— И больше не подходи к нам со спины, если не хочешь стать кормом для моих котят, — сказав это я отозвал пантеру, которая, явно готовилась напасть на того, кто вызвал недовольство её хозяина.
— Скорее уж ты, баронет, рискуешь остаться без своих милых зверушек, — самоуверенно заявил боец.
— Может быть и так, — не стал спорить я. — Но об этом мы узнаем лишь на арене. Сейчас же прошу не отвлекать нас от реального боя, а не той имитации, в которой вы не так давно участвовали.
Намёк на странную схватку, в которой не так давно участвовал этот чародей заставил нашего опонента заскрипеть зубами. Видно, он и сам был не рад столь бесславной победе.
— Нам стоит переговорить в более тихой обстановке, — заявил принц, указав в сторону выхода с арены. — Нас уведомят за полчаса до нашей схватки.
*****
Общежитие чародеев
— Что будем делать? — не скрывая подавленного состояния, спросил принц.
— Выкручиваться, — видя уныние на лицах товарищей, заявил я.
— Новая четвёрка Изора явно не из числа не обученного молодняка, — сказала Диала, словно, полагая, что её слова отобьют у меня желание сражаться.
— Ну и у меня кое-какой опыт есть, — отмахнулся я. — Однако, это не делает из меня грозного чародея.
— Ты не понимаешь, — сказал принц. — Это не рядовой боец ордена, а кто-то из молодняка карателей. В обычных условиях они обучаются совершенно по другой системе. Я даже представить не могу, как одного из них допустили к обучению в академии. Да и в прошлые три года он старался не выделяться из толпы.
— Теперь выделился, — пожав плечами, сказал я, и, явно забывшись, добавил. — А что до карателей, то горят они не хуже, чем монстры или игроки.
— Ты в своём уме? — с расширенными от ужаса глазами, спросил принц, и, не дав мне ответить, задал ещё один вопрос. — Кто такие игроки?
— Так в нашей глуши называют бойцов, сражающихся на арене ради зрелища, — не моргнув глазом, соврал я. — И да, я в своём уме.
— Где тебе приходилось сталкиваться с Карателями Ордена? — спросил, придя в себя Рик. Явно он тоже не ожидал, что кто-то совершенно спокойно будет рассуждать об убийстве карателей в его присутствии.
— Там где приходилось, их уже нет, — уклончиво ответил я, и постарался сменить тему разговора. — У нас есть более важные проблемы, чем обсуждение моего прошлого.
В дальнейшем мы обсуждали план боя, с учётом использования воздушных щитов, и отказа от примелькавшейся тактики. Вот только я постоянно ловил на себе странные взгляды товарищей по команде. Судя по всему, вопрос о месте, где мне доводилось видеть горящих карателей, не покидал их сознания.
*****
Боевая арена
Какому умнику пришла в голову идея устроить бой у подножия вулкана я даже не представлял. Мало того, что этот вулкан занимал две трети арены, так ещё и началось извержение. При этом, основная часть булыжников, вылетавших из жерла вулкана, подозрительно часто летела в нашу сторону. Хотя, скорее всего, нам просто не повезло с местом входа на арену. Что же до наших противников, то они вели себя слишком спокойно, даже в тот момент, когда лава начала стекать в их сторону.
Какое-то время и мы и противники бездействовали. Каждая из команд пыталась продумать тактику в предстоящей схватке, с учётом столь странных условий. Ведь мало того, что лава постепенно будет заполнять всю арену, так ещё и камни, размером с взрослого человека, наверняка прибьют любого, кто окажется у них на пути.
— К бою, — прокричал принц, указав вверх.
Фениксы противника, используя клубы пепла, как завесу, подлетели довольно быстро и сходу выпустили в нашу сторону огненные стрелы. Если бы не принц, то кому-то из нас пришлось бы туго, а так мы просто уклонились от дальней атаки.
— Рик, отзови свою птицу! — закричал я, но было поздно. Царь птица, под слаженным залпом четвёрки чародеев упала на землю и была окутана коконом.
Времени на то, чтобы разбираться в том, как враг за считанные мгновения сумел преодолеть солидное расстояние у нас не было, да и судя по началу, бой предстоял ещё тот. При этом, в отличие от врага, для нас поражение означало вылет из турнира.
Глава 21. Такое невозможно
Боевая арена
— Отходим! — прокричал принц, делая вид, что паникует из-за неожиданной атаки противника.
Вот только мы не собирались отступать, не говоря уже о том, что отступать, находясь на склоне вулкана, можно только вниз. Но именно туда сейчас стекала лава. Радовало лишь то, что текла она по противоположному склону, а потому прямой опасности по крайней мере пока не представляла.