— Можешь не надеяться выставить меня сумасшедшей, остальные тоже видели, как горела Маска.
— И откуда же тебе об этом известно?
— Мы говорили об этом, когда мне зашивали руку.
Елена судорожно соображала, как можно было себя оправдать. Когда они возвращались в крепость, никто и словом не обмолвился о горящей Маске. Ведьма уповала но то, что Светлана тогда пребывала в бессознательном состоянии, а Матвеич и второй гвардеец из его отряда просто ничего не заметили оттого, что находились далеко и были слишком заняты.
Что ж, теперь должно быть слухи о том что она является ведьмой расползутся по всей крепости, и если они выйдут за её пределы, а это обязательно произойдёт, то Елене точно несдобровать. Нужно было срочно выдумать что-то, хоть сколько-нибудь более правдоподобное, чем ведьминский огонь.
Внезапно она вспомнила, как отец однажды отвел их с сестрой в цирк, когда они ездили в город на ярмарку. Там было много занятных для ребёнка вещей: дрессированные животные, клоуны, акробаты, парящие под куполом цветного шатра... но больше всего маленькой Елене запомнился человек, дышавший огнём.
Она сидела, боясь пошевелиться. Высокий загорелый мужчина проделывал разные фокусы с факелами и горящими обручами, но как только из его рта вырвалось пламя...
«Не иначе, как колдовство», — подумала Елена, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
Лишь потом отец объяснил ей, как на самом деле работает этот трюк.
— Я ведь всегда ношу с собой флягу с водкой и зажигалку, — начала ведьма, с облегчением думая, что нашла достаточно складную версию. — Вылечу рёбра, и покажу тебе, как я «колдую».
— В таком случае, ты не могла бы одолжить зажигалку? — в голосе Светланы всё ещё чувствовалось недоверие.
— Я потеряла ее где-то в снегу, — отмахнулась Елена, чувствуя радость от того что ложь снова начала даваться ей с поразительной лёгкостью. Она знала, что ее зажигалка как всегда лежала в кармане, но по возвращении в крепость так и не успела ее заправить.
Светлана вздохнула, но, видимо не решив что-то предпринимать, принялась писать своё письмо, довольствуясь только лунным светом.
Елена думала, что стоило бы дождаться, пока она напишет своё письмо. Ведьма была абсолютно уверена, что у Светланы теперь были большие проблемы с головой, поэтому засыпать вперед нее было бы неразумно. Возможно, ей вовсе стоило бы попросить переселить ее в отдельную палату, но усталость взяла верх быстрее. Елена снова уснула.
Из плена беспокойных сновидений ее вырвал звон посуды. Медсестра со звоном поставила поднос с завтраком на тумбочку возле койки и поспешно удалилась. Больничная еда выглядела на удивление аппетитно: на самой большой тарелке лежало два крупных ломтика жареного мяса с гречкой, а в тарелке поменьше кусок румяного яблочного пирога. Елена даже удивилась, когда обнаружила, что несмотря на голод, есть ей совершенно не хотелось. В попытке избавиться от голодной тошноты, она взяла с подноса кружку с чёрным чаем. Сделав глоток, она поморщилась, обнаружив, что чай оказался остывшим. Она бросила взгляд на Светлану: та всё ещё спала, с головой накрывшись одеялом.
Обхватив кружку двумя руками, Елена сосредоточилась на течении пламени в ее теле. Колдовство послушно устремилось в ее ладони, наполняя их огненным жаром. Разогретый чай снова задымился, и девушка довольно отпила из кружки. Рёбра всё ещё ныли, но она чувствовала себя намного лучше, чем ночью. Хоть ведьмы и не исцелялись мгновенно, но пламя позволяло им залечивать раны намного быстрее обычных людей.
С наступлением утра неизбежно пришло и осознание того, что со Светланой нужно что-то делать. Елена сомневалась, что признаки безумства ученицы всё ещё не были никем замечены, но исключать этот вариант было бы неправильно.
Помимо этого были ещё вещи, о которых ей не терпелось узнать. О приближении Масок, как правило, бывает известно заранее, благодаря разведке небольших отрядов. Поэтому их внезапное нападение с вверенной Матвеичу территории было более чем странным.
Она поставила пустую кружку на поднос. После чая противное чувство тошноты немного ослабло, и Елена всё-таки решила поесть. Вопреки ожиданиям, гречка с мясом оказались на редкость пресными, а вот яблочный пирог — очень даже неплохим.
Елена откинула одеяло и выбралась из постели. Наскоро сунув ноги в сапоги, она отправилась к выходу из палаты, когда сзади послышался голос:
— Ты куда? — сонно спросила Светлана.
Елена оглянулась через плечо. Теперь, в утренних лучах солнца, бесцветное пятно на лице ученицы было видно вполне отчётливо. Ведьма почувствовала, как по спине пробежал холодок и, ничего не ответив, поспешила выйти в коридор.