И его можно было сделать так, чтобы замершие на трибунах люди ахнули и запомнили навсегда.
Коэн был солдатом, он мыслил как солдат и действовал как солдат, и все, что было в нем от гладиатора, было наносным и неважным. Инстинкт солдата заставлял его напасть — убить, чтобы выполнить задачу. Достигнуть цели.
Коэн замахнулся гладиусом и ударил. По косой, быстро и уверенно.
Силана этого ждала. Ей всего-то и нужно было отбить одну единственную первую атаку.
Она всегда плохо управлялась с мечом — но это она могла сделать.
Ключ в руках был тяжелым и неудобным, и гладиус высек из него искры.
От удара всю руку до плеча пробило болью.
И взгляд у Коэна был холодным и страшным.
Знакомым.
А потом прозвучал гонг, и поединок закончился.
И Силана даже не знала, не нарушила ли правила. Не проиграла ли.
Ей хотелось упасть, растянуться в полный рост среди белых цветов и осколков и просто — уйти. Погрузиться в пламя, которое теплом текло внутри, и избавиться от боли.
Поединок с Делией и Коэном закончился. Так или иначе.
Но бой за право выступать на Арене, за право нравиться людям, которые пришли смотреть, только начинался.
Силана повернулась к трибунам, подняла ключ над головой, и поклонилась.
Просто потому что не знала, что еще делать.
Рейз появился у входа на платформу, поднялся — он шел тяжело и медленно, но шел ровно, не шатаясь. Его лицо было залито кровью, один глаз уже начал заплывать, а белок второго покраснел.
Рейз подошел к Силане ближе — одновременно с Мастером Арены — встал за ее левым плечом на расстоянии вытянутой руки. Кажется, именно так полагалось держаться гладиаторам.
А потом громко, так что все слышали, Мастер Арены объявил ничью.
И Делия рассмеялась.
***
Платформа медленно опустилась, и нужно было идти обратно. Силана едва чувствовала ступни, все внутри онемело, и она как мантру повторяла мысленно: еще не все. Это не поражение. Еще не поражение.
Рейз стоял рядом, за ее плечом, так близко, что Силана чувствовала тепло его тела.
— Я тебя отнесу, — сказал он.
— Не нужно. Возьмите туфли. Я дойду сама.
Если бы он взял ее на руки, она расплакалась бы, наверное.
И это было бы по-детски и некрасиво.
Люди на трибунах не должны были увидеть ее слабой. Иначе этот поединок стал бы совершенно бессмысленным.
Рейз потянулся к ней, и Силана попросила:
— Не трогайте меня.
Рейз вздрогнул и отступил на шаг назад. Остановился, чтобы поднять ее туфли.
Перед тем как уйти с Арены, Силана снова обернулась к трибунам и низко поклонилась.
И сказала себе: еще десять шагов. После можно будет упасть.
Она отсчитала их все. Шок проходил, и ступни болели все сильнее.
А потом они с Рейзом оказались за Ареной, в коридоре, ведущем к выходу, и все закончилось.
Силана почувствовала, что закружилась голова, бездумно оперлась на стену и сползла на пол.
Рейз молча опустился рядом, все-таки взял ее на руки.
Силана почувствовала, что — все.
Горло перехватило, на глаза навернулись слезы.
Ее затрясло.
— Тише, тише, — шепнул ей Рейз. — Все. Уже все.
Его голос звучал сдавленно и глухо.
— Я тебя отнесу.
Силана так потом и не вспомнила, куда он шел, какими коридорами.
Просто в какой-то момент они оказались в крохотной комнате, такой же, как та, в которой обсуждали контракт. На столе у кровати горела свеча.
Рейз аккуратно усадил Силану на старое колючее покрывало, и она неловко подтянула к себе ногу.
Она заставила себя дышать глубже, направила пламя в ступни — совсем немного, чтобы стало легче — и боль отступила.
Огонь выглянул из ран.
Рейз замер, глядя как завороженный.
— Все в порядке, — сказала Силана. — У вас есть нож?
Некоторые осколки врезались довольно глубоко, и чтобы достать их пальцами, Силане пришлось бы расширить рану.
К счастью, у Рейза был нож.
— Надо подержать над огнем. Иначе заболеешь.
— Не нужно, — сказала Силана. — Меня защищает пламя.
Он отдал ей нож, отступил на шаг.
— Хочешь я?
— Нет. Вы и так совсем испачкались.
Силана выдернула из раны первый осколок.
Рейз сделал глубокий вдох, выдохнул сквозь зубы.
Силана наклонилась ниже, делая вид, что рассматривает раны. Хотя ничего особенного она там не видела. Совсем не страшно. Не смертельно и даже не опасно.
— Больно? — спросил Рейз. Голос прозвучал напряженно.
— Нет. Я использую пламя. Со мной все хорошо. Вы злитесь на меня. Я не поняла поначалу, а теперь вижу. Вы в ярости. Это потому что я вам не доверилась?