Море - суровый Бог.
Матушка же его верила не в море и не в солнце. Она говорила ему так: "Жизнь - это дар, который нам преподносят наши родители. Я принесла тебя в этот мир, вскормила и поставила на ноги, научила говорить и постаралась указать путь. > A Kha: Я думаю, никакие Боги не в состоянии постичь родительский труд и любовь. Отчего же тогда мы сами не Боги?"
Тогда Лейф подумал, что чтобы быть Богом, нужно быть родителем, но сейчас он начинал понимать, о чём говорила его матушка.
И всё же Богами их назвать было нельзя: разе Боги живут в деревянных хижинах, вынуждены рисковать жизнью, чтобы прокормить семью, пасут овец, остерегаясь нападения диких животных? Или, быть может, Богам тоже могут приказывать Короли? Лейф сомневался, что Богами вообще можно повелевать, если бы они существовали.
За каменные стены города после заката мало кто выбирался. Не смотря на то, что новый Король восстановил порядок на теперь уже своих землях, люди помнили, как неприветливы здесь были леса, поэтому с наступлением темноты все, кто жил за стенами, грелись у себя дома в деревне за холмом, а городские жители лишний раз старались не высовывать носа. Однако бывали и исключения, как, например, тот странный тип, с которым Лейф познакомился где-то с пол года назад, когда его отец ещё торговал рыбой в городе.
На первый взгляд этот парень показался ему обычным пьянчугой: в заношенном тряпье и видавших лучшее время сапогах, весь заляпанный жиром и грязью, он насквозь пропах потом, скисшим вином и, к удивлению Лейфа, печёными яблоками. Скорее всего, тогда в таверне была знатная попойка, но видеть этого парня в таком состоянии ему приходилось далеко не единожды и тот случай не был исключением.
Как-то в один из жарких дней он помогал отцу на рынке, и ему пришлось задержаться, чтобы прибрать их лавку на ночь, поэтому возвращался домой он уже затемно. Проходя мимо городских ворот, он заметил его, всё в тех же сапогах, но уже в другой рубахе, теперь пёстро разукрашенной и менее грязной, и зелёных портках. "Вырядился, будто придворный шут", - подумал тогда сын рыбака, но подойдя ближе, заметил, что "шута" здорово мотало из стороны в сторону, пусть он и шагал довольно твёрдо. Лейф хотел было предложить дойти до деревни вместе, но его потенциальный сопровождающий резко свернул с дороги в сторону леса.
- Эй! Эй ты, стой! - Воскликнул он, но в ответ не получил никакой реакции и нахмурился. - Ты что, оглох? Как там тебя... Дэйран... Айдэн? Да куда ты прёшься! - Оставив свои корзины на дороге, Лейф подбежал к пёстро-разодетому Айдэну и потянул его за руку, заставляя остановиться. - Совсем свихнулся? Уже почти полночь, на кой чёрт тебе в лес? - И тут он осёкся.
Два зелёных глаза смотрели на него, не мигая, будто два огромных изумруда.
- Я Эйден, - как-то слишком безэмоционально и глухо произнёс парень, растягивая своё имя по слогам. Вблизи он походил больше на приведение, чем на человека: бледное лицо, растрёпанные белые волосы, а мешковатая одежда висела на худом теле, как тряпки на пугале. Не смотря на яркий цвет глаз, взгляд его был каким-то отсутствующим, словно он смотрел прямо насквозь. Лейфу стало не по себе.
- Да, точно, Эйден... прости. Ты в порядке? - Руку знакомого он отпустил и старался не смотреть ему в глаза, из-за нарастающей внутри тревоги. - Может, вместе пойдём? Тебя слегка заносит, да и нечего в такую темень через лес ходить, знаешь ли. Вдруг что... - Он выдержал паузу, ожидая ответа, но парень молча стоял, ссутулившись и продолжая смотреть на него. - Ау! Есть кто дома?
- Мне нужно домой, - встревоженно произнёс Эйден, всё ещё растягивая слова.
- Домой? Ты живёшь в деревне за холмом, да? - Естественно, он ничего не ответил, поэтому мальчишка решил продолжить. - Я тоже туда иду, можем вместе пойти, только по дороге. Необязательно ведь идти ночью через лес, не видно ведь ничего. Да и тёмную уж больно чащу ты выбрал.
- Мне нужно домой, - произнёс Эйден вновь, как заговорённый. Он отвернулся и зашагал дальше, не оборачиваясь.
Лейф наблюдал его спину, пока он не скрылся за соснами.
- Да что на него нашло...
Вернувшись к дороге, он собрал свои пожитки и направился к дому, пытаясь не думать об этом странном происшествии.
На следующее утро, открывая вместе с отцом лавку, он видел Эйдена на другой стороне рынка. Выглядел парень, как обычный раздолбай, явно не впервые обхаживая торговку яблоками, и, судя по её реакции, она была от него не в восторге.
После того странного вечера Лейф старался заканчивать с отцом до заката, но теперь дни стали короче, листья деревьев начали вянуть и опадать, а ветра, бывало, уже пробирали до костей, поэтому хочешь - не хочешь, а уходить затемно иногда приходилось.
Взглянув на залив ещё раз, он развернулся к дороге и побрёл домой.