На момент показалось, что сейчас он попросту её сметёт. После чего изрубит на части. Но в следующую секунду монстр ловко развернулась и ударила когтем второго крыла. С такой силой, что военный улетел далеко в сторону, впечатавшись в стену ближайшего дома и благополучно её пробив.
«Женщина» рванулась было за ним следом, но здание громко затрещало и сложилось как карточный домик. Завалив гусара массивной грудой каменных обломков.
Крылатое создание тут же притормозило и рывком развернулось ко мне.
— Тоже покажешь пару фокусов?
Теперь никакой иронии в голосе не было. Как и того саркастического веселья, что наблюдалось совсем недавно. Судя по всему, Бестужев всё же смог нанести какой-то урон. Пусть нанесённые им раны затянулись прямо на моих глазах, но бесследно для крылатого монстра это не прошло.
Я медленно поднялся, преодолевая сопротивление ауры и заставляя себя выпрямиться. Посмотрел ей в лицо.
— Не думала, что можешь отсюда выбраться? И, возможно, вернуть себе настоящий облик.
Вопрос заставил её замереть на месте. Но реакция оказалась не совсем ожидаемой. Спустя секунду, крылатый монстр скрипуче захохотала. Ударила крыльями по остаткам мостовой, поднимая фонтаны земли и каменной крошки.
— Настоящий облик? Ты видишь его прямо сейчас. Я стала такой, как есть, по собственному желанию. Понимаешь? И совсем не скучаю по себе прежней.
Я медленно кивнул, параллельно разворачивая внутри собственного тела ещё одну лигату.
— Собираешься всю свою жизнь провести здесь? Среди руин?
Она чуть наклонила голову, внимательно на меня смотря.
— Знакомые слова. Так говорили те, что были раньше. Тоже обещали много всего. А потом пропали. Не выполнили договор.
Молниеносно рванув вперёд, остановилась буквально в полуметре от меня. Нависла, обдавая зловонным дыханием и смотря сверху вниз всеми четырьмя глазами.
— Не думай, что у тебя получится провести меня.
Легата была готова только наполовину, так что я сделал ещё один ход:
— Я не пытаюсь тебя обмануть. А те люди, что были раньше, со мной никак не связаны. Неужели ты не видишь этого?
На мгновение она задумалась. Потом продемонстрировала мне нечто вроде улыбки — оскаленную пасть, наполненную множеством острых зубов.
— Думаешь, мне есть до этого какое-то дело? Сейчас ты просто еда, которая пытается договориться о выживании. Смешно, правда?
Несмотря на сказанные слова, финального удара она пока не нанесла. То ли сомневалась, услышав моё предложение, то ли настолько скучала по общению, что была готова даже на подобный диалог.
— Рано или поздно здесь появятся те, у кого хватит сил, чтобы тебя прикончить. Это неизбежно. Сейчас я предлагаю тебе выход. Хороший выход.
Оглушающая волна скрипучего смеха заставила меня поморщиться. Хотя, если подумать, я сказал чистую правду. Около портала осталась княжна Морозова и её люди. Информация точно дойдёт до столицы. После чего ситуацией плотно займутся. И с куда более серьёзными ресурсами.
За спиной крылатого монстра в небо ударил фонтан из камней. И послышался громкий голос Бестужева:
— Поразительно! Какая страсть. Какая буря эмоций! Предлагаю заключить перемирие. Хотя бы на час — потом ты сама захочешь его продлить.
Как мне показалось, на лице «женщины» отразилось раздражение. Хотя, может быть, и нет. Сложно сказать что-то однозначное, смотря на нечеловеческую и изрядно искажённую физиономию. Которая, к тому же, покрыта приличным количеством чешуи.
В любом случае отреагировала она достаточно бурно. Резко развернувшись, пропахала крыльями землю и скрипуче рявкнула:
— Тебя я буду жрать медленно! По частям. Угадай, с чего я начну?
Гусар, который в запылённом мундире стоял на куске межэтажного перекрытия, неожиданно приободрился.
— Желание дамы — закон. Раз ты предпочитаешь играть симфонию своим языком, кто я такой, чтобы мешать?
