- Не бойся, Кай. Мы никогда не причиняли им зла. Они не могут... - Она отпрянула и прижалась к нему. Теперь и ей стало ясно, что Гиффы настроены агрессивно. Они быстро снижались, вытянув шеи и хищно раскрыв клювы.
Кай и Вариан спрятались под плотным зеленым навесом, и Гиффы снова взмыли в небо.
- Вот это маневр! - восхищенно воскликнула Вариан, хотя голос ее слегка дрожал от страха - слишком внезапной была воздушная атака и слишком поспешным бегство. - Но почему, Кай? О Крим! Почему они так рассердились, увидев нас? - Она опустилась на землю и привалилась к толстому стволу дерева.
- Наверное, в этом виноваты другие люди, - ласково заговорил он. Он знал, какой восторг у нее вызывали эти красивые и любознательные золотокрылые авиаторы. Конечно же, эта неожиданная атака страшно расстроила ее.
- Значит, Паскутти и его друзья далеко забрались... но нас все равно не нашли!
- Но вели себя так агрессивно, что их очень хорошо запомнили.
- Раз запомнили, значит, это было недавно? 0'кей, но если, забравшись так далеко, гравитанты обидели Гиффов, почему тогда пещера оказалась замаскированной? Сколько времени потребовалось, чтобы все это выросло? - Она повернулась к свисающей за ее спиной толстой лиане. - Ведь, вспомни, мы решили погрузиться в анабиоз именно из-за того, что между нашей скалой и Луговым ущельем была непроходимая пропасть и мы не могли добраться до него, чтобы набрать зелени для синтезатора. - Она попыталась прикинуть на глаз длину лианы. - Ничего себе!
Вариан сделала несколько шагов и чуть не потеряла равновесие. Кай вскочил, чтобы удержать ее.
- Пропасть не могла исчезнуть. - Она легла животом на край скалы и опустила вниз руку, чтобы убедиться в своей правоте. - Просто вырос естественный мост из лиан. Ничего не понимаю. Ведь на скалах, где живут Гиффы, по-прежнему нет никакой растительности. - Она опять села на ствол, уперлась локтями в колени и стукнула кулаком о кулак. - Защищать людей и их же атаковать? Не вижу логики.
- Неужели Гиффы настолько разумны, Вариан?
- Ничего не понимаю... их поступки парадоксальны. Кроме того... Гиффы умеют защищать своих. Помнишь того малыша, который опрокинулся на спину? Взрослые тут же пришли ему на помощь. Но... - она подняла указательный палец и сделала драматическую паузу, - в тот день мы находились в нескольких метрах от них, а они и не подумали напасть на нас, а сегодня - ба-бах!
Вдруг она напряглась и бросила на Кая такой странный взгляд, что он тоже напрягся. - Когда мы выбирались из пещеры, - она ткнула в него указательным пальцем, - в небе было только два Гиффа, к тому же очень высоко. А потом хлынул дождь. А когда выглянуло солнце, мы вылезли уже из этого укрытия. Значит... они не видели, как мы покидали пещеру. Они думают, что мы не оттуда!
Кай посмотрел на скалы сквозь густую листву. Гиффы сидели на одной из вершин и наблюдали за ними.
- Значит, нам надо дождаться темноты, когда они усядутся на свои насесты или займутся своими ночными делами. Смотри, вот еще один орех!
- Ладно, была не была! Да здравствует натуральная пища!
Чтобы разбить крепкую скорлупу, им пришлось положить орех между двух камней, и тогда обнажилась рыхлая светло-коричневая мякоть ядра. Вариан придирчиво осмотрела ее, понюхала и отломила кусочек. Вкус ореха вызвал у нее гримасу. Она долго пережевывала мякоть, перед тем как проглотить ее.
- Наверное, тебе придется долго привыкать к их вкусу, - сказала она, разглядывая то, что осталось. Потом она швырнула орех за спину и уверенно улыбнулась Каю, который с тревогой наблюдал за ее рискованными действиями. Дыня мне нравится больше! Давай поедим.
Когда они управились со сладкой и сочной "дыней", послышался свист, и где-то наверху засуетились Гиффы. Вариан припала к щелочке в густой листве, Кай заглядывал ей через плечо.
Вернулись рыбаки. Носильщикам помогали все взрослые Гиффы. Вариан заметила, что популяция почти не увеличилась. Двое людей наблюдали за тем, как тяжелые, сплетенные из сухой травы сети опустились, перевернулись, и рыба посыпалась на ровную площадку, которая служила Гиффам временным складом. Птицы засуетились. Одни приходили, другие уходили, наполнив рыбой горловые мешки, и разлетались по гнездам и пещерам. Старшие следили за тем, чтобы птенцы не жадничали.
- Если бы только... - заговорила было Вариан, но умолкла и, тяжко вздохнув, отошла в глубь укрытия и снова уселась на лиану. Кай сел рядом с ней. Несмотря на суматоху, выходить было опасно. Добраться до пещеры незамеченными им все равно не удастся. Вариан обнадеживающе улыбнулась Каю, всегдашнее чувство юмора ей не изменяло.
- Интересно, что бы они подумали, если бы из пещеры вылез Тор?
Пока они ждали, снова начался ливень. В конце концов их сморил сон.
Разбудила их тишина. К вечеру ветер внезапно стих. Одурманенные сном, они с трудом встали на ноги и неуверенно переглянулись. Темнело.
- Наблюдатели все еще на своем посту! - выглянув из-за листвы, заметила Вариан.
На ближайших скалах, на разной высоте, сидели девять Гиффов. Их головы были повернуты в сторону лиановых зарослей.
- Неужели они нас видят? - приглушенным голосом спросил Кай. - Или чуют?
- Они чуют только с наветренной стороны. Не могу поверить, что они могут догадываться о нашем присутствии, - растерянно сказала Вариан. - Этой способностью их вид не отличается. Чутье - и то сомнительно. Мне кажется, они в основном полагаются на зрение. Не думаю, что на этой планете развивается какой-то особо чувствительный вид Гиффов.
- Сравниваешь их с Рикси?
- Нет, с тем, что рассказывал Тризейн об их доисторических собратьях с Земли. - Она стукнула по колену ладошкой. - Если бы мы не держали этого человека взаперти в его лаборатории, мы могли бы разгадать хотя бы одну из аномалий этой планеты. Каким же образом существа, жившие на Земле в мезозойскую эру, попