Закон, позволяющий передавать землю в собственность дворянской семье, что своими силами очистила её от упырей, был подписан прошлым императором ещё шестнадцать лет назад. И с тех пор использовался не слишком часто. По той банальной причине, что желающих рисковать своей головой дворян было не так уж и много. Равно как и тех, кто был готов использовать ресурсы наёмников.
Тем более, действие закона распространялось только на земли, что не использовались более двадцати лет. Что ограничивало потенциальную экспансию в основном относительно дикими территориями. Без развитой инфраструктуры и с высоким уровнем опасности.
После недолгого размышления Морозов поинтересовался.
— А что получу я?
Я вновь изобразил на своём лице улыбку.
— Например, плетение, позволяющее в несколько раз быстрее и проще избавиться от очага заражения упырей.
Судя по его лицу, князь собирался сказать, что этого недостаточно. Но тут рядом со мной появилась фигура Бестужева. Который сразу же заговорил, веско роняя слова.
— Господа, не хочу прерывать вашу милую беседу, но вы же не забыли, из-за чего мы здесь? Один из Годуновых оказался предателем. Престол под угрозой. Нам необходимо действовать.
Переведя взгляд на Морозова, гусар закончил свою мысль.
— Обсуждать союзы сейчас не время. Думаю, государь с этим согласится.
Если сначала в глазах Светлейшего князя было лишь раздражение, то упоминание императора сразу же изменило ситуацию. Чуть помедлив, он согласно кивнул. Подался вперёд, положил руки на стол.
— Мне необходимо связаться с государем и известить его о последних событиях. После чего дождаться рапорта дочери. Что до вас — прямо сейчас можете отдохнуть. Как только вернётся государь, он вызовет вас на аудиенцию и примет решение.
Мгновение помолчав, перевёл взгляд на Бестужева.
— Либо передаст приказ через артефакт связи.
Гусар в очередной раз щёлкнул каблуками, вытянувшись по стойке смирно. А вот я озвучил свою позицию.
— При всём уважении, мне необходимо вернуться назад. К своим людям.
Взгляд Морозова, в котором читалось некоторое замешательство, обратился на меня. Князь явно предполагал, что я останусь в городе и мы встретимся позже, чтобы обсудить потенциальный союз. Отчего-то думая, что для меня это является ключевым приоритетом. Может быть, он и не считал, что я являюсь немецким бароном. Тем не менее, явно меня недооценивал.
Верно оценив его настрой, я слегка пожал плечами.
— Мы сможем продолжить переговоры позже. Когда я вновь свяжусь с кем-то из членов вашей фамилии.
Теперь глаза князя отражали не только замешательство, но и некоторую степень раздражения. А вот стоявший сбоку от меня Бестужев довольно усмехнулся.
— У меня ещё десяток аэролётов в полку — выбирайте любой. Полетим немедленно. Сразу после того, как перекусим.
Морозов чуть повернул голову, медленно проговорил.
— Вы же слышали, что я сказал? Вам необходимо ждать приказа императора.
Гусар немедленно кивнул.
— Естественно, слышал. Сейчас всего середина дня, а я ещё не выпил первого бокала — мой слух идеален. Но, Ваша Светлость, вы сами сказали — при необходимости, Его Императорское Величество с нами свяжется. Вернее, со мной. А мне необходимо забрать имперскую собственность. Тот аэролёт, что остался в Омской губернии.
Естественно, князь с ним согласился далеко не сразу. Но и переубедить дворянина не смог. А полномочий для того, чтобы отдать прямой приказ, старому нобилю не хватало.
Как итог — спустя несколько минут, мы покинули кабинет. После чего я двинулся вслед за гусаром, направляясь к выходу из дворца. Правда, с немедленным вылетом вышла небольшая заминка — Бестужев действительно собирался поесть. И когда мы поймали пролётку, в которую оба забрались, гусар озвучил название одного из столичных ресторанов. Теперь уже моя попытка убедить его в том, что стоит немедленно отправиться в путь, благополучно провалилась. Военный ни в какую не собирался улетать из Твери, не пообедав.
