ГЛАВА 1
КОГДА ЖЕ УЖЕ НАКОНЕЦ ПОЙДЕТ СНЕГ? Сейчас почти Рождество, я в Нью-Йорке, и тут чертовски холодно. Зима, подобной которой девушка из Новой Зеландии никогда не видела, - и до сих пор нет снега? Да бросьте!
Я живу здесь, в этом потрясающем городе, в квартирке размером с детский малобюджетный кукольный домик, уже в общей сложности две недели и четыре дня. Не поймите меня неправильно, мне тут все очень нравится. Нью-Йорк остался таким же, каким я его запомнила, и стал даже лучше. Последний раз я была здесь в качестве ученицы по обмену, жила в округе Вестчестер и училась в средней школе. Я приезжала в Нью-Йорк несколько раз, но этого хватило, чтобы город полностью и без остатка завладел моим сердцем. Последние десять лет я потратила на то, чтобы придумать, как вернуться сюда. Навсегда.
И вот я здесь.
Мне хотелось белого Рождества. Это был один из главных аргументов в пользу поездки сюда именно в это время года. Приехавшая из Новой Зеландии, раньше я никогда не имела возможности узнать, что такое настоящее, подлинное белое Рождество. Там, откуда я родом, праздник приходится на лето, и Санта скорее приедет на доске для серфинга, чем на санях, а десяток проворных оленей будет болтаться сзади (вообще то, я думаю, скорее всего один или два, но суть вы уловили).
Однажды я прочитала статью про позитивную визуализацию. Суть ее заключается в том, что вы можете заставить произойти всё, что угодно, если будете думать об этом достаточно долго и упорно. В старших классах это никогда не срабатывало, сколько бы раз я не представляла, как Брейди Маккиннон целует меня. Но сейчас я так сильно хотела снега, что была готова попробовать снова.
Закрыв глаза, я представила себе снег во всем его белом великолепии зимней страны чудес: снег в Центральном парке, слегка припорошенный культовый Рокфеллер-центр. Я никогда не видела снег, которым можно было бы управлять, но приготовилась попытать счастья.
Я открыла глаза. По-прежнему ничего, даже грустной одинокой снежинки.
Как раз в тот момент, когда я размышляла о том, как мог бы выглядеть снежный танец, кто-то рядом со мной прочистил горло.
Смутившись, я подняла голову и заметила стоявшую передо мной фигуру. Я заправила темные волосы за ухо, надеясь, что этот человек не заметил, как я мечтаю о снеге, - подозревая, что меня только что поймали на неподобающем поведении.
— С праздником! Могу ли я чем-нибудь помочь вам, сэр? - сияя спросила я, помня о том, что в торговом центре "Марлоу" обязана быть жизнерадостной постоянно.
— Да. Было бы здорово, - ответил стоявший передо мной мужчина.
Я быстро оценила его. Он был ходячим клише: высокий, смуглый и привлекательный, на его лице голливудской звезды расплылась улыбка.
Я посмотрела ему в глаза. Хомячки в моей голове начали крутиться в своем колесе, едва на меня нахлынул поток воспоминаний.
О. Мой. Бог.
— Простите, мне не назначено. Думаю, это нужно, чтобы я мог воспользоваться вашими личными услугами по шопингу, ведь так? - он вопросительно посмотрел на меня.
В одно мгновение я вернулась на 7 лет назад, в свою школу в Вестчестере, где я с брекетами, прыщами и откровенно неудачной прической, страстно желаю Брейди Маккиннона - футбольного бога и всеобщего мистера Популярность.
Я моргнула.
— Здравствуй, аааа... Б-Брейди, - заикаясь, пролепетала я, став такой же красной, как синтетический костюм Санты, на Рэнди Родни из Level Two.
Мужчина, стоявший передо мной, бросил на меня вопросительный взгляд, улыбка частично сползла с его лица.
— Мы знакомы?
— Я... Да, вроде того. Мы вместе учились в школе. В выпускном классе? Я была ученицей по обмену из Новой Зеландии. Кажется, мы вместе ходили на историю. Ха! Как будто я могла забыть. — Так что да, мы знали друг друга, но недолго.
Я поежилась. Не все так гладко, Тилли.
Брейди Маккиннон снизошёл до улыбки, его глаза сверкнули.
— Конечно. Как ты... - он бросил взгляд на мою грудь, — Тилли?
Он узнал меня? Брейди Маккиннон меня помнит? И более того, он меня оценивает? Хомячки всей толпой спустились вниз к моему животу.
Когда я не ответила, он переспросил:
— Тебя ведь так зовут? Тилли?
Моя рука метнулась к бейджику на лацкане. Ну конечно. Мое сердце упало. Это написано на бейджике!
Тон моего голоса был жизнерадостным, несмотря на разочарование, которое прошло по телу и задело все жизненно важные органы.
— Да, я Тилли. Тилли Грейсон.
Он бросил на меня боковой взгляд.
— Урок истории. Да, я тебя помню. Как ты?
— Хорошо. Отлично. В целом потрясающе.
Я с таким воодушевлением улыбалась ему, что, подозреваю, мои глаза светились как у маньяка.
Он кивнул.
