— Отвалили от Вивианы оба, — добавил Иней и потрепал меня по плечу. — Если моя девочка что-то хочет, она это получает. Не беспокойся, малышка, я все улажу.
— Пусть заплатит, — предложил сероглазый.
— Не деньгами, — подхватил другой, скаля зубы. — Так что, огонечек, заглянешь к нам в гнездо вечерком?
— Она не станет спать с вами за дохлую ворону! — искренне возмутился Рони.
— Она не дохлая, — заметила я. — Но ты прав. Вы два живодера, и в гнездо ваше я не приду. А птицу забираю.
Развернувшись, я быстро пошла прочь, надеясь, что догонять меня не станут.
— Эй, рыжая! — донеслось вслед. — Я могу тебе столько ворон наловить… Только скажи!
Вороненок в моих руках слегка успокоился, и, отойдя подальше, я подбросила его вверх. Но он не взлетел, а жалко плюхнулся назад мне в ладони и юркнул под мышку точно котенок. Может, перепугался, или эти злобные дурни успели его покалечить.
Ничего, оклемается. Поживет у меня немного. Можно попросить у Хильды клетку, зерна, или что там едят вороны…
— Все будет хорошо, — пообещала я птичке, погладив мягкие перышки.
Вивиана ушла, но ситуация лишь накалилась. Янис и Йоргас обступили Инея с двух сторон. Рони они оттолкнули как незаслуживающую внимания помеху, и Элай решил вмешаться.
— Слышь, снежок, на кого морозишь? — разобрал он, подойдя ближе.
— Проблемы? — поинтересовался Элай.
— Сам разберусь, — буркнул Иней, стряхнув руку Йоргаса. — Просто смирись, что она тебе не достанется.
— Элайджа, — Янис старательно улыбался, демонстрируя дружелюбие, но серые глаза оставались холодными. — А может, перекинешь рыжульку к нам? Бери любого моего парня, отдам без вопросов. И с капитаном все утрясем.
В принципе, ему бы так проще: с глаз долой…
— Нет, — отказался Элай.
— Да что ты жадничаешь? — набычился Йоргас. — Тебе-то она все равно без надобности. А уж мы бы нашли ей применение, со всех сторон…
Вот и как с таким разговаривать? Кулак будто сам впечатался в челюсть, другая рука — под дых, уклониться от удара справа — Янис и соображает получше, чем кузен, и дерется ловчее. Иней тоже полез и, сцепившись с Йоргасом, они покатились по неровной брусчатке, наминая друг другу бока. Янис наотмашь ударил щитом, хотя применять силу дракона в банальной драке ой как неправильно! Элай покачнулся, а после шагнул вперед, кроша невидимую защиту. Кровь кипела восторгом, во рту пересохло, затрещина Янису вышла хлесткой и очень обидной — ухо будет болеть пару дней. Сразу трое из левого гнезда кинулись на подмогу, и Элай крутанулся, сшибая с ног первого, отбрасывая второго и встречая третьего ударом ладони. Тот тоненько завопил, опрокинувшись на спину и потирая ушибленную грудь, будто пытаясь стряхнуть невидимое пламя. Сам нарвался. Туч уже бежал на помощь, склонив лысую башку точно таран, но вдруг раздался вопль, от которого заложило уши, а птицы взмыли с крыш, торопливо уносясь подальше.
— Прррекрати-и-и-ить!
Поморщившись и заткнув уши, капитан пихнул пацана плечом — и глас дракона захлопнул рот и сконфуженно улыбнулся.
— Элайджа! — укоризненно выкрикнул капитан. — Вот уж от кого не ожидал!
Он и сам от себя не ожидал. Только недавно думал, как бы сплавить кудрявый подарок братца подальше, и вот вместо этого уже отстаивает ее честь. Но никакой вины Элай за собой не чувствовал — поступи он иначе, и Вивиану зажмут в первом же темном углу. Элай поднялся по ступенькам к капитану, повернулся к парням, которые вставали и отряхивались после драки.
— Вивиана Гарда теперь в моем гнезде, — сказал он, и его голос подхватило эхо, разнося по дворику безо всякого гласа дракона. — Она член моей стаи и заслуживает уважения.
— Разве ж член, — ляпнул Йоргас, осторожно ощупывая заплывающий глаз. — Совсем наоборот…
Янис сам влепил ему подзатыльник и задвинул себе за спину.
— Можно ведь объяснить словами, — пожурил капитан. — Считаешь такие воспитательные методы правильными?
— Увы, до некоторых только так и можно достучаться, — усмехнулся Элай.
— Капитан Муро! — влез Янис. — У нас с Элайджей вышло недопонимание. Я всего лишь хотел поменяться. Мне — Вивиану, ему — да хоть Йоргаса. В каждом гнезде будет по девушке, это справедливо, я ведь даже готов ослабить стаю перед играми…
Йоргас насупился и злобно покосился на кузена, который так легко его продавал.
— А не факт, что она слабее, — подал голос Туч. — Вив смяла твою хваленую сферу и даже не заметила. Прошла как нож через масло.
— Я сказал нет, — добавил Элай. — Но если до кого-то еще не дошло, повторяю: Вивиана — под моей защитой. Обидите ее — будете иметь дело со мной.