— При отсутствии Его Императорского Величества, мне приказано доложить первому советнику. Он как раз в этом крыле, семью этажами выше.
Пройдя ещё несколько ступеней, нобиль задумчиво добавил:
— Или девятью. Давно так глубоко не спускался.
Как скоро выяснилось, мы и правда были глубоко под землёй. Я насчитал четыре подземных этажа, которые мы преодолели до того момента, как появились окна и дневной свет. Что до людей, то первых стражников мы обнаружили двумя ярусами выше темницы. На нас они смотрели с откровенным изумлением, но Бестужева однозначно узнавали. Моментально вытягиваясь во фрунт и даже не пытаясь его остановить.
По дороге я напомнил гусару, что сразу после беседы с Морозовым хотел бы отправиться назад, для чего мне понадобится аэролёт. Но тот лишь пробурчал, что этого добра в столице хватает и какой-то транспорт мне точно обеспечат. После чего помчался дальше, ускорив и без того быстрый темп подъёма.
Первым человеком, который попытался притормозить гусара, стал один из охранников перед приёмной советника. Бравый лейб-гвардеец с нашивками фельдфебеля. Правда, ему на плечо сразу же опустилась рука собрата по оружию, который, в отличие от первого воина, знал Бестужева в лицо. А сам гусар, не обратив на эту попытку никакого внимания, прямо помчался мимо них дальше.
Благополучно последовав за ним, я через пару мгновений оказался в дверях кабинета, которые офицер уже распахнул, и влетел внутрь просторного кабинета. Я же услышал звонкий женский голос, который до того глушился защитной артефактной системой.
— Нельзя вот так взять и отодвинуть Тайный Приказ от следствия. Если речь о гибели кого-то из членов императорской династии, мы должны участвовать. При всём уважении, Ваша дочь не является профессионалом. А Бестужев годится только на то, чтобы споить все местные племена и соблазнить их женщин. Какой из него следователь?
Симпатичная брюнетка в сером мундире Тайного Приказа озвучивала всё это, стоя прямо перед столом первого советника. Более того — ещё и опершись на него руками. Настолько погрузившись в собственные эмоции, что заметила появление гусара лишь после окончания последней фразы. Сам он, замерев на месте, щёлкнул каблуками сапог.
— Владимир Бестужев прибыл, Ваша Светлость. Согласно приказу Его Императорского Величества, в случае его отсутствия мне положено отрапортовать вам.
Лихо и громко выдав эти фразы, перевёл взгляд на деву.
— Хочу отметить, я исключительно хорош во всём. Тебе ли не знать.
Та резко развернулась в его сторону, явно намереваясь немедленно ответить. Но гусар успел заговорить первым. Задав ещё один вопрос.
— Скажи мне, Анна, зачем ты на меня деду жаловалась? Здоровье у него ведь не железное, зачем зазря человеку нервы трепать?
Глава XVIII
Кого точно не ожидал увидеть в своём кабинете князь Морозов, так это известного на всю империю гусара. Прямо сейчас тот должен был быть вместе с его дочерью. Где-то в пещерах под Уральскими горами. Но вместо этого объявился на пороге, заявив, что ему необходимо доложить о результатах разведки.
Аристократ настолько удивился, что в первую секунду никак не отреагировал, молча смотря на вошедшего дворянина. А вот заместитель главы Тайного Приказа сдерживаться не стала.
— Какого лешего ты здесь делаешь, когда должен быть на Урале⁈
Морозов досадливо поморщился. С тем, что император отправил своего человека, который одновременно служил ещё и Одоевским, князь смирился. Но вот факт утечки от его собственных людей неимоверно раздражал. Тайный Приказ не должен был оказаться в курсе расследования. Чего точно не хотелось первому советнику, так это конкурировать с ещё одним центром силы.
Сам Бестужев, взглянув на девушку, пожал плечами.
— Настоящий гусар всегда там, куда ведёт долг и честь.
Та в голос рассмеялась.
— Ты хотел сказать, он там, где много выпивки и доступные женщины.
Военный чуть прищурился, а его глаза иронично заблестели.
— Мне кажется, ты к себе слишком критична. Не стоит так.