— Приятно слышать. Рад снова тебя видеть. Итак, Тилли, мне нужна новая одежда, а это зона персонального шоппинга, так?
Во рту у меня так пересохло, словно он был наполнен песком.
— Да, да, так и есть, - выдавила я.
Мне нужно выбросить это из головы.
Он улыбнулся, было видно, что он испытал облегчение.
— Мне правда не помешала бы помощь. Я не умею одеваться самостоятельно.
Он самоуничижительно усмехнулся, его улыбка превратилась в оскал.
Мой взгляд скользнул по его телу, сердцебиение участилось. Он был одет так же, как одевается большинство парней нашего возраста: толстовка, куртка и джинсы. Но его широкие плечи, атлетическое телосложение и длинные ноги действовали на одежду волшебным образом. Он выглядел хорошо, как будто вышел из журнала Men's Health. Я вздохнула. Со школьных времён он практически не изменился. Черт бы его побрал! После всего того, что он тогда со мной сделал, этот мужчина все еще был способен заставить мои ноги превратиться в желе.
— Тилли?
Я мотнула головой, приходя в себя после неприятной прогулки по дорожке воспоминаний. Краем глаза я заметила, что мой босс бросил на меня неодобрительный взгляд.
Приди в себя, Тилли.
— Прости.
Мой румянец грозил вызвать внутреннее возгорание. Наверняка это не самое лучшее зрелище - самопроизвольно вспыхнуть посреди отдела мужской одежды.
— Что ты сказал?
— Как думаешь, ты сможешь мне помочь?
Приложив нечеловеческие усилия, чтобы совладать со своими чувствами, я ответила:
— Конечно, смогу.
Мой тон был нарочито легким и непринужденным, как будто Брейди Маккиннон не вызывал у меня желания спрятаться от стыда и умереть - после того как я в своих мечтах несколько часов подряд целовала его. Все было сложно.
— Потрясающе.
В его гладком, как шелк, голосе я уловила заметную нотку облегчения.
— Почему бы тебе не сказать мне, что именно тебе нужно, и я подберу несколько вариантов?
— Ну, мне нужен костюм для свадьбы моей сестры. Она посоветовала обратиться к вам, так как я ничего не смыслю в моде. У меня строгие инструкции - выглядеть хорошо.
— Конечно, конечно, - пропела я, мой голос был неестественно высоким. Я не могла представить, чтобы Брейди Маккиннон выглядел не хорошо. — Давай определимся с твоим размером, и я посмотрю, что можно сделать.
— Да, конечно.
— Хорошо. Здорово. Отлично.
Мгновение я широко улыбалась ему, как влюбленный псих. К счастью, мне удалось вспомнить, что нужно делать свою работу.
— Ну что ж, идем со мной. Ты можешь присесть, расслабиться, и мы поговорим о том, что тебе нужно. Не хочешь ли выпить чашечку кофе, пока ждешь?
— Да, пожалуй. С молоком и без сахара.
Он сел в одно из удобных кресел в зоне для ожидания.
Дрожащими руками я налила кофе в чашку, расплескав его по сторонам. Напиток был скорее на стойке, чем в чашке.
— Черт, - пробормотала я себе под нос, взяла салфетку и вытерла все, украдкой бросив на Брейди взгляд. Он улыбнулся мне в ответ. Застигнута врасплох. Снова.
Я налила молоко, быстро размешала, и поставила кружку на стол возле его кресла. Стараясь не дрожать от нервного напряжения, я присела напротив.
— Скажи, какой костюм ты имеешь ввиду?
Он прикусил губу и с улыбкой ответил:
— Ммм, с пиджаком и брюками.
Его зубы были такими идеально ровными и белыми, что почти ослепляли.
Я рассмеялась, мое тело расслабилось примерно на семь целых три десятых процента - не спрашивайте, как я это измерила.
— Хорошо. Начало есть. Может быть, ты расскажешь о свадьбе? Это традиционная свадьба в церкви? В мэрии? На пляже?
— Ну уж точно не на пляже, если в Нью-Йорке и в декабре.
— А, ну да. Поняла.
— Это традиционная церковь, что-то вроде белой свадьбы (прим.переводчика -Белая свадьба - это традиционная официальная или полуофициальная свадьба, зародившаяся в Великобритании. Термин происходит от белого цвета свадебного платья, которое носила Анна Бретонская во время своего брака с Людовиком XII французским в 1499 году). Сестра хочет, чтобы я был в обычном костюме.
Он рассказал мне про свои цветовые предпочтения, размер и бюджет. Я делала заметки, стараясь делать вид, будто внезапное появление Брейди Маккиннона в моей жизни не выбило из меня весь дух, а уверенность не сдулась, как проколотый воздушный шарик.
Собрав нужную информацию, я оставила его допивать вторую чашку кофе с черничным маффином, а сама отправилась на задание.
Я сразу пошла к костюмам, представляя себя успешным специалистом, каким в сущности и являлась. Я разбиралась в моде и знала, что подходит мужчинам, ведь в своей родной Новой Зеландии много лет проработала персональным шоппером. Любой мужчина, если одеть его в хорошо пошитый костюм, будет выглядеть на миллион долларов. И не то чтобы Брейди нуждался в костюме, чтобы хорошо выглядеть.