Я продолжал свои попытки ровно до того момента, как мы оказались около величественного здания с массивными высокими колоннами. И громадными буквами, которые формировали на вывеске название — «Имперский университет высоких искусств». Само собой, заинтересовало меня вовсе не это. А специфический оттенок силы, которым так и несло от этого здания.
Глава XIX
Учитывая, что здание находилось в самом центре имперской столицы, никого из местных этот оттенок энергии явно не беспокоил. Что было вполне логично — откуда им знать, как именно ощущается защитный комплекс, используемый Корпусом Немезиды? Вот я его узнал сразу же. Пусть за пределы здания пробивались лишь слабые отголоски, ошибиться тут было невозможно.
Какое-то время я молча сидел на месте, размышляя над неожиданной находкой. Потом повернул голову к Бестужеву.
— Боюсь, планы немного изменились. Вы можете отправить в Омскую губернию своего человека? Или, ещё лучше, попросить Морозову доставить назад ваш аэролёт? Заодно прихватив с собой моих людей.
В глазах гусара блеснула заинтересованность.
— Могу я узнать причину? Буквально десять минут назад вы утверждали, что хотите немедленно вернуться в Омск. Как можно быстрее.
Иронично усмехнувшись, добавил:
— О том же самом говорили мне всего секунд тридцать назад. А теперь желаете задержаться в столице.
Прищурившись, обернулся назад, охватывая взглядом улицу и транспорт. Вопросительно взглянул на меня.
— Я пропустил какую-то особенно красивую даму? Кого-то из посольства Японской империи? Или к нам прибыла делегация из Южной Америки?
Усмехнувшись, я покачал головой.
— Личные причины. Ничего более.
Я по-прежнему с трудом разбирал, где начинается настоящий Бестужев, а где я наблюдаю искажение его личности. Хотя, как знать — возможно, всё его сознание уже давным-давно искалечено. Взглянуть на ментальную составляющую гусара у меня так и не вышло.
Сам Бестужев после недолгой заминки согласно кивнул.
— Раз вы так желаете, можно задержаться в столице. Рекомендую отель «Золотой орёл». Лучший сервис в городе. Без малейшего преувеличения. Меня оттуда ещё ни разу не выставляли.
Я чуть наклонил голову, показывая, что принял рекомендацию к сведению. А сам гусар вдруг хлопнул возницу по плечу.
— Останови-ка здесь, друг мой. Пять минут, и продолжим путь.
Тот действительно притормозил, останавливая пролётку. А гусар сразу спрыгнул на землю. Обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд — пришлось последовать за ним.
Военный, к моему удивлению, зашагал к заведению, на витрине которого были выставлены торты и пирожные. По пути повернул ко мне голову.
— Лучшие лакомства, которые обожают абсолютно все. Если нет членской карты, соваться сюда бесполезно. Не продадут. Ни за какие деньги.
Удивившись, я более внимательно оглядел заведение. На первый взгляд, ничего необычного там не было. Обычная кондитерская с простенькой вывеской, на которой был изображён человекоподобный ёж в смокинге и с куском торта в правой лапе. Забавный подход. Тем не менее, готовили они явно вкусно — любителем сладостей я никогда не был, но о членских картах для кондитерской слышал впервые.
Гусара здесь узнали. Поприветствовали сразу, как он появился внутри, и сразу после этого заявили, что новых членов клуба они больше не принимают. Видимо, посчитав, что он привёл меня для того, чтобы тоже получить членскую карту.
Бестужев на реплики никак не отреагировал. Да и в целом, повёл себя не слишком привычно. Вместо того, чтобы продолжать диалог или начать флиртовать с одной из двух девушек, что работали за прилавком, военный принялся изучать ассортимент.
Покинули кондитерскую мы только спустя десять минут. После того, как гусар пересмотрел все продающиеся лакомства и выбрал подходящие. Причина его тщательного подхода стала ясна после того, как я заметил небольшую табличку, гласившую, что одному клиенту продаётся не больше пяти порций в день.