Загрузившись в аэролёт, я снова расположился рядом с Морозовой, поставив на пол объёмную сумку, полностью наполненную стрелами, которые сразу же привлекли внимание княжны. Она и до того не раз с интересом поглядывала на мой лук. А теперь вовсе стала коситься каждые пятнадцать секунд.
Спустя несколько минут полёта, аристократка не выдержала.
— Зачем тебе столько стрел? Собираешься перебить всю дичь в лесах Сибири?
Сделав секундную паузу, сразу же добавила:
— Или это для уничтожения упырей? Мне до сих пор интересно, как ты смог провернуть всё это в прошлый раз.
В этом я не сомневался. Равно как и в том, что её отец попросил постараться выяснить максимум деталей о моих возможностях.
— Я ведь уже говорил. Небольшие фамильные секреты.
Дева с усмешкой кивнула.
— Ну да. Маленькие секреты. Ещё знакомство с Бестужевым, которого ты совсем не опасаешься. Забитая упырями крепость, взятая в качестве контрибуции.
Саркастически взглянув на меня, она слегка покачала головой.
— Сразу видно, самый обычный немецкий барон. У вас там все такие. Остаётся только сидеть и гадать, почему вы ещё не захватили весь мир.
Я усмехнулся, а сидящий в клетке попугай, который мрачно взирал на нас, тихо проскрежетал:
— Какой из него фр-р-риц? Ты ему в мысли загляни. Глупая женщина.
Аристократка тяжело выдохнула, пропуская воздух через стиснутые зубы. Посмотрела на птицу, потом глянула на меня.
— А заткнуть его никак нельзя? Или он так и будет всю дорогу настроение портить?
Тоже бросив быстрый взгляд на попугая, который угрюмо опустил голову, я усмехнулся:
— Если действительно станет надоедать, я об этом подумаю.
Заблокировать его возможность говорить на самом деле было не так уж сложно. Не делал я этого по простой причине — когда крылатый пленник что-то говорил, внутри него активизировались осколки чужого разума. Того самого, что раньше принадлежал человеку. А это, в свою очередь, подсвечивало внутреннюю энергоструктуру, позволяя мне заняться её глубоким анализом.
Впрочем, многое зависело от того, что именно станет говорить птица. Насколько я понимал, она каким-то образом чувствовала мои эмоции. А возможно, и не только их. Контролирующие лигаты, что связывали его самого, в теории могли дать обратную связь. То есть, позволить пустотной твари ощутить моё сознание. Особенно, если учесть, что он был способен действовать на ментальном уровне.
То ли попугай смог каким-то образом уловить мои мысли, то ли сделал выводы из услышанных слов, но в любом случае — птица замолчала. Оживившись только после того, как мы приземлились около лагеря рекрутов.
Здесь он сначала прокомментировал внешность Родиона и Велимира, а потом воззрился на Милославу, которая тоже вошла в салон аэролёта, якобы желая проводить собратьев по оружию. Остановившись около входа, с недовольством уставилась на передний ряд кресел. Судя по эмоциям, испытывая откровенное раздражение из-за того, что я располагался рядом с княжной.
Попугай, который в свою очередь рассматривал деву, вдруг разразился хриплым хохотом. А потом заскрежетал:
— Принеси яблоко — р-р-расскажу, о ком думает.
Договорив, снова захохотал, задрав вверх голову. А Милослава ошеломлённо уставилась на птицу. Собственно, как и сидящая рядом со мной княжна.
Я же добавил силы в сдерживающие его лигаты, заставив попугая умолкнуть. После чего взглянул на Милославу.
— Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, что делать. В остальном, твоя основная задача — тренировать бойцов.
С подозрением посмотрев на меня, она недовольно поджала губы, потом медленно кивнула. Бросила ещё один взгляд на птицу. И конце концов удалилась, пожелав удачного полёта.
Где-то в хвосте самолёта послышался бас Велимира. Ровер сразу же продемонстрировал мне картинку происходящего — бородач пытался наладить контакт с сидящими рядом дружинниками Морозовых, интересуясь, нет ли у них чего-то выпить.
