В следующую секунду справа послышались шаги, вслед за которыми зазвучал голос Снежаны Морозовой:
— Это ещё что такое? Хотите сказать, князь ушёл туда?
Озвучив вопрос, она повернула голову к Бестужеву, а вот гусар даже не дёрнулся. Так и стоял, впившись взглядом в туман. Ответив только спустя добрых пять секунд:
— Насколько я вижу, да, Ваша Светлость. Он вошёл и не возвращался обратно.
Аристократка окинула взглядом пещеру, под сводами которой сейчас полыхала почти сотня разнообразных энергоконструктов, чей свет позволял отлично всё рассмотреть. Убедившись, что больше ничего, заслуживающего внимания, здесь нет, дева опять посмотрела на облако тумана.
— Раз не вернулся назад, значит, его там и прикончили. Либо это просто дорога в один конец.
Сделав несколько шагов, я остановился левее Бестужева, присматриваясь к развёрнутому впереди порталу. Такие мне видеть уже приходилось. Не раз. Идея мгновенного перемещения из одного места в другое довлела над умами Пробуждённых давно. И в определённых случаях исследовательские группы добивались прогресса. Реализуя его разными методами, но практически всегда приходя к одному и тому же выводу — ненадёжно и дорого.
Как правило, порталы работали только на короткие расстояния. По крайней мере, если вы хотели выйти оттуда целым, а не вывалиться набором кровавых ошмётков. Перебрасывать таким образом какие-то грузы тоже было рискованно. А учитывая, что в подавляющем большинстве случаев для открытия портала требовалось одновременное приложение силы сразу в двух точках пространства, выйти в тыл условного противника таким образом тоже было невозможно. Корпус Эгиды долго прорабатывал эту теорию. Уж слишком соблазнительной была мысль о том, что можно будет открыть портал где угодно и просто отправить туда полсотни мощных артефактов. Даже если сорок девять из них распадутся на части в процессе, то один достигнет цели. И сдетонирует, например, развеяв на атомы спятившее божество.
Успеха мы не добились. А единственным вариантом, когда такие порталы действительно могли работать, был канал связи, идущий через Пустоту. Именно так выстраивались мосты между мирами.
Рядом вздохнул Бестужев. Продолжая смотреть на портал, как человек, обнаруживший клад, на поиски которого потратил полсотни лет.
Я чуть повернул голову, смотря на него, а в воздухе снова послышался голос княжны:
— Вы же не собираетесь идти внутрь? Если Великий князь оттуда не выбрался, вы тоже не выйдете. Он же был Годуновым. Забыли?
Интонации девы заставили меня покоситься в её сторону. Она говорила так, как будто Годуновы располагали возможностями, превышающими потенциал остальных Пробуждённых. Хотя ни в исторических хрониках, ни в газетах я ничего подобного не видел.
А вот стоящий неподалёку гусар развернулся к деве и с внезапной бодростью заявил:
— Личный приказ Его Императорского Величества. Иначе поступить просто не могу. Если не выйду, передайте всем моим дамам, что я очень сильно сожалею. Особенно номерам сто семнадцать, пятьсот четырнадцать и три тысячи двадцать два. Им я завещаю самое ценное, что после меня останется. Мои карточные долги.
Ледяная маска княжны дала трещину — девушка изумлённо вскинула брови, смотря на гусара, как на полного безумца. Один из телохранителей машинально поинтересовался:
— Как же мы их по номерам-то отыщем, ваше благородие? Никому ведь даже имена их не ведомы.
Военный сместил взгляд на дружинника:
— Полный список вмурован в потолок моей спальни. А лист с последними записями — в прикроватной тумбочке. Никакой защиты нет, так что не промахнётесь. Только одна личная просьба. Не сплетничать о тех дамах, что замужем. Особенно, если они королевской крови.
Несмотря на ситуацию, среди дружинников послышались смешки. А вот я вдруг понял, что испытываю весьма схожие с Бестужевым чувства. Не в том плане, что мне тоже захотелось оставить наследство кому-то из своих любовниц. Нет. Зато у меня появилось острое желание зайти в этот портал. Потому как он и правда был связан с Пустотой. Я до конца не понимал, как именно — концентрация пустотной энергии была крохотной, тогда как обычно она зашкаливала. Тем не менее, связь была налицо. Облако тумана, которое я сейчас наблюдал, каким-то образом было связано с межмировым пространством.
