Инна нервничала и думала, что не уснет. Но стресс и усталость сморили, едва она коснулась головой подушки.
На следующий день Тохильда разбудила ее ни свет, ни заря. Заставила переодеться в местный сарафан темно-коричневого цвета и длинными рукавами-фонариками. Сапоги заменила на очень толстые носки и валенки.
– Эх, – приговаривала Тохильда, заплетая ей косу. – Волосы у тебя загляденье. Жалко прятать под чепец. Но невеста герцога не терпит, когда молодухи космами трясут. Оно и понятно. У самой-то три волосинки.
Значит у герцога еще и нервная невеста. Хорошенький наборчик – дракон и истеричка. Пожалуй, на глаза им лучше не попадаться.
Нацепив тяжеленный, но очень теплый тулуп, Инна в сопровождении Тохильды вышла на блестящий от солнца снежный двор. Там они влезли на сани и, наверное, минут через двадцать из-за леса навстречу вынырнул величественный замок целиком из белого камня. Острые пики крыш сверкают ледяным светом, окна блестят слюдой, тел вокруг расступился и будто не решается расти ближе.
– Ого-го! – обалдев, выдохнула Инна.
Тохильда хмыкнула.
– Еще бы. Дворец целиком из гномьего мрамора. Они специально его с самых нижних ярусов в своих чертогах таскали.
– Круто, – согласилась Инна.
– Круто? – не поняла повариха.
Инна быстро исправилась:
– В смысле, крутые склоны у них там в чертогах, наверное.
– А, – сообразила Тохильда. – Это да. Да кто там знает, как передвигаются эти гномы.
Пока они подъезжали, Инна с искренним восхищением рассматривала дорогую инкрустацию фасадов, ледяные узоры и большие ворота, как раз, чтобы прошел дракон, если вдруг ему приспичит войти пешком.
Если снаружи замок величественный, то внутри Инна просто рот раскрыла от красоты убранства. Все в голубых, синих и белых тонах, каким-то чудом громадные люстры не тают, хотя определенно сделаны из льда. Пол тоже будто ледяной, синий такой с витиеватыми узорами из прожилок. При этом в залах тепло, можно свободно ходить без тулупа.
– Сегодня через главный вход идем, – быстро проговорила Тохильда, – покажу тебе красоту. Да и выходной сегодня, герцог еще спит – не столкнемся.
Впечатленная Инна только кивнула и позволила тащить себя через величественный ледяные залы с колоннами, мимо картин, мозаик и гобеленов. Да, тут действительно очень красиво.
До кухни они добрались, преодолев изгибы коридоров и проходов.
– Это Инна из далекой деревни, – представила Тохильда ее остальным кухаркам. – Будет моей помощницей вместо Брульды. Принимайте, – и обратилась уже к Инне: – Ну, обживайся.
Никуда не деться. Инна быстро включилась в работу. Девушки мигом оценили ее пекарские качества, и она почти сразу заняла место на выпечке.
День, к ее удивлению, прошел хорошо и даже весело – она познакомилась с поварихами, закрепилась на месте пекаря. Кто бы мог подумать, что в другом мире она так быстро найдет работу. От поварих Инна узнала, что герцог-дракон дает жилье своим слугам, если те желают постоянно находиться в замке. Эдакий полный пансион с проживанием и питанием. А что, очень даже вполне. Также выяснилось, что герцог Эйнар Фьёрд помолвлен с какой-то Рутицией фон Голден, она является дочерью некоего маркиза фон Голдена, и что герцог является герцогом по праву драконьего рождения, а не по факту предстоящей женитьбы или дарования титула.
Эта информация Инной воспринялась, как белый шум, а из полезного для себя уяснила, что с маркизой фон Голден лучше лишний раз не сталкиваться, потому что она не любит, когда слуги шатаются по дворцу.
Несмотря на веселье и спорость работы, к вечеру Инна устала и когда Тохильда пришла за ней, вообще не хотела никуда идти.
– Может отложим это знакомство с герцогом? – заныла Инна и продемонстрировала руки, по локоть в муке. – Я еле на ногах стою. И грязная вся. Куда в таком виде с герцогом знакомиться?
– Давай-давай, – подбодрила ее главная повариха и подняла ее со стула. – Герцог предпочитает знать всех слуг в лицо.
Противоречить Тохильде оказалось невозможно, и Инна поплелась за ней по украшенным сосульками и снежными шариками коридорам, мимо ледяных скульптур и вполне себе нормальных картин с изображением битв.