Лишь, когда выбралась на поляну, до нее дошло – поселение.
Облегчение, которое она испытала в этот момент, она запомнила на всю жизнь. Здесь живут люди. Вот дома, какие-то постройки, свет в окнах, собаки лают. Даже пахнет, кажется, свежим хлебом.
Спасение! Она спасена!
Не разбирая дороги, Инна ломанулась прямиком через снег к первому попавшемуся дому. Взбежав по ступенькам, она стала тарабанить в дверь. За ней послышалась возня, затем тяжелые шаги, остановившиеся у дверей стой стороны.
– Кого там несет на ночь глядя? – строго спросил низкий, но все же женский голос.
– Помогите! – взмолилась Инна. – Я заблудилась! Мне нужна помощь!
Повисла пауза. Открывать ей явно не торопились, но Инна готова была на колени падать, только бы ее пустили в тепло и безопасность.
– Пожалуйста! Мне очень нужна помощь!
За дверью недовольно закряхтели, но потом засов все же громыхнул, а когда створка открылась, на Инну пахнуло домашним теплом, запахом пирожков и топленого молока. Массивная женщина в чепце, белом переднике на широкой юбке и в телогрейке строго смотрела на нее.
– Ну? – спросила женщина, сложив руки на груди. – И чего ты за диво такое?
Рядом с этой женщиной в старокрестьянском наряде Инна действительно выглядела странно в своем розовом пуховике и в сапогах от ECCO. Она растерянно оглядела себя и проговорила:
– Я… не знаю… Я потерялась. Сильно.
Женщина хмыкнула.
– Да уж ясно, что сильно. Какая нелегкая тебя понесла в ночь?
– Да мне бы самой понять…
Взгляд женщины стал строгим, она прищурилась и поинтересовалась требовательно:
– А ты часом не из леса Крика прибёгла? А то я тамошних не принимаю. Разбойников и украдателей не жалую. У нас свободное герцогство. Могу пришибить, коль полезешь по сундукам. Имею полное на это право. Вон, посох видала?
Женщина кивнула в угол, где действительно прислонен посох с оранжевым набалдашником.
– Чаровал маг огня на ярмарке, – предупредила она. – Так что ежели что, шарахну, мало не покажется.
***
Слова женщины Инну одновременно и ободряли, и вгоняли в еще больший ступор. Какая ярмарка? Какой маг? Какое чарование? Ей хотелось позвонить в службу спасения и сказать, что тут творится какая-то хрульская дичь. Но, как она уже выяснила, телефон теперь работает исключительно фонариком, калькулятором и зеркалом. Поэтому Инне больше не оставалось ничего, кроме как натянуть улыбку, пытаясь скрыть полное очумение.
Сглотнув, она проговорила:
– Эээ… Я не из леса… Крика. Я из… Москвы.
Женщина нахмурилась, видимо ковыряясь в закромах памяти, потом покачала головой.
– Не, не знаю Москву. Чего за деревня такая? Мелкая небось.
Инна нервно гыгыкнула.
– Пожалуй да, деревня. Не слишком маленькая, но…
– Ладно, – отмахнулась женщина. – Заходь. Неча на морозе стоять. В канун зимнего Солнцеворота особливо холодно бывает. Даже звери по лесу не бегают – зябко.
– Солнцеворота? – не поняла Инна, проходя в теплый сруб, канонично деревенское – с печкой на всю стену, с лавками, большим деревянным столом. В красном углу прямо на стене вырезаны какие-то непонятные символы да к тому же светятся голубым.
Это определенно не Москва.
– Ум отморозила что ли? – поинтересовалась женщина, затворяя зверь. – В такой морозяку не мудрено. Ты садись, вон, за стол. Накормлю, чего уж. С морозу самое то супца похлебать, зверобою с чабрецом выпить, да пирожком заесть.
Все так же обалдевая, Инна стянула пуховик, определив его на штырек в стене, и повиновалась. Куда она попала??? Как???
Пока она хлопала ресницами, женщина быстро организовала перед ней ужин из здоровенной тарелки куриного супа с луком, глиняную кружку отвара и пирожок… Нет. Скорее – пирожище с капустой.