Днём же он лишь исподтишка осмеливался любоваться Сандриными изгибами, да и то недолго, потому что метёлка быстро ощущала его взгляд, внезапно оборачивалась, и приходилось отводить глаза и делать вид, будто рассматриваешь гигантскую пропагандистскую триконку, висящую над штабом.
Не выучил, понимаешь, ещё девять заповедей курсанта, придурок!
Показать же Сандре, что его к ней тянет, Кирилл попросту боялся.
11
В чём именно главное отличие обрезков от метёлок, Кирилл узнал достаточно рано. То есть, в то время, конечно, он назывался вовсе не обрезком, а мальчиком. Милка же Рубиловская была, разумеется, не метёлкой, а девочкой. Обычно об отличиях узнают либо дома, либо на улице. Приют был одновременно и домом и улицей…
Как-то они с Милкой забрались в пустой класс и, обмирая от страха и какого-то непонятного удовольствия, показали друг другу содержимое трусиков. Через две минуты за этим занятием их застукала Мама Ната, и Кирилл был немедленно препровождён в Тёмный Угол. Каким образом воспитательница наказала Милку, он так и не узнал: та почему-то не захотела потом рассказывать. После Мама Ната поговорила и с Кирюшей. Оказалось, показывать друг другу — это очень плохо. Некрасиво и опасно. От этого можно заболеть, заруби себе на носу! От этого синеет и отваливается, и нечем будет писать. И придётся совсем не пить лимонада или пепси-колы. Совсем-совсем-совсем!.. «А у Милки, значит уже посинело и отвалилось?» — спросил Кирилл, помня, что не нашёл там того, чего ожидал, а нашёл, наоборот, совсем неожиданное. И Мама Ната, в свою очередь, не нашла ответа на Киркин вопрос. Лишь заметила, что подобные вопросы задают совсем нехорошие мальчишки и в очередной раз отправила воспитанника в Тёмный Угол.
После этого Кирилл с Милкой, прячась вдвоём, стали держать ушки на макушке, и воспитательницам ни разу не удалось поймать их. Довольно быстро Кирилл узнал, что у Милки вовсе ничего не синело и не отваливалось, а просто всегда было устроено по-другому. Получалось, что Мама Ната солгала, и Кирилл в первый раз понял, что взрослые тоже могут врать…
А потом прятки вдвоём сами собой прекратились, потому что у Милки обнаружилась настоящая мать — не Мама Ната и не Стерва Зина! — и девочка покинула приют, одарив Кирилла одновременно радостным и грустным взглядом. Другие же девчонки вовсе не стремились играть с Кириллом в подобные игры, а наоборот, сразу бежали ябедничать…
Через несколько лет, когда Кирилл уже вырос, Стерва Зина как-то позвала его в свой кабинет, посмотрела странным взглядом и задрала выше бёдер подол белого халата, под которым ничего не было — лишь пухлое тело, курчавые чёрные волосы и странная розовая плоть, прячущаяся под ними.
— Ну? — сказала она опешившему Кириллу. — Что стоишь, как столб, крысеныш? Показывай, что умеешь!
И поскольку сразу выяснилось, что тот ничего не умеет, Стерва Зина взяла воспитанника за запястья и принялась учить. Это был самый интересный урок за всё то время, которое Кирилл провёл в приюте, урок, закончившийся тем, что оказалось много приятнее самых приятных снов…
А ещё через некоторое время была Ритка Поспелова и полный облом, ибо с Риткой всё было по-другому. И приступ растерянности, когда Ритка заявила: «Правильно говорит Мартышка. Ты ещё салабон с висючкой! Вот у него как деревяха!»
С тех пор, едва Кириллу светило остаться наедине с метёлкой, у него будто синело и отваливалось. Он тут же начинал бояться — жутко, панически — и стремился сменить курс на обратный.
А Петьку-Мартышку он бил смертным боем — теперь уже за «салабона с висючкой». И поскольку в Тёмный Угол дылду Кента было уже не поставить, воспитательницы отправляли его в карцер, на хлеб и воду.
Ритка, похоже, растрепалась всем и каждому, потому что вскоре Кирилл начал ловить на себе взгляды других девчонок: у одних — насмешливые, у других — жалостливые. Впрочем, последних было всего двое-трое, и все — откровенные крокодилы. Разве без хвоста и зелёной кожи…
Эти взгляды были ещё одной причиной, хоть и не главной, почему он пошёл в Галактический Корпус. Прочь с Земли, подальше от тех, кто его знал, от тех, кто был свидетелем его позора. Иначе, рано или поздно, он убил бы Ритку Поспелову и закончил свои дни на каторге. За умышленное убийство, как известно, дают пожизненный срок и отправляют на язонитовые рудники, чтобы срок этот не длился слишком долго.
