Аббероэт легко, в два шага – услужливо подставленный коготь, затем толчок от мохнатого бока – взлетел на спину, уселся в узкое седло, взялся за поручень седла. Нетерпеливо сверкнул темными глазами.
Не задавая лишних вопросов, подмастерье забрался следом. Так изящно, как у мастера, у него не получилось. По правде сказать, у него никак не получилось – пауку надоело, и он забросил его второй задней лапой на спину. Унизительно, зато быстро.
– Держись крепче, Агриппа, – велел мастер. – У тебя была практика скоростного спуска?
– В каком смысле «скоростного»? – удивился Агриппа.
Паук затрусил по дорожке, набирая скорость.
– А зачем мы так разбегаемся, мастер? Разве мы не будем использовать направляющие нити?
Аббероэт что-то пробормотал.
– Что-что, мастер?
– В колодце нет направляющих нитей! – Глава обернулся, глаза его сверкнули молодым блеском.
– В колодце? – тупо переспросил Агриппа, и паук прыгнул.
…Он пришел в себя мгновенно, как вспыхивает в костре сухая трава. Подмастерье открыл глаза.
В поле зрения попадала рука мастера – крупно, его костлявый палец, больно упершийся Агриппе в точку над бровями, а также часть лица Аббероэта. На заднем плане маячила белая с серыми подпалинами туша страж-паука. Все восемь его глаз весело поблескивали.
– Хватит валяться, у тебя никаких повреждений, – сухо сказал Аббероэт.
– Мастер, вы бы не могли убрать палец? – просипел Агриппа. – Я пошевелиться не могу. И больно.
Глава Лекарей убрал руку. Агриппа сел, растирая пылающее лицо.
– Простите, я просто немного испугался, когда наш паук… Вообще, разве пауки прыгают?!
– Это удивительные создания природы, – мастер погладил белый паучий бок. – Они умеют многое.
– А что вы сделали, мастер? – Агриппа вскочил на ноги. Он бы сейчас мог пробежать километров сорок с развязанными шнурками.
– Перенаправил потоки твоего пламени жизни, – Аббероэт прохаживался перед ним. – Идем, Агриппа, я покажу тебе Себастьяна.
– В смысле – Себастьяна? – оторопел Агриппа. – Он же давным-давно умер. А где мы, мастер?
Он огляделся.
Стены, сложенные из известняка, спресованный коралловый риф, тела миллионов умерших существ, обернувшиеся камнем.
Далеко вверху светился неровный овал проема колодца. Был он размером примерно с кольцо.
– Мы на дне, Агриппа. В приюте Неизлечимых.
Подмастерье открыл рот, захлопнул его. Он молча последовал за мастером в проход, пробитый в камне. Страж-паук опустился на брюхо, замер у входа в тоннель.
Густая жаркая тьма окружала их, вокруг Аббероэта затеплились и закружились три живых светляка. Изломанный известняк засверкал в их золотом свете. Воздух был жарок, в нем глохли звуки, ноги тонули в горячей пыли.
Они шли по проходу, слева и справа открывались ниши, затянутые окаменевшей паутиной. Эта паутина очень отличалась от той что наверху. Она сверкала, выходила из стен. Они шли долго, но вот Аббероэт остановился. Тупик. Коридор заканчивался нишей, закрытой каменной паутиной.
– Все, конец тоннеля? – растерянно спросил Агриппа.
– Это его начало. – Аббероэт провел рукой по паутине. Сперва ничего не происходило, потом она начала светлеть, истончаться до прозрачности воздуха.
Агриппа попятился.
– Это… Себастьян?
– Великий Властный, Себастьян, – с глубокой грустью сказал Агриппа. – Первый из Лекарей, Агриппа. Первый, исцеливший своего сына от болезни чудодейства. Цена лечения оказалась непомерно высока. Знаешь, как он смог его исцелить, Агриппа?
– Откуда? – прошептал подмастерье. Он не мог оторвать взгляда от существа в нише. Некогда оно было человеком – но теперь? Иссохшее тело, кости, туго обтянутые белой кожей, заросшие бельмами слепые глаза, волосы, вросшие в пол и стены – нет, это паутина! Не понять, где кончаются волосы первого Лекаря и начинается каменная паутина, наполняющая келью. Прозрачные нити входили в его тело, Себастьян как бабочка был нанизан на тысячи нитей паутины, по которым пробегали робкие огоньки.
– Что с ним случилось?
– В легендах все не так, Агриппа? – спросил Аббероэт. – Себастьян смог исцелить своего сына от болезни чудодейства. Но он нашел только один способ – лишить его способностей Магуса.
– Это небольшая плата за жизнь, – замотал головой Агриппа. – Пусть он стал обычным человеком – выздоровел. Разве за это можно так поступать с первым Лекарем?!
– Ты решил, что мы его поместили сюда силой? – изумился Аббероэт. – В наказание за лечение? Ты еще более наивен, чем говорил Авенариус.