— Хорошо, — согласился Элай. — Но только на первый раз. А потом пусть справляется сама. Хотя я не представляю, как она полезет на скалы за драконьим яйцом. Ее же ветром сдует!
— Ты сам постоянно твердишь, что драконья кровь не только про тело, но и про дух, — напомнил Туч.
А Вивиана испытание и для того, и для другого.
— А если что — насыплем гальки ей в карманы, — предложил Туч, выбирая очередной камень для пирамидки. — Не сдует.
Я устала как собака и набралась впечатлений на год вперед, но мне не спалось. То рука чесалась, то голова, то вдруг казалось, что по ноге кто-то ползает. Я повернулась на другой бок и закрыла глаза, уговаривая себя поспать. Ингрид, злобная стерва, специально ляпнула про водяных блох. Такие вообще бывают?!
Я покрутилась в постели, зажмурилась, а потом ожесточенно почесала живот. Ладно, допустим, водяных блох не бывает. А пиявки?! Пиявки-то точно есть!
Не выдержав, я вскочила, сунула ноги в тапки, накинула на сорочку халат и, шмыгнув за дверь, пошла в душевые. Помоюсь еще раз, да хорошенько, чтобы ни одна блоха не проскочила!
Я спустилась по лестнице в самый низ, задержалась у двери, прислушиваясь: вроде вода журчит, но может, кто-то неплотно закрыл кран. Тихонько толкнула дверь, и та легко поддалась, распахнувшись.
Щеки вспыхнули от стыда, а сердце застучало быстрей, отмеряя секунды.
Я должна была уйти, закрыть дверь, хотя бы отвести взгляд… Но не могла.
Вода била в ямку пониже шеи, точно между лопаток, распадаясь на ручейки, струящиеся по широкой спине, по округлым ягодицам, а затем и длинным ногам.
Крепкие плечи с бисеринками влаги, сверкающими в свете лампы… Мокрые волосы, прилипшие к шее, черные, как воронье перо… Вены, оплетающие тугие мышцы, и сверкающая черная чешуя, — это было так красиво, что я не могла заставить себя отвернуться, впитывая детали.
Я смотрела во все глаза, и сердце грохотало в груди так, будто крепость Драхас рушилась, и камни катились с горы.
А Элай стоял ко мне спиной, упершись руками в стену, подставив плечи под тугие струи воды, и влажная чешуя на его лопатках сверкала обсидианом, складываясь в знак, который я видела лишь на картинках.
Черные крылья распахнулись на его спине — легендарный аркан, один из трех истинных знаков дракона. А еще знак на правом плече, и на щиколотке, и… так вообще бывает?!
Мышцы под смуглой кожей слегка напряглись, и Элай повернул голову. А я бросилась прочь, задыхаясь от стыда и пытаясь понять, что увидела.
Дверь, коридор, поворот… Я слишком поздно поняла, что не свернула на лестницу, проскочив дальше. Заметалась во мраке зала, едва не расшиблась о стену, опрокинула какой-то горшок, который предательски разбился, загрохотав на всю крепость, и позади меня вспыхнул свет. Я замерла, как застигнутый хищником зверек, но прикинуться мертвой не вышло.
— Что ты тут делаешь? — спросил Элай, и моя тень на стене задрожала.
Я повернулась к нему, но взгляд поднять не решалась — так и пялилась на голые лодыжки и бедра, едва прикрытые полотенцем.
— Я хотела помыться, — пробормотала я, решив опустить объяснение про блох и пиявок, тем более что уже ничего не чесалось. — Прости. Я не хотела мешать… подглядывать… У тебя знак на щиколотке, — выпалила я, разглядывая его ногу. Черная чешуя обвивала щиколотку кольцом. — Это знак летописца, верно? А на правом плече огонь. Сразу несколько языков пламени. Обычно искра, а у тебя прямо пожар. И еще крылья. Это ведь крылья! Один из легендарных арканов!
Я все же подняла взгляд и уперлась им в жесткий рельефный пресс, скользнула выше, к широкой груди с россыпью черных чешуек, и заглянула в глаза, которые мерцали в полумраке.
— Я в курсе, — бросил Элай.
Лампа, которую он держал, подсветила еще один знак, что тянулся на левом боку, — меч.
— Почему у тебя столько знаков? — вырвалось у меня. — Так не бывает!
— Бывает, если всадить целый шприц драконьей крови, — ответил он.
— Ты ведь мог умереть! — ахнула я.
Или… на это и был расчет? Кто-то хотел убить его? Но за что?!
Я вдруг остро осознала, что ничегошеньки не знаю о мужчине, стоящем передо мной в одном полотенчике, и инстинктивно сделала шаг назад.
Уголок его губ дернулся в кривой ухмылке.
— Ты чем вообще думаешь, когда шатаешься посреди ночи одна? — раздраженно поинтересовался Элай. — Не заметила, какой фурор произвела в Драхасе? Не понимаешь, что очень многие хотели бы познакомиться с тобой поближе? Максимально близко. Или ты этого и искала?