Хэл решил не идти в помещение дежурных сил через туннель, и двинулся поверху — и почти сразу же пожалел об этом. Хотя ранней весной[74] ночи здесь были довольно короткими, смена времени суток означала здесь непредсказуемые смены погоды. За несколько минут ходьбы до помещения дежурных сил, Хэл испытал почти все возможные перемены: холод и метущий почти горизонтально снег за пару минут сменился ледяным дождем, а через еще пару минут прояснилось. А еще через минуту ему едва не пришлось схватиться за фонарный столб, чтобы не быть сбитым с ног порывом ветра.
В этом было одно утешение: Хэл смог увидеть редкий на Алеутских островах восход, первый за то время, как он находился здесь. Золотой свет осветил близлежащие острова, а море из темной бездны стало почти невероятно кристально-голубым. Он почти перестал дышать от изумления — пока еще один порыв ледяного ветра не заставил его сосредоточиться на более приземленных вопросах.
Хэл задумался, разумно ли было снимать балаклаву, чтобы она не мешала говорить, но сделав это обнаружил, что температура с восходом солнца начала быстро повышаться. Здесь все было как обычно. Как гласила старая поговорка, «если вам не нравится погода на Симии, подождите пять минут».
— Дежурный, — сказал Бриггс как бы сам себе. — Открывай, что ли?
— Слушаюсь, полковник Бриггс, — ответил синтезированный женский голос, и Хэл услышал щелчок электронного замка, когда он взялся за дверную ручку. «Дежурным» была компьютерная система, обрабатывающая все, от обычных радиопереговоров до сложнейших разведывательных сводок для подготовки операций, находящаяся в штабе Воздушной Боевой Группы на авиабазе Резерва ВВС «Баттл Маунтин» в штате Невада. При помощи спутника «Дежурный» мог отслеживать каждого человека из числа персонала «Баттл Маунтин» и мгновенно обрабатывать его запросы, даже если тот находился далеко от базы. «Дежурный» постоянно контролировал и управлял всеми системами безопасности — персонал «Баттл Маунтин» никогда не носил электронных ключей и не должен был беспокоиться о паролях и отзывах — «Дежурный» всегда знал кто вы и где вы, и если у вас не было доступа — в ангар или чей-то личный сейф — вы не могли получить его.
Конечно, Хэл понимал, что было бы гораздо лучше и проще, если бы «Дежурный» сам разбудил его, если бы случилось нечто срочное — но старшина Уолл лично забил себе привилегию выкидывать командира из кровати вне зависимости от погоды.
«Помещение дежурных экипажей» Воздушной Боевой Группы на самом деле было ангаром, где размещались их средства управления, припасы и личный состав. Также здесь располагались два реактивных конвертоплана MV-32 «Пэйв Дешер». MV-32 напоминал MV-22 «Оспри» — такой же большой квадратный в сечении фюзеляж, короткие крылья и крупный хвост, под которым находилась грузовая аппарель — но MV-32 был гораздо больше и приводился в движение не винтами, а четырьмя реактивными двигателями, два на законцовках крыльев и два на хвостовых стабилизаторах. Как и MV-22, «Пэйв Дешер» мог вертикально взлетать и садиться и летать, как обычный самолет, но был на 50 процентов быстрее, расходуя совсем ненамного больше топлива. Также, MV-32 имел возможность дозаправки в воздухе и был оснащен инфракрасной системой и радаром для обеспечения полета с огибанием рельефа. Также, он нес восемнадцать человек десанта и был оснащен двумя выдвижными подвесками для вооружения, а также двадцатимиллиметровой пушкой системы Гатлинга с боекомплектом 500 снарядов на турельной установке в носовой части.
Хэл Бриггс откинул капюшон бушлата и опустился на стул.
— Кому-то придется сделать мне кофе, и еще кому-то объяснить мне, что происходит, — сказал он. — Или начну буянить.
— Какой-то рост активности НОРАД, сэр, — ответил Крисс Уолл.
— Мы уже знаем это, Топ, — раздраженно сказал Хэл. — Именно поэтому мы здесь. Генерал убедил НОРАД отправить истребители на патрулирование, пока они не наладят радиолокационное поле.
— Тут что-то новое, сэр, — Уолл подошел к нему, протягивая кружку дымящегося кофе. — НОРАД только что выпустил по системе прямой связи доклад о внезапном необъяснимом отключении радаров системы «Северный дозор».
Звучало подозрительно.
— Расположение истребителей?
74
Согласно прологу и главе 1, действие происходит через несколько недель после июня, то есть о какой ранней весне идет речь — одному Бахусу известно. Технически, учитывая это, указанные в предыдущих главах сроки и упомянутое в главе 4 полнолуние, можно установить, что события происходят 31 июля 2004