— Интересно, как устроена пиявка, что у нее внутри?
Этот вопрос включает в себя физиологию ее пищеварения, состав секрета слюнных желез и некоторые другие исследования, которые открывают перед не посвященным в жизнь пиявки читателем секрет ее неоценимой пользы.
Любознательным читателям будет интересной следующая информация. В книге «Большая энциклопедия. Словарь общедоступных сведений по всем отраслям знаний» сказано: «Настоящей головы у пиявки нет, рот находится на переднем конце брюшной полости и ведет в мускульную глотку, которая снабжена тремя челюстными пластинками с зубцами либо выпячивающимся хоботом. За глоткой следует кишечник, имеющий вид прямой трубки, за ним находится короткая прямая кишка, открывающаяся выше задней присоски анальным отверстием. Многочисленные железы, находящиеся под кожей, выделяют слизь, тогда как глубже расположенные так называемые «хитиновые» железы выделяют вязкий прозрачный и быстро затвердевающий вне тела секрет».
Как известно, пиявки живут за счет того, что питаются кровью других живых существ. Это может быть человек, оказавшийся в водоеме, где обитают пиявки, крупный рогатый скот, лошади, лягушки, рыбы, медлительные птицы, которые не успевают упорхнуть от стремительной пиявки, нацелившейся на теплое тело своей жертвы.
У пиявок акт кровососания обычно занимает около часа, после чего пиявки покидают своего вкусного хозяина и живут в свободном состоянии. Ранка от укуса, как вы правильно понимаете, не может причинить корове, лошади или добравшейся до водопоя усталой овце больших неприятностей. Даже наоборот, пиявка, сама того не подозревая, оказывает этим животным услугу: оздоравливает их организм.
Но зато нападение на мелких животных может лишить последних жизни. Пиявка способна выпить крови в три раза больше, чем весит она сама. А теперь представьте себе этого полезного кровососа, который присосался к гусенку.
Что будет с маленьким гусенком после такого «оздоровительного сеанса»? Вероятнее всего, он умрет от потери крови. Поэтому ученые и классифицируют пиявок как внешних паразитов и хищников.
Так же как и большинство живых существ, медицинская пиявка обладает удивительной способностью приспосабливаться ко всему, что ее окружает. Цель ее приспособлений одна: вволю напиться чьей-либо крови, добыть себе новый, вкусный и сытный источник питания. Можно сказать, что вся многовековая эволюция пиявок — это процесс появления соответствующих органов, которые помогли им приспособиться к специфическим условиям жизни, в частности к способу добывания пищи.
Пищеварительная система у медицинских пиявок организована своеобразно. Она состоит из передней, средней и задней кишок. Ротовое отверстие, которое находится в глубине передней присоски, ведет в ротовую полость. Ротовая полость переходит в глотку пиявки. Именно в ротовой полости находятся те самые челюсти, которые могут лишить жизни лягушек, птиц и мелких животных. Известно, что челюстей у пиявки три. Каждая из них похожа на своеобразный мускулистый валик, по обеим сторонам которого расположены хитиновые зубчики. Один такой валик расположен на спине пиявки, два других — на ее боках. С помощью своих челюстей пиявка прорезает кожу своей жертвы на глубину до 1,5 мм. Из образующейся трехлучевой ранки она способна насосать крови от 5 до 15 мл.
Вокруг глотки и передней части кишки у медицинских пиявок располагаются специальные одноклеточные слюнные железы, которые хранят в себе очень полезные для жертвы вещества. Протоки слюнных желез сливаются в пучки. Пучки проникают в челюсти. Через отверстия, которые расположены между зубами, секрет попадает в глотку, а затем в ранку, которая появляется во время укуса пиявки.
Секрет слюнных желез пиявок содержит в себе некоторые физиологически активные вещества. Именно они обеспечивают несвертываемость крови, которую уже удалось насосать пиявке. Секрет выделяется постепенно в процессе кровососания и вместе с кровью попадает в кишечный канал пиявки, там слюна участвует в регуляции процессов пищеварения. Секрет слюнных желез обволакивает стенки пораненных сосудов. Именно поэтому из ранки, которая остается после сеанса гирудотерапии, может в течение 24 часов сочиться кровь. Этого не следует пугаться, к тому же у большинства людей кровоточивость заканчивается гораздо раньше: через 4–6 часов.
Выпитая пиявкой кровь поступает в ее желудок, который выглядит как кишка с десятью парами отростков. Эти отростки занимают большую часть тела этого природного лекаря. Между основаниями задней пары отростков расположен так называемый усваивающий отдел кишки, само его название говорит за себя: он усваивает кровь. От него ведет начало задняя кишка, которая похожа на прямую тонкую трубку и заканчивается отверстием над задней присоской.