Не знаю, что творилось в его голове. И, если на то пошло, вовсе не уверен, что на самом деле хочу это знать. Но вот дополнительным временем военный меня обеспечил. Лигата была завершена. Теперь оставалось самое проблематичное — использовать её.
С технической точки зрения, ничего сложного здесь не было. Всё, что требовалось — физический контакт с объектом. Если бы не один небольшой нюанс. У меня не было времени, чтобы поместить лигату внутрь подготовленного артефакта. Ножа, например. Или шпаги. Либо стрелы. Поэтому печать находилась внутри моего собственного тела. А значит, было необходимо лично коснуться противника. Дотронуться до крылатого монстра, атаковав её.
Сама она яростно взревела:
— Ты не представляешь, на что сейчас себя обрёк. Даже не догадываешься! Жалкий червяк!
Аура вибрировала от расходящихся волн силы. Не знаю, как именно, но наша противница каким-то образом влияла на саму природу этого места. Изрядно осложнив мне задачу — подняться на ноги оказалось не так уж и просто. Тем не менее, с этим я справился. Пошатнувшись от очередной энергетической волны, я всё же удержался на ногах. И заговорил.
— А ты не представляешь, от чего отказываешься. В нашем мире к этому парню выстраиваются целые очереди женщин.
Противница стояла относительно недалеко от меня. Буквально метрах в пяти. Может быть, меньше. Но просто взять и подойти, оказавшись у неё за спиной, я не мог. Учитывая, что она отчасти контролировала ауру этого места, провернуть подобное было невозможно. Стоило сдвинуться с места, как та моментально бы это почувствовала. Поэтому я пошёл другим путём. Использовав её раздражение и ярость.
Как я и предполагал, реакция была моментальной. Монстр ударила крылом. Не оборачиваясь и не вкладывая в удар всю силу, но тем не менее, весьма мощно. Пришлось изрядно постараться, чтобы удержаться от рефлекса и не выставить защитный барьер. Вместо этого вытянув вперёд свою правую ладонь.
В следующую секунду рука хрустнула — кости такого контакта не выдержали. Да и тело моментально отозвалось болью. Несмотря на то, что я пропитал его Изначальной силой, пытаясь максимально смягчить контакт, урон оказался серьёзным. Расколотые рёбра, лопнувшие внутренние органы и треснувшая грудная клетка.
Впрочем, процесс восстановления начался ещё в полёте. Тогда же я окружил себя защитным покровом, который смягчил контакт с остатками мостовой.
А вот наша противница устремилась к гусару. Одним рывком оказавшись рядом и обрушив на него удар обоих крыльев. Судя по всему, в этот раз она была серьёзна, собираясь гарантированно прикончить того на месте. Но Бестужев вновь окутался огненной аурой, в которой сверкали серебристые молнии, и атаку благополучно выдержал. Правда, опять отлетел на добрых двадцать метров назад. К счастью, в этот раз не обрушив ни один из домов.
«Женщина» устремилась было следом, но приблизительно на середине дистанции резко затормозила, едва не рухнув на землю и удержавшись только за счёт крыльев. А потом медленно повернула голову ко мне.
— Что ты со мной сделал?
Моя плоть восстановилась достаточно, чтобы я смог чуть приподняться, опершись на локоть левой руки. К тому же, плотность ауры стремительно снижалась, что позволяло двигаться куда более свободно, чем раньше.
На самом деле, я не был полностью уверен, что лигата сработает. Энергетическая структура монстра была мне неизвестна. Тогда как ядовитая печать, активно используемая Лесным Ковеном в борьбе против конкурентов, создавалась в первую очередь для ликвидации людей. Тем не менее, свою задачу она явно выполнила.
Собственно, именно поэтому я её и выбрал. Своего рода универсальное оружие — разлагающее и разрушающее любые организованные энергоструктуры. Надёжно убивая даже тех, кто обладал целительским Талантом.
Попытавшись изобразить усмешку, я озвучил ответ:
— Всего лишь нанёс ответный удар. Или ты ждала чего-то иного?
Она рванулась было в мою сторону, но почти сразу запнулась. И в этот раз на самом деле опустилась вниз. Рухнув на колени и удерживаясь за счёт левого крыла. Правое уже бессильно повисло, став полностью бесполезным. Логично — именно оттуда началось заражение.