Предусмотрительность требует надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Именно по этой причине Совет Безопасности вынужден принимать вполне определённые ответные меры. Они заключаются в увеличении численности Галактического Корпуса, в строительстве многочисленного флота боевых кораблей, которые способны сдержать агрессию ксенов, если те вдруг перейдут к следующей стадии Вторжения — блокированию транспортных маршрутов внутри Мешка. Принимаются и другие меры. К счастью, мощь экономической системы человечества столь велика, что осуществление оборонных мероприятий не требует сверхусилий. Да и нерешительность врага, все активные действия которого пока ограничиваются засылкой монстров на пограничные планеты с заданием атаковать язонитовые рудники, позволяет вести подготовку в плановом порядке, без излишнего напряжения сил. Не случайно вся сфера развлечений и отдыха продолжает работать в привычном режиме, без ограничений и отмен…
Кстати, в сети встречались мнения, что сия сфера работает в привычном режиме по одной-единственной причине: никакого Вторжения и в помине нет. А есть гигантская мистификация, предпринятая военными с целью доказать, что они не зря кушают свой хлеб. Отыскали в архивах давно забытый, снятый ещё в двадцать первом веке блокбастер, подновили, слегка подретушировали и запустили в средства массовой информации. Поэтому так мало информации об этой войне; поэтому на пограничные планеты, где «идут бои», не пускают журналистов; поэтому немногие кадры, которые удалось увидеть общественности, так похожи на плохой космический боевик…
Впрочем, имели хождение и другие гипотезы.
К примеру, руководитель секты Судного дня со штаб-квартирой в Париже преподобный шевалье Натор Терми доказывал всем, что мир присутствует при начале Армагеддона и что пресловутые монстры суть ничто иное как восставшие из праха мёртвые; что постепенно бои будут приближаться к Солнечной системе, а когда монстры появятся на Марсе и Земле, настанет пик битвы между силами Добра и Зла, и каждому придётся определиться, на чьей стороне он станет сражаться. Впрочем, определиться каждый может намного раньше. Для этого надо всего лишь вступить в секту. Можно даже не участвовать в массовых молебнах — достаточно заплатить вступительный взнос, и вы тут же становитесь апологетом Добра и инсургентом против Зла…
Некоторые наиболее пессимистически настроенные философы и вовсе заявляли, что человечество — само по себе Вселенское Зло, что это раковая опухоль на теле Мироздания и что монстры суть защитная реакция космоса против человека…
Впрочем, Кирилл не слишком рвал сопло над тем, какая из гипотез верна. Он пошёл в Галактический Корпус для того, чтобы стать мужчиной, и его не волновало, кем на самом деле являются монстры. Кем бы ни являлись, мы порвём их (по выражению Спири), как Бобик — тряпку. А торчат над гипотезами пусть яйцеголовые — у них башни большие, круглые и лысые…
Курсантам же следует думать, как они будут воевать, как станут совершать подвиги и как их начнут награждать…
Заснул Кирилл с мыслями о награде.
И снова ему приснилась ефрейтор Сандра Каблукова, большая, тёплая и мягкая… И он делал с нею то, что миллиарды сыновей Адама на протяжении тысячелетий делали с миллиардами дочерей Евы. И, к собственному его удивлению, всё получилось. Так что проснулся он среди ночи от острой необходимости бежать в душ: сон оставил после себя вполне материальные следы.
Кирилл поднял голову, прислушался.
Вокруг сопели спящие курсанты. К их дыханию добавлялся негромкий шум работающих кондиционеров.
Кирилл на цыпочках прошёл в санблок. Постоял под упругими струями тёплой воды, сменил нательное и постельное бельё. Лёг на свежую простыню, умиротворённо зевнул. И снова заснул.
Теперь ему снились бои, подвиги и награды, и он, звонко чеканя уставное «Служу человечеству!», радовался, что не ошибся, избрав такую нужную людям профессию.
13
В последний год жизни в приюте Кирилл всё ещё не слишком задумывался о планах на будущее. И уж во всяком случае никоим образом не связывал их с Галактическим Корпусом. И потому, когда Доктор Айболит предложил приютскому крысенышу такой вариант, был весьма удивлён.