По каменному полу загрохали каблуки сапог гусара, который уверенно двинулся прямо к порталу. А рядом со мной вдруг пронеслась фигура Всеволода Рощина.
— Постойте! Так не должно быть. Не было тут никакого портала. И князь сюда никак не мог добраться. Его убили наверху. Это всё обман. Ловушка.
Бестужев на миг притормозил, поворачивая голову. Да и все остальные тоже перевели взгляды на старого нобиля. Тот же, всплеснув руками, продолжил:
— Говорю вам, это ловушка. Обман!
Я ещё раз прошёлся взглядом по цепочке следов на полу, убеждаясь, что ведёт она точно к порталу. Естественно, отпечатка силы Фёдора Годунова в моём распоряжении не было. Так что определить, он был это или нет, я не мог. Зато он наверняка имелся у Бестужева. На все сто процентов уверенного, что идёт по следу Великого князя.
В следующую секунду чуть позади зазвенел голос Морозовой:
— Вы уверены, что говорите нам правду, господин Рощин? Мои люди тоже разбираются в чтении следов. И они утверждают, что в той пещере, где по вашим словам погиб Великий князь, никакого боя не было. Не имеется ни единой зацепки.
Старик растерянно моргнул, смотря на аристократку. Я же глянул на замершего Бестужева, в чьих глазах светилось весьма странное выражение, и решил озвучить вопрос:
— Почему никто сразу не прошёл по следам Великого князя? Ведь эти пещеры можно было найти, если отследить его путь из временного лагеря.
Вот теперь все посмотрели на меня. Следом где-то около самого выхода послышалась тихая фраза: «так он и правда не из наших?». После чего заговорила княжна:
— С океана нагрянул энергетический шторм. Почти все следы, что были снаружи, смыло.
Вот про это стихийное явление я читал. И пусть пока не совсем понимал его природу, но если судить по описаниям в книгах — уничтожить следы подобное буйство легко могло.
Впереди вдруг застонал Рощин. Схватившись руками за голову, обвёл напряжённым взглядом пещеру. Потом остановил его на княжне.
— Не понимаю. Не мог я никак ошибиться. И в голову мне забраться никто не смог бы. Я Рощин. Ни одному менталисту нас не сломать.
Уровень самоуверенности у него был высок. Впрочем, по моему опыту, это чаще подводило, чем помогало.
Договорив, старик медленно двинулся в сторону портала. Абсолютно изумлённый, слегка испуганный и растерянно озирающийся по сторонам.
Задумчиво посмотрев на него, Бестужев повернул голову к Морозовой:
— Я бы предложил его арестовать, но, по-моему, он говорит правду. Скорее всего, кто-то действительно забрался в голову и заменил воспоминания.
Предположение звучало логично. Но я не мог отделаться от странного ощущения, что дело в чём-то ещё. Слишком искренними были эмоции старого нобиля, когда он рассказывал про убийство Великого князя. Когда человек описывает события из искусственно внедрённой памяти, он подсознательно ощущает фальшь, которая, в свою очередь, отлично чувствуется в его эмоциях. В данном же случае, ничего подобного я не ощутил.
Родион, который тоже наблюдал за шагающим по пещере стариком, чуть наклонился в мою сторону и тихо прошептал:
— Мы же туда не пойдём?
Глянув на него, я едва заметно усмехнулся, и парень резко помрачнел. Идея зайти в туманное облако, поглотившее Великого князя, молодого бога явно не прельщала. Я же попытался набросать теории, в которых у Фёдора Годунова был веский довод, чтобы отправиться в этот портал. Отталкиваясь от того, что великий князь был здесь один и действовал не под принуждением.
Приоритетная определилась быстро — буквально спустя десяток секунд, у меня уже имелась готовая версия, которая, с моей точки зрения, солидно обгоняла все остальные в плане вероятности.