Чудовище выбросило вперёд острую лапу. Елена бросилась в сторону, и Маска, зацепив, с треском порвала полу ее тулупа. Девушка перерубила вторую летевшую в ее сторону конечность чудовища. Лишившись ноги, Маска потеряла равновесие и снова оказалась в сугробе. Пользуясь моментом, Елена нанесла два точных смертоносных удара.
Огромная тяжелая голова с каменным лицом провалилась в сугроб. Рядом с ней осталось валяться, пачкая снег густой чёрной кровью, безжизненное тело.
В морозном воздухе слилась злая песня Масок и звуки стали, бьющейся о кости. Девушка окинула взглядом поле боя. Четыре чудовища. Большая проблема для немногочисленного отряда.
Внезапно симфонию битвы прервал душераздирающий вопль. Елена оглянулась на товарищей. Новичок, имени которого она так и не узнала, безвольной куклой был вмят в снег, а передние лапы чудовища, от которого сейчас отбивался Матвеич, по колено были испачканы алой, человеческой, кровью.
Последствий за секундную слабость не пришлось ждать долго. Стремительно подскочившая Маска сбила девушку с ног. Оказавшись в снегу, она сразу перевернулась на спину. Существо нависло над ней, почти вплотную приблизив лицо-маску к ее лицу. Крепче перехватив саблю, она с силой вонзила клинок в тушу Маски и вспорола ей брюхо. Даже сквозь перчатки Елена почувствовала, как по ее рукам стекает горячая липкая кровь. Тело существа обмякло, и оно всем своим весом навалилось на девушку.
Елена попыталась выползти из-под мёртвого тела, но смогла издать только какой-то жалобный звук, похожий на всхлип. Она хотела было позвать на помощь, но оказалась не в силах сделать ни глотка воздуха. Кровь застучала в ушах.
Вдруг кто-то грубо схватил ее за воротник и одним рывком выдернул из-под Маски. Чудовище, с почерневшим от крови мехом на животе, перевернулось набок. Елена подняла голову, увидев над собой бородатое лицо Матвеича.
— Ранена?
— Бывало и хуже.
Она резко поднялась на ноги, и тут же об этом пожалела: рёбра горели огнём. Не обращая внимания на брызнувшие из глаз слёзы, она подошла к мёртвой Маске и вытащила из ее брюха саблю. Оглянувшись девушка заметила, что Матвеич уже помогал отбиваться от двух Масок оставшемуся в живых подопечному. Светлана...
«А где Светлана?»
Напрочь забыв о мучившей ее боли, Елена начала судорожно вглядываться в накрытую густыми сумерками чащу. Стрекот Масок, казалось, заполнял собой всё пространство, так что нельзя было определить, где находилось третье чудовище. Наконец ее взгляд смог выцепить между чернеющих стволов какое-то движение. Не раздумывая, она тут же бросилась на помощь напарнице.
При всём своём бедственном положении, Светлана все ещё сражалась. От атак Маски она успевала уходить чудом, ее движения сделались тяжелыми и медленными. Она устала. Елена заметила, что левый рукав тулупа ее подопечной был распорот, а рука безвольно болталась. Дело было плохо.
Внезапно запнувшись обо что-то Светлана полетела в снег. Чудовище вытянуло длинную шею и приблизило своё ненастоящее лицо к лицу девушки. Секунду спустя она уже смотрела на Маску, как заворожённая, больше не сопротивляясь.
— А ну пошла вон! — закричала Елена, с размаху пнув существо.
От этой неожиданной атаки Маска потеряла равновесие и наклонилась набок, пытаясь сохранить равновесие. Воспользовавшись моментом, Елена быстро подняла на ноги Светлану. Не считая раненой руки, она была в порядке, но ее взгляд потерял всякую осмысленность. На левой стороне лица проступило бледное пятно, окружавшее глаз. Его радужка потеряла свой цвет и была теперь красной, как у альбиноса.
«Ещё чуть-чуть, и нам пришлось бы иметь дело с ещё одной маской», — угрюмо заметила Елена.
Вытащив из ножен саблю, она побежала навстречу чудовищу. Оказавшись прямо перед его каменной мордой, девушка занесла саблю, как вдруг ее нога резко провалилась в сугроб. Маска встала на дыбы и со звоном выбила оружие из рук гвардейца. Молниеносно просвистев мимо головы Елены, костяная конечность чудовища вонзилась в ее воротник, пригвоздив девушку к земле.