— Почему это вы, Сергей Николаевич, решили, что мне больше всего подходит военная служба, да ещё в космосе?
Доктор, в свою очередь, тоже удивился, но причину его удивления Кирилл тогда не понял.
— Парень, а ты подумай! — Айболит встал из-за стола и прошёл вперевалочку к двери и обратно. — Тебя ведь никто не ждёт на этом празднике жизни. У тебя нет высокопоставленных родственников, напрочь отсутствуют нужные связи. Ты не владеешь собственностью, под которую можно получить ссуду, чтобы начать своё дело или оплатить курс обучения. Конечно, на чёрном рынке такой курс стоит гораздо дешевле, но у тебя и таких денег нет. К тому же, я бы тебе вообще не советовал пользоваться тем, чем торгуют на чёрном рынке.
— Почему? — спросил Кирилл, именно там тративший гроши, которые удавалось заработать во внешнетрудовые часы.
Игрушки и порношайбы на чёрном рынке были вполне качественными.
— Во-первых, учебные курсы с чёрного рынка, не подкреплённые практическими занятиями, малоэффективны. Во-вторых, ты не получишь документа о получении образования, а без документа тебя ждёт работа исключительно на теневые структуры, и жизнь твоя рано или поздно закончится на рудниках пограничных миров. А в третьих, те, кто пользуется курсами с чёрного рынка, очень часто заканчивают шизофренией или эпилепсией.
Кирилл вздрогнул. Всего лишь третьего дня он видел, как на улице забился в конвульсиях прохожий, как его грузили в глайдер «скорой помощи».
«Бедненький, — сказала стоявшая рядом женщина. — Эпилептик. Есть такая болезнь на свете, не смертельная, но серьёзная…»
— Теперь оценим службу в Галактическом Корпусе, — продолжал Доктор Айболит. — Во-первых, бесплатная кормёжка и вещевое довольствие. Во-вторых, бесплатное обучение профессии, которая пригодится на гражданке. В-третьих, карьера, которая ничем не хуже любой другой. А в-четвёртых, пожизненная пенсия в случае ранения.
— Но ведь мы ни с кем не воюем! — возразил Кирилл.
— Имелась бы армия, а с кем воевать — найдётся, — сказал Айболит. — Это во-первых. А во-вторых, уже воюем.
— Вы думаете… эти монстры… эти животные…
— Да, думаю. И не только я! Иначе бы Галактический Корпус не увеличил набор курсантов так резко.
В тот раз Айболит крысеныша не убедил. Кирилл спал и видел, как при помощи знакомых парней с чёрного рынка станет хакером. Вот работёнка так работёнка!.. Выполнил задание пахана — и сам себе хозяин. Пахан бабки платит немалые, да и сам в сети можешь наскрести информацию, которую с руками оторвут. Могут, правда, и с головой, но тут уж дело такое… Смотри, с кем связываешься, и заранее готовь пути отступления!..
Позже Кирилл сообразил, что Доктор Айболит знал или догадывался, в какую сторону поглядывает воспитанник. Состоялось ещё несколько разговоров о планах на будущее. Кирилл по-прежнему сопротивлялся. Позже, уйдя из приюта во взрослую жизнь, он добился своего — начал работать на питерского хакера, известного в сети под ником Масса. Но судьба, в конце концов, повернулась так, что Кириллу пришлось согласиться с Айболитом. И доктор оказался прав: Галактический Корпус — это далеко не самый худший вариант для приютского крысеныша. В особенности, если рядом с тобой служат дети богатеньких буратин. Тут поневоле задумаешься над правильностью выбора. И поймёшь, что не ошибся.
Уже оказавшись на Марсе, Кирилл получил от Айболита послание.
«Здравия желаю, курсант! — говорила триконка. — Рад, что ты двинулся в жизненный путь по верной дороге. Я ведь тоже прошёл через армейскую школу. И нисколько не жалею об этом. Она и самодисциплине научит, и образование даст. Так держать! Удачи!»