ИС двинулся вперед.
— Командир, — раздался голос дяди Вовы, — ничего не замечаешь?
Лейтенант очнулся — и тут же забыл о недавнем бое. Тучи ненадолго разошлись, в просвете глянуло небо. Он оказалось необычно темным — не светло- голубым, как должно было быть, исходя из времени суток, а скорее, синим, даже фиолетовым. И на этом фоне разгоралось переливчатое сияние, похожее на гигантские разноцветные шторы, спускавшиеся из бесконечной высоты почти до земли. Если бы Крутов за свою недолгую жизнь успел побывать на севере, то он бы знал, что там эту фантастическую картину называют северным сиянием.
— Охренеть, — пробормотал он, — что это, а?
— Не знаю.
Рваные края туч вновь смыкались, опять потемнело. Ветер усилился, снег вперемешку с пылью летели в лицо. Крутов наблюдал за дорогой из люка: там, где есть один «Тигр», могут быть и другие — и, если случится встретиться с врагом снова, лейтенант хотел заметить его первым.
— Сереж, — опять дядя Вова, — как думаешь, где мы?
«А ведь и правда, — промелькнула мысль, — долго уже едем».
— Сколько проехали? — спросил он.
— По спидометру — километров тридцать, не меньше!
— Семен, возьми у меня в планшете карту, — распорядился Крутов: сам он не хотел отрываться от наблюдения за дорогой, — посмотри по ней.
Тот откликнулся спустя пару минут, и в его голосе слышалось смущение:
— Мнэ — э–э… командир, похоже, мы едем по кругу, или вообще назад.
— Назад?
— Ну, да. Если бы мы все время двигались на запад, то давно бы вышли к реке.
— Что за бред, — пробормотал Крутов. Доложить Селезневу? Он уже собрался сделать это, как вдруг впереди увидел длинное приземистое здание, недалеко от которого стояли три «Шермана» — они легко узнавались по характерным силуэтам.
— Саша, передай: впереди, двести метров, слева от дороги, три американских танка, «Шерманы».
— Понял, командир.
«Что они делают здесь, в советской зоне? — подумал Крутов. — Ну, вот сейчас и выясним. Заодно узнаем, куда это мы попали».
***
Группа Стоуна двигалась по дороге уже час, не меньше. Видимость была отвратительной — пыль, снег, да еще и порывистый ветер. В одном месте показалось, что они едут по тоннелю — по сторонам дороги словно выросла темная стена: странно, но сквозь нее как будто просвечивали звезды. Стоун бросил взгляд на Вальтера — он был единственным, кто не удивлялся; им владело другое, гораздо более сильное чувство: страх. И причина этого страха явно была за бортом «Шермана».
— Это то, что вы ожидали? — спросил майор.
— Возможно, — пробормотал немец, — хорошо, если все обойдется так.
— А что еще может быть?
— Что еще? — Вальтер казалось, все время прислушивается к тому, что снаружи, ели лицо было бледным, на лбу выступила испарина, — Да что угодно! Абсолютный вакуум, холод, от которого замерзает воздух — или наоборот, огонь, в котором мы все сгорим! — его голос сорвался на крик. — Это граница между мирами, понимаете? Вы, конечно, можете в это не верить…
— Полковник, — прервал его наводчик, наблюдающий за дорогой, — впереди слева длинное здание, рядом сгоревшая машина.
— Дай-ка, — Стоун взглянул в ….
Это был «Виллис» разведгруппы, искореженный корпус еще дымился. Такое могло случиться от прямого попадания снаряда, решил Стоун, например, снаряда из танка. Возможно, его выпустили из пушки той самой «Пантеры», которую они недавно уничтожили.
Хотелось бы так думать.
Разбитая машина стояла недалеко от длинного приземистого здания, на одном из концов которого возвышалась странная ажурная конструкция. Воздух возле нее как будто светился синим.
Стоун приказал остановиться.
— Вальтер, взгляните, — предложил он.
— Да, — сказал немец севшим голосом, взглянув в окуляр, — это их установка, с той стороны… Мы пересекли границу, Джек, мы уже по ту сторону…
— Там кто-нибудь есть? Персонал, охрана?
— Я не знаю, — пробормотал тот, — нас-то было немного, вместе с охраной — человек десять, не больше. Понимаете, когда русские танки стоят под Берлином, всем уже наплевать на мифическое оружие возмездия… А здесь все по-другому — если верить той карте, помните? Здесь Германия разгромила и Англию, и Советский Союз…
— Значит, не знаете…
— Какая разница, Джек? — горячо заговорил Вальтер, — Какая разница, сколько там фрицев? У вас есть танки, обстреляйте эту чертову вышку, уничтожьте ее — это единственный шанс закрыть коридор! Не надо думать, просто сделайте это, Джек! Иначе война продолжится, немцы пойдут на нас снова, неужели вы не понимаете?! Вам мало четырех лет кошмара?