— Контроль, я четыре-семь, атакован! «Бандит» на хвосте! Мне нужна помощь!
— Четыре-семь, это Контроль, мы не видим целей, — ответил оператор наземной РЛС из Петропавловска. — Пара четыре-девять взлетает через три минуты, РВП пять минут. — Тишина. — Четыре-семь, как поняли? Прием? — Нет ответа. Неожиданно отметка одинокого МиГ-29, ведущего патрулирование, замигала на экране радара. Данные по высоте, выдаваемые транспондером, показали быстрое снижение… А затем отметка исчезла. — Tashnit четыре-семь, как слышишь? — Что-то было не так. — Tashnit четыре-девять, мы потеряли контакт с четыре-семь. Вектор три-три-ноль, база плюс двенадцать. В воздухе чисто, но соблюдайте крайнюю осторожность.
— Я четыре-девять, вас понял. Будем в воздухе через две минуты. — Два МиГ-29 быстро вырулили по рулежной дорожке, провели последние проверки и направились к взлетной полосе. Они встали борт о борт в конце полосы, получили световой сигнал «взлет разрешен» с вышки управления, и, разблокировав тормоза и выведя двигатели на полный форсаж, понеслись по полосе. Оба оторвались от полосы менее чем через полторы тысячи метров[111]. Пилоты убрали шасси и закрылки, набрали скорость пятьсот километров в час и, переведя РУД-ы на полную бесфорсажную тягу, начали левый разворот в северо-западном направлении.
В этот самый момент оба истребителя взорвались в воздухе. У пилотов не было времени катапультироваться — горящие самолеты врезались в землю почти сразу, оставаясь в строю.
— Второй сбит, — сообщил Мэтт Уитли. — «Стелсхок-один» сбил Миг, преследовавший «Кондор», а «Стелсхок-два» сделал два МиГ-а, взлетевшие из Петропавловска. Оба возвращаются к «Бобкэт два-три» для дозаправки, после чего все они направятся к Симии для перевооружения. «Стелсхок-три» и «Стелсхок-четыре» следуют над Охотским морем к точке входа.
— Понял тебя, Дикарь, — сказал Бриггс. Он ощущал себя голым без хваленых «Стелсхоков», лучших друзей спецназовца. RAQ-15 «Стелсхок» представлял из себя улучшенную версию разработанного в «Дримлэнде» ударного дистанционно-пилотируемого аппарата «Флайтхок». Малоразмерный, быстрый, мощный и малозаметный, «Стелсхок» мог действовать в наиболее защищенных регионах мира, двигаясь на скорости до пятнадцати километров в минуту и атакуя цели с невероятной точностью. В трёхметровых отсеках «Стелсхок» нес разнообразное вооружение, предназначенной для подавления вражеской ПВО: ракеты AIM-9 «Сайдуаиндер» с тепловой головкой самонаведения и ракеты AGM-211 «Мини-Мэйверик» с системой самонаведения на излучение вражеских радаров. А лучшим их качеством было то, что «Стелсхоки» могли размещаться в бомбовых отсеках беспилотных бомбардировщиков ЕВ-1С «Вампир», где могли дозаправляться и перевооружаться, после чего снова возвращаться в бой.
Два «Стелсхока» запустил с подкрыльевых узлов подвески тот же ЕВ-52 «Мегафортресс», что и «Кондор». Именно по этой причине самолет остался настолько заметен для радаров: два «Стелсхока» на узлах подвески полностью нарушали технологию снижения заметность «Мегафортресса»[112], которая была полностью восстановлена, когда беспилотники были сброшены. ЕВ-52 мог дозаправлять «Стелсхоки» в воздухе при помощи обычной заправочной штанги.
Еще два «Стелсхока» запустил бомбардировщик ЕВ-1С «Вампир», вылетевший с базы Баттл-Маунтин, находящийся над Охотским морем между южной оконечностью Камчатки и Сахалином. Затем он должен был принять обратно, заправить, перевооружить и снова запустить «Стелсхоки» с ЕВ-52, отправив из вглубь страны с двумя другими «Стелсхоками». Такие ротации будут продолжаться, пока «Вампир» не будет вынужден уйти на Ирексон для дозаправки и перевооружения.
«Кондор» Бриггса тем времен выровнялся на высоте три тысячи метров и продолжил полет на запад-северо-запад над западной частью Камчатки в сторону Охотского моря. Турбореактивный двигатель работал на 80 процентах мощности, плавно перемещая «Кондор» на девять километров каждую минуту. Он снизился до высоты полутора тысяч, достаточно высоко, чтобы никакие русские морские средства не могли увидеть или услышать его, но достаточно низко, чтобы оставаться вне зоны видимости радиолокаторов большой дальности и зенитных ракетных комплексов, расположенных вдоль берега и на кораблях в Охотском море.
Проход был опасным. Российские корабли перекрывали Охотское море так плотно, что на Баттл-Маунтаин были вынуждены несколько раз корректировать курс «Кондора», чтобы избежать обнаружения — и даже направлять его в сторону несколько менее опасных средств ПВО, чтобы избежать внезапно появлявшихся более опасных.
111
Разбег МиГ-29 на форсаже составляет 260 метров — это легкий истребитель, а не стратегический бомбардировщик. Собственно, у Ту-160 разбег на форсаже всего 900 метров, а это самый тяжелый бомбардировщик в мире
112
Это касается всей вселенной Брауна, но мысль о том, что можно сделать малозаметный самолет из В-52 с ЭПР, как у крейсера, представляется особенно нелепой