Секунду она непонимающе смотрела на него. Потом до неё дошёл подтекст, и девушка гневно скрипнула зубами.
— Ты что себе позволяешь, сукин сын? Решил, что раз государю служишь, то тебя никто тронуть не посмеет? Надеешься, его воля станет оберегать тебя вечно?
Тот слабо улыбнулся.
— Ты немного перепутала. Это я оберегаю императора, а не наоборот.
Сделав короткую паузу, тут же заговорил вновь:
— А теперь изволь покинуть кабинет. Мне необходимо доложить Его Светлости.
Теперь охваченная гневом Анна Потапова резко развернулась к Морозову. И, яростно выдохнув, озвучила предсказуемую фразу:
— Я должна знать, что происходит. Этот похотливый дикарь должен был быть под Уралом, а стоит прямо здесь. И говорит, что недавно беседовал с моим дедом. Который сейчас…
Покосившись на мужчину, который с невозмутимым видом стоял за спиной Бестужева, девушка осеклась. Но уже в следующее мгновение продолжила:
— Вы сами прекрасно знаете, где сейчас мой дед. И если любимый гусар императора каким-то образом прошёл мимо него, оказавшись ТАМ, Тайный Приказ должен быть в курсе.
Князь мгновение подумал, взвешивая за и против. Определившись, отрицательно покачал головой.
— Думаю, вам стоит поговорить об этом с Его Императорским Величеством. Он не давал мне распоряжений посвящать Тайный Приказ в детали этого дела. Как вы сами понимаете, пойти против волеизъявления государя я никак не могу.
Посмотрев ей в глаза, тихо добавил:
— А потому, попрошу вас покинуть мой кабинет.
Мгновение она буравила взглядом и, судя по подрагивающим губам, да и выражению лица в целом, очень хотела взорваться потоком слов. Потом всё же сделала шаг назад. И подчёркнуто неторопливо, ни на кого не смотря, вышла из помещения.
Сам же князь окинул взглядом визитёров. В этот раз задержав внимание на втором. Который, судя по всему, являлся тем самым Ардом Вольновым, что упоминался в докладах его дочери.
Потянувшись силой к одному из своих перстней, аристократ запустил систему артефактной защиты, надёжно блокируя кабинет от лишних ушей, и посмотрел на Бестужева.
— Можете начинать свой рапорт. Надеюсь, в этот раз вы никакой войны начать не успели.
На то, чтобы изложить последние события, у Бестужева ушло буквально несколько минут. Впрочем, настолько короткая версия князя Морозова не устроила. И он принялся задавать вопросы. Стараясь максимально детализировать каждый из этапов нашего небольшого приключения. А заодно, прямо в процессе связался со своей дочерью. Как выяснилось, та уже покинула пещеру с порталом, поднявшись на несколько сотен метров выше, и у неё заработал артефакт связи. Не функционирующий до того из-за большой глубины.
Какое-то время недвижно посидев на месте и смотря в одну точку расфокусированным взглядом, князь наконец встрепенулся. Повернув голову к Бестужеву, уточнил:
— Так вы говорите, оказались внутри «острова»?
Вопрос был адресован гусару, но вот внимание хозяина кабинета оказалось сосредоточено на мне. Судя по всему, Морозов пытался понять, насколько я осведомлён и как отреагирую на терминологию.
Военный коротко кивнул.
— Именно так, Ваша Светлость. Один проход вёл туда, второй — наружу. Выходя прямо под северным крылом.
Первый советник императора тяжело вздохнул, а гусар спокойно продолжил:
— Считаю необходимым немедленно начать розыск Великого князя Фёдора Годунова. Обвинив его в измене и заговоре против престола.
Сидящий за столом аристократ изумлённо воззрился на Бестужева.
— Он может и жив, но это не делает его предателем.
Теперь удивление мелькнуло уже в глазах самого гусара.
— Как же так, Ваша Светлость? Он избавился от своей охраны, прошёл через «остров» и оказался в Борисовском дворце. Да не где-то, а в казематах северного крыла. Где на тот момент нёс службу его сиятельство Велиянов. Который, судя по всему, тоже участвует в заговоре — я бы рекомендовал немедленно его задержать.