Став же бойцом ГК, посчитал Кирилл, он всем докажет, кто тут салабон! А в первую очередь — самому себе…
12
И вот теперь, когда ефрейтор Сандра Каблукова напрямую заявила Кириллу, что готова с ним «помыться в душе», к парню вернулись былые опасения и, казалось бы, забытые страхи, о которых, как ему стало сейчас понятно, он попросту старался не думать. Но теперь с ними снова надо было бороться. Пока день шёл своим чередом, бороться было несложно. Обед, занятия, ужин, вместо личного времени — обещанный Догом наряд вне очереди. Его дерьмочество и в самом деле нагрузило курсанта Кентаринова подновлением пропагандистских триконок. В такой ситуации вывесить очередную «гмыровиршу» было бы проще всего. Ведь операционная система лагеря в это время частично открыта для курсанта в режиме активного воздействия. Но и поймать сочинителя будет проще простого.
Поэтому Кирилл решил не спешить и создать триконку во время занятий по тактике — там курсанты используют пароли, которые Догу, с его «полутора извили…», никогда не взломать. Кирилл, изображая тяжкий труд, подновил триконки и убрал результаты воздействия силовых полей Периметра. Дог заскочил в операторскую, понаблюдал за выполнением наряда, молча порадовался «мучениям» курсанта. Потом смылся. Наверное, побежал стыковать ефрейтора Каблукову.
Во всяком случае, когда Кирилл пришёл в казарму, Сандры там не оказалось. Вернулась она, как и вчера, к самому отбою, молча поулыбалась воспоминаниям (а может, грёзам) и в сторону Кирилла даже не посмотрела.
Зато Ксанка долго пялилась из своей койки и опять пробудила в Кирилле извечный страх. И быть бы ночи жуткой и бессонной…
Однако Кирилл вспомнил слова Доктора Айболита, сказанные им как-то приютскому крысенышу: «Если не знаешь, как избавиться от страха, лучший способ борьбы с ним — начать думать о том, что интересует тебя больше всего».
А что для обрезка может быть интереснее войны, её причин, её стратегии, её вероятного исхода (после метёлок, разумеется, но на этот вечер им места в мыслях не оставлено)?
Преподаватели давно уже объяснили курсантам: причина Вторжения — в растущей мощи земной цивилизации. Когда человечество вышло в Космос и обнаружило Марсианский Лик, оно, похоже, двигалось по пути, который был ему определён теми, кто царствует на просторах Галактики. Однако почему-то ксены отгородились от будущих соратников слоем вырожденного пространства, предоставив в распоряжение землян пространственный шар объёмом в четыре с небольшим тысячи кубических парсеков. Причина возникновения Мешка неизвестна. Некоторые учёные считают, что ксенов пугает скорость, с которой развивается земная цивилизация. Это Ахиллес может вечно гнаться за черепахой и никогда не догнать её, а быстроразвивающаяся цивилизация всегда обойдёт ту, что ползёт по своей жизненной дороге неторопясь… Другие видят причину в изначальной агрессивности человеческого рода, грозящей обитателям Галактики завоеванием и уничтожением. Третьи считают «ткань» Мешка очередным научным вызовом, брошенным человечеству — вот когда преодолеете, тогда и станет ясно, что вы созрели для Контакта. А пока, мол, посидите взаперти, поищите ключик, которым можно открыть замочек…
Короче говоря, хозяева галактических просторов, похоже, относятся к земному человечеству крайне настороженно. А в последнее время мы совершили что-то, послужившее причиной для открытых боевых действий.
И началось Вторжение.
Опять же сей факт объясняется по-разному.
Некоторые стратеги считают, что причина — приближение человечества к границам Мешка. Ведь — кто знает? — возможно, создание пространственных реактивных двигателей, генераторов гравитационных полей, старболов и обнулителей массы означает, что мы находимся на пороге прорыва за пределы Мешка. Вкупе с нашей агрессивностью, это не может не пугать ксенов — и пугает настолько, что они готовы начать полномасштабную войну, направленную если не на полное и окончательное уничтожение землян, то по крайней мере на явное сдерживание их экспансии в Галактику.