Спустя ещё двадцать секунд наш транспорт поднялся в воздух, и началась долгая дорога. Скучная и дающая массу времени для размышлений.
Впрочем, солидную её часть я потратил на работу со стрелами. Заниматься сейчас анализом энергетической структуры попугая, либо какими-то иными сложными задачами казалось рискованным. Слишком легко было вызвать абсолютно ненужные вопросы со стороны княжны. Поэтому я выбрал максимально простой вариант использования свободного промежутка времени. Используя пару примитивных плетений, превращал обычные наконечники стрел в артефакторные.
Естественно, это тоже вызвало внимание княжны, но после пятидесятой стрелы она сдалась и отвернулась в сторону. Логично. Если не знать, как именно пробуждать жизненную силу древесины, наносимые мной глифы покажутся абсолютно бессмысленными. А их тупое копирование не даст ровным счётом никакого результата. Что дворянка прекрасно понимала — несмотря на периодические эмоциональные вспышки, отсутствием ума дева точно не страдала.
Тем не менее, лезть с вопросами она не стала. Да и в целом, основная часть дороги прошла в полной тишине. Изредка нарушаемой голосом Велимира, который всё ещё не отчаивался искать алкоголь. Видимо, считая, что княжеские дружинники банально не хотят делиться своими запасами.
К месту второй остановки мы подлетели уже вечером. Снаружи было темно, солнце скрылось за горизонтом, а поблизости ощущалась давящая аура большого Гнезда навей.
Как утверждали прочитанные мной источники, очаг заражения располагался прямо на территории Белой Цитадели. Крепости, что некогда принадлежала фамилии Цурабовых и была своего рода северным форпостом. Который с одной стороны прикрывал земли к югу от набегов диких племён, а с другой позволял организовать с ними торговлю. Одновременно с этим выступая в качестве плацдарма для потенциального расширения территории.
Несмотря на темноту, общие черты цитадели я разглядел. Тогда как поднятые в небо эйдосы лесных птиц позволили оценить ситуацию чуть более детально.
Навей и правда было много. Сотни. Плюс в самой крепости запросто могли оказаться совсем непростые экземпляры. Чем дольше существует Гнездо живых мертвецов, тем выше вероятность, что внутри него образуется нечто уникальное. Сплав из разноформатной мёртвой плоти, обладающий не самыми привычными возможностями.
Тем не менее меня это не смущало. Уровень моей силы за последнее время прилично вырос, под рукой были сотни стрел, а в хвосте аэролёта находилось сразу двое соратников. Достаточно, чтобы прикрыть спину. И это не говоря о Ровере. В плане смертоносности пёс мог легко дать фору многим Пробуждённым.
Стоило аэролёту опуститься на землю, как боевой зверь моментально выскочил в открывшийся проём, сразу же умчавшись в лес. К счастью, браслет Морозовой, который до того реагировал на каждое появление Ровера, был до сих пор отключён. Идея убедить деву в том, что причиной сигнала артефакта являюсь я сам, оказалась весьма удачной.
Выпрыгнув на большой луг, который пилот выбрал в качестве посадочной площадки, я увидел второй приземляющийся аэролёт. С изображённым на борту фамильным гербом Годуновых. Интересно. Момент взлёта я пропустил, и до этой секунды считал, что Бестужев пользуется собственным воздушным транспортом. Но нет — он летел на технике, что принадлежала императорской династии.
Княжна уже была в курсе моих планов, так что, дождавшись Родиона и Велимира, я направился в сторону крепости. А спустя несколько секунд, на нашем пути оказался гусар. Улыбающийся и уже успевший приложиться к фляжке, которую сжимал в правой руке.
— Господа, вы никак собрались на охоту? Будете ли вы так благородны, чтобы взять с собой скучающего гусара?
Взгляд Велимира моментально оказался прикован к открытой фляжке. Я же отрицательно качнул головой.
— Мы направляемся в цитадель.