- Другое дело, - одобрительно произнесла графиня, когда закончила с тканями. Настроение её менялось молниеносно. - Теперь мне не стыдно выйти с тобой ко двору.
- Благодарю, госпожа Розен, вы очень любезны, - девушка постаралась выполнить поклон так изящно, насколько позволял корсет.
- Это не комплимент, а факт. Девушки, вы свободны, уж пройти пару коридоров мы сумеем, - она нервно взмахнула рукой, показывая этим жестом своё пренебрежение к прислуге.
Оставшись наедине с графиней, Элентия вновь ощутила подступающую тошноту - корсет затянули через чур сильно.
Графиня Стелла де Розен тем временем продолжала критично её осматривать, то и дело поправляя складки кружев на платье.
Она была из тех женщин, которым молодые люди не могли отказать, но безусловно хотели. Произошедшая из благородного в своё время дома, она наблюдала его неминуемый закат, с чем неумолимо пыталась бороться, всячески пользуясь остатками своего влияния. Каждый при дворе знал, что при всей её невыносимости, с ней следует вести себя учтиво и благодарно, пусть никто и не знал за какие подвиги перед остальными эта дама заслуживает уважения и благодарности. Она была горда, высокомерна, напыщенна и преисполнена навязчивой идеей того, что все ей должны.
Элентия не винила графиню в её вероломности и не испытывала обид, ведь она понимала, что в своей душе эта дама была глубоко несчастна. Девушка в своё время была передана дому де Розен в качестве воспитанницы, поэтому знала о госпоже Стелле гораздо больше.
- Ты просто чудо, моя дорогая Элен! - Воскликнула женщина и внезапно притянула девушку в свои объятия. - Ты ведь не злишься на меня? Да, я сама не своя... Ты ведь знаешь, я бы не позволила себе таких вольностей просто так. - Она театрально вздохнула и отпустила её.
- Благодарю Вас, Графиня. Платье прелестно, а Вы, как всегда, добры ко мне.
- Ну, полно-полно.. Скажи мне, ты уже думала о своём будущем? - Стелла по-хозяйски устроилась в кресле напротив камина и тени на её полуприкрытых веках переливались золотом. Она всегда была переменчива в своём настроении, заставая других врасплох. Её характер явно отразился на её вызывающем внешнем виде. Некоторые при дворе были склонны ко мнению, что это как раз всегда и мешало ей обрести женское счастье.
- Будущее всегда представало передо мной неизвестным, Госпожа, - с покорством ответила Элентия, стараясь устоять на ногах.
- Неизвестным, - беззлобно поддразнила её женщина. - Ты зрелая девушка благородных кровей и знаешь, что тебя ждёт, Элен. Не стоит думать, что за твоей робостью я забуду о твоём возрасте. Тебя привезли ко мне ещё совсем малышкой, а леди тогда из тебя была никудышная, - усмехнулась Графиня. - Ты была тихим ребёнком, это так, но даже тогда я видела...
- Госпожа?
- Впрочем, неважно. Сегодня нас посетит Его Величество со своим сыном. Не думаешь же ты, что я нарядила тебя в эти тряпки, чтобы просто посмотреть? Сядь рядом со мной, не стой столбом.
Элентия подошла ближе к камину и осторожно присела на край второго кресла. К ним едет Король. Вильгельм Синеглазый, верховный Владыка Речных земель навестит их сегодня, а между тем уже полдень. Никто из постояльцев поместья не сообщил ей об этом, что означает лишь одно - об этом знала только Госпожа Стелла.
- Удивлена? Я знаю, обычно все новости доходили до тебя через этих простушек... Не волнуйся, я не собираюсь их наказывать за сплетни, они ведь женщины, - она лукаво подмигнула своей воспитаннице и прикрыла глаза. - Сейчас там, за дверью, наш кастелян наводит порядок, не щадя никого, но я хочу выдохнуть и спокойно дождаться вечера.
Девушка молчала, наблюдая за мерно догорающим пламенем в камине. Она ощущала тепло, исходящее от огня, а вместе с ним к ней возвращались силы. В дождливые дни, когда небо застлано серыми тучами, она была слаба, будто увядший цветок, которому не хватает солнечного света, но рядом с огнём ей всегда становилось лучше.
- Я не смогу выйти за принца, вы ведь знаете.
- Знаю, дорогая, знаю. Я не настолько глупа.
- Тогда я не понимаю...
- Тебе и не нужно, - устало пробормотала женщина. - Король посмотрит на тебя и сразу поймёт, что пришло время. Вещи уже собраны, завтра мы отправляемся в путь.
- Вещи? Но куда?
- В замок, моя милая. В замок Его Величества, что же тут непонятного? Иногда ты меня просто поражаешь...
Дальнейшего бормотания Стеллы она уже не слышала. Они отбудут в замок Короля Вильгельма, думала девушка, не отводя глаз от огня. Он едет сюда, чтобы самолично забрать их с собой, вдруг поняла Элентия и, неожиданно для себя, ощутила грусть.
Двери отворились, в комнату вошёл юноша лет тринадцати и неуклюже поклонился. Глаза его бегали по комнате.
- Г-госпожа... - Начал он заикаясь и тут же замер, увидев девушку. - Госпожи! Т-там прибыли Его Владычество Король и они уже там, прямо там!
- Там? Что значит "там"? - Заворчала Стелла, поднимаясь со своего места и расправляя складки на платье.
- Из Синего леса вышли, Г-госпожи! Госпожа, то есть...
Элентия одарила мальчишку тёплым взглядом и подмигнула ему, на что тот зарделся и тут же выбежал из комнаты. Девушка обернулась к зеркалу, тоже поправила платье и вновь посмотрела на пламя в камине.
Возможно, она видела его в последний раз за этот дождливый день.