- Нэрени! - Глаза Анвара потеплели. Он подошел к гостье и обнял ее. Нэрени была рада видеть его улыбку: она напоминала ей о прошлом. Хорошо, что испытания, выпавшие на долю магов, не сломили юношу. Его первоначальная мрачность была вызвана ненавистью к Черной Птице, причем Нэрени была уверена - он больше ненавидит предательницу за то, что случилось с Ориэллой и ее ребенком, чем за то, что пришлось пережить ему самому.
Ориэлла в свою очередь тоже обняла Нэрени.
- Но что же привело тебя сюда так внезапно? - спросила она с беспокойством.
В присутствии магов дух Нэрени окреп, и она заявила:
- Это все Элизар, Ориэлла, он ведь хочет покинуть вас с Анваром!
Слово за слово Нэрени рассказала им все, что произошло между нею и мужем. Волшебники помрачнели.
- Как? - спросила Ориэлла. - Он хочет уйти уже сегодня? И даже не разрешил тебе попрощаться с нами?
Нэрени кивнула.
- Да, Джарв предлагал выступить в поход именно сегодня. Наверное, меня уже ищут... - Она старалась скрыть свой страх.
Ориэлла явно была разгневана, и Нэрени стало стыдно за то, что произошло. Она попыталась объяснить, в чем тут дело:
- Элизар просто испугался. Он не боится ни битв, ни лишений, но колдовство... - Толстушка печально покачала головой. - Это ваше волшебство вселяет в него ужас, особенно после того, что случилось с младенцем. Поэтому он и прячет страх под гневом. Но что же мне-то делать, Ориэлла? Элизар - мой муж, и я ни за что на свете не хотела бы с ним расстаться, но как я могу бросить тебя и Анвара, ведь я вас так полюбила? Я разрываюсь между вами...
Ориэлла ласково погладила Нэрени по руке.
- А чего же тебе самой хочется? - спросила волшебница.
- Я хочу, чтобы все снова были вместе, - просто ответила Нэрени. - Я хочу, чтобы ты слетала туда со мной и образумила Элизара.
Анвар слушал их разговор с тяжелым сердцем. Конечно, жаль терять таких товарищей, как Нэрени и Элизар, но, с Другой стороны, что же будет, если они останутся?..
- Нэрени, ты уверена, что это действительно нужно? - спросил он. Знаешь, Элизар в чем-то прав. Вам было бы безопаснее вернуться в лес вместе с вашими соплеменниками. Нас снова ждут тяжелые битвы, и, зная Элизара, я могу твердо сказать, что он не будет щадить себя. Подумала ли ты об этих опасностях? А если с ним что-то случится, каково будет тебе одной в чужой стране?
- Как! Неужели мы не позаботимся о ней? - негодующе воскликнула Ориэлла.
- Да, позаботимся, если будем в состоянии это сделать, - мрачно ответил Анвар. - Но где гарантия, что мы сами не погибнем? И как быть Элизару с его боязнью магии? Ведь в Нексисе нам без нее не обойтись.
- Значит, ты хочешь, чтобы мы ушли? - Голос Нэрени дрожал: слова Анвара очень расстроили ее. Юноша и сам ненавидел себя за то, что отнимал у нее надежду, но все же так было лучше.
- Да, - ответил он жестко, - именно это я хочу сказать.
- Но почему, Анвар? - Больше ничего Нэрени не смогла вымолвить, так она была подавлена. Анвар даже боялся поднять на нее глаза, столько боли было в ее взгляде. Ориэлла же так посмотрела на самого мага, что могла бы испепелить его взглядом, если бы он имел материальную силу.
"Проклятье! Что ты говоришь такое?!" - Безмолвная речь волшебницы была исполнена гнева.
Анвар вздохнул.
"То, что будет лучше всего для Элизара и Нэрени. - Безмолвный ответ юноши был печальным. - Пусть это совсем не то, чего хочет Нэрени, но подумай о последствиях, Ориэлла. Так они хотя бы останутся в живых".
По лицу подруги Анвар видел, что ей хочется возразить, но здравый смысл все же одержал верх.
"Ты прав, провалиться бы мне", - ответила она и отвернулась, но он успел заметить слезы у нее на глазах.
Когда Ориэлла вновь повернулась к Нэрени, она уже полностью овладела собой.
- Анвар и Элизар правы, - сказала волшебница. - Мне будет очень тяжело без тебя, дорогая Нэрени, но мы должны подумать о вашем будущем. Когда наш поход окончится...
- Не надо лгать, Ориэлла! - воскликнула Нэрени. - Мы ведь больше никогда не увидимся! Жнец Душ свидетель: я пришла к тебе за помощью, а ты гонишь меня! Значит, мы с Элизаром тебе больше ни к чему? Мы были нужны тебе в пустыне и в горах. Да и в лесу мы понадобились, чтобы ходить на охоту и шить одежду. - Злость и горечь звучали в словах Нэрени. - Но теперь, когда явились твои друзья с севера, ты выбрасываешь нас, как тряпку! - Она разрыдалась.
- Нэрени, это не правда! - вскричала Ориэлла.
- Конечно, не правда! - Вскочив, Анвар подошел к маленькой женщине и обнял за плечи, не обращая внимания на ее попытки сбросить его руку. Выслушай меня, Нэрени! Наш путь лежит далеко на север, через океан, и нас ждут опасности, по сравнению с которыми все, что мы пережили до сих пор, ничто. Скажу откровенно, будь моя воля... - Он грустно улыбнулся. - Если бы мы сами решали свою судьбу, мы с Ориэллой ушли бы в лес вместе с вами, чтобы начать мирную и спокойную жизнь. Но это невозможно. Мы должны идти на север, навстречу новым испытаниям и опасностям. Но нам будет легче, если мы будем знать, что по крайней мере некоторые из наших друзей - в безопасности.
- Но вы же такие неприспособленные! - сквозь слезы проговорила Нэрени. - Я буду все время тревожиться, за вас. И как же ребенок?
- Кстати, Вульф - это тоже одна из причин, по которым вам надо уйти, мягко сказала Ориэлла. - Ты ведь знаешь, что у Элизара бедное дитя вызывает ужас. - При этих словах глаза волшебницы сверкнули, но она сдержалась. Конечно, твой муж не виноват, Нэрени. Ты-то знаешь, что Вульф родился человеческим младенцем, но Элизар-то этого не видел. Он не хочет, чтобы ты нянчилась с моим сыном, а я не хочу вставать между вами. К тому же у тебя, Нэрени, и без нас будет о ком позаботиться. Там, в лесу, остались слуги Харина, и у вас будет достаточно народу, чтобы основать новую, процветающую область. Кому-то придется руководить ею, Нэрени. И если мы с Анваром добьемся своего, союзники на юге будут нам очень кстати. - Волшебница улыбнулась. - И как знать, может быть, в следующий раз, когда мы вернемся, то нанесем визит царю и царице Леса!
- Ну да, если все мы доживем до того времени, - печально сказала Нэрени. Правда, голос ее был уже не злым, и Анвар надеялся, что она смирилась с мыслью о расставании.