Идея была простой и понятной — подловить нас среди деревьев, где не будет хорошего обзора, а стрелять получится только в упор. При таком раскладе даже полсотни навей могли стать серьёзной проблемой, тогда как поблизости от нас их сейчас было не менее пяти сотен.
Достав из сумки ещё десяток стрел, я присмотрелся к картинке, которую передавал один из эйдосов. После чего усмехнулся и подбросил деревянные «снаряды» вверх, благополучно подтолкнув их воздушным узором. Через секунду те взмыли в воздухе, а в следующее мгновение рухнули вниз, вонзившись точно в головы десяти живых мертвецов.
Не самый эффектный вариант истребления навей, но весьма неплохой с точки зрения соотношения результата и затраченных усилий. В моём арсенале имелось немало мощных плетений, которые я в теории, мог использовать как минимум один раз за бой, и выглядело это в некоторых случаях весьма внушительно. Тем не менее, я не видел в их применении никакого смысла. Да, это будет красиво и наверняка впечатлит ту часть нашего отряда, что осталась в полевом лагере. Но, с другой стороны, мне придётся потратить немало сил, тогда как результатом станут лишь несколько сотен самых обычных навей, на каждого из которых достаточно простой стрелы.
Время пока тоже имелось, так что у меня не было ни одного резона переходить на более сложный вариант.
К моменту, когда я истребил не меньше полутора сотен мертвецов, противник сообразил, что дела у него идут не очень позитивно. После чего навы отступили глубже в лес, а потом отодвинулись и ещё дальше — сразу после того, как я запустил очередную партию стрел, поразив все намеченные цели.
Столп Изначальной силы слегка раскалился от объёма вливающейся туда трофейной энергии, да и Родион тоже выглядел изрядно взбодрившимся. Единственным, кто пока ничего не получил, был Велимир. Вернее, какой-то объём он поглощал, но совсем небольшой. Я же, погрузившись в события сегодняшнего дня, благополучно забыл разработать для него лигату, позволяющую эффективно усваивать мощь убитых навей.
Какое-то время выждав, я дал команду спускаться, предварительно отправив вперёд Ровера — пёс принялся рыскать по лесу в поисках животных. Вроде тех филинов и волков, которые атаковали меня в прошлый раз.
Справлялся зверь отлично — сначала уничтожил всех изменённых животных в том месте, на которое я указал, а потом принялся нарезать вокруг него круги, постепенно расширяя радиус. Я же держал наготове пару массовых плетений из числа тех, что позволяли одним ударом накрыть сотни мелких навей. Пуская их в ход каждый раз, когда обнаруживалось крупное скоплений целей. Как правило, пытающееся нас атаковать.
Естественно, в резерве противника было и кое-что иное — когда мы проделали больше половины пути до распахнутых ворот крепости, крылатые эйдосы показали группу медведей, которых сопровождало не меньше пары сотен белок. Настоящая волна, что текла по кронам мёртвых деревьев.
Выглядело это опасно. Но на самом деле угроза была минимальной. Медведей, которых оказалось ровно пятнадцать, я перебил при помощи стрел с артефакторными наконечниками. Мой уровень силы сейчас неплохо подрос, так что даже крупные звери не представляли собой серьёзной угрозы. Что до белок, которые казались мне куда более опасными, чем медведи, — тех вышло остановить при помощи комплекса плетений, уничтожив почти всех за один удар. А всех, кто остался, перехватил Ровер, ловко прыгая вверх и раз за разом смыкая челюсти на беличьих тушках.
Последняя атака, которая состоялась уже около самых ворот, показалась мне исключительно жестом отчаяния. Либо желанием противника вымотать нас, заодно заставив израсходовать максимальное количество стрел. Никакого смысла бросать в бой очередную толпу навей у местного командира не имелось. Уверен — он мог делать выводы, отталкиваясь от своего опыта, и прямо сейчас тот должен был подсказывать ему, что нападать на нас при помощи обычных живых мертвецов бессмысленно.
Единственное, что мы потеряли из-за этого наскока, — несколько сотен стрел, которые были благополучно запущены мной вручную. Большая часть навей погибла, не успев близко к нам подобраться. Луки пришлось задействовать всего дважды. Да и то, только для того, чтобы подстрелить единичных живых мертвецов.
Оказавшись около распахнутых ворот крепости, я притормозил. Какое-то время подождал, оценивая ситуацию сверху. Крепостной двор, в котором до того мелькали какие-то фигуры, сейчас был абсолютно пуст. При этом, я был полностью уверен — внутри самой цитадели ещё хватало мертвецов. А сама ситуация была очевидна — нам готовили засаду.
Промчавшийся мимо Ровер, который искренне наслаждался схваткой, устремился ко входу и разочарованно заскулил, когда я вынудил его остановиться. Хотя сама идея разведки боем была здравой. Единственное «но» — я не собирался рисковать псом.
Вместо этого отправил внутрь одного из крылатых эйдосов, нацелив его в окно второго этажа. Тот без препятствий проскочил через погружённый во тьму зал, потом пронёсся по лестнице и едва не врезался в фигуру странного нава. Сразу же взмыл под потолок, пытаясь дать мне общий обзор. В следующую секунду канал связи разорвало — эйдоса сожрали. В отличие от Ровера, поднятые мной образы птиц не имели ни одной укрепляющей лигаты. Любой контакт с навью был для них губителен.
Тем не менее, какое-то представление о действиях противника разведчик мне предоставил. В коридоре было не меньше нескольких десятков разномастных фигур, что готовились в любой момент вырваться наружу. Могу поспорить, схожая ситуация была и со всеми остальными входами в цитадель. Стоило нам приблизиться к одному из них, как мы оказались бы атакованы. Зажаты в крепостном дворе, без возможности убивать противников на расстоянии пары сотен метров. На первый взгляд, нападение внутри самой цитадели выглядело лучшим вариантом. Но только поначалу.
Узкие проходы обеспечивали неплохую возможность для обороны. Даже не используя стрелы, мы могли долгое время держаться за счёт одних клинков, методично истребляя пехоту противника. А во дворе места было достаточно, чтобы живые мертвецы использовали численное преимущество.
Около минуты я оставался на месте, надеясь, что враг даст приказ атаковать. Потом подбросил в воздух пять стрел, что сразу вспыхнули золотом, и отправил их в ближайший к нам вход внутрь. Судя по всему, попал — в меня сразу же хлынул ручей трофейной силы.
Провокация сработала. В следующее мгновение воздух огласил рёв множества глоток, и в нашу сторону устремилась волна врагов. Разнокалиберных, но, как правило, отличающихся от обычных навей. Вплоть до того, что здесь имелись полуразумные и бронированные воины, своими размерами раза в полтора превышающие Велимира.
Сам косматый верзила, выпускающий стрелу за стрелой из лука, возмущённо заявил:
— Да сколько их здесь ещё? И зачем так бездарно всех губить? Понимают ведь, что всё равно сдохнут!
Родион, который сейчас тоже укладывал атакующих, издал согласное восклицание. Я же подумал, что если мы снова имеем дело с живым тактиком, далеко не факт, что он мыслит привычными людям категориями. Даже если так — наверняка привязан к этому месту, из-за чего пытается любой ценой его защитить. Даже если сам понимает, что шансы на успех невелики.
Ещё несколько секунд подождав, я подбросил в воздух очередной пучок стрел. Направил их в разные стороны. Получил поток трофейной силы. И пустил в дело вторую партию. Велимир был полностью прав — шансов у навей не было. Ни одного.
Когда всё закончилось, рядом послышался голос Родиона:
— А как мы всё это очищать будем?
Глянув на парня, который с озабоченным видом рассматривал заваленный трупами крепостной двор, я усмехнулся:
— Для начала, нужно избавиться от навьей энергии. Потом останется только разобраться с телами и вещами.