людей последними словами! Он находил себе врагов там, где их в принципе не было. Два года подряд мы предпринимали отчаянные усилия хоть в чем-то Анатолия Александровича убедить, попытаться хоть каким-то образом повлиять, объяснить ему какие-то разумные вещи — ведь он зачастую предлагал авантюрные проекты, которые так и остались нереализованными. Мы же это видели. Или когда деньги разбазаривались в качестве ссуд. Ну что ж нам было делать? Мы стучались, стучались в эту дверь. Говорили: «Анатолий Александрович, мы хотим с вами, потому что идеологически мы с вами абсолютно близки. Зачем же вы так топчете ногами парламент?» — эта эмоциональная реплика лидера питерских «яблочников» Игоря Артемьева — очень яркое свидетельство «холодной войны» между мэром и местной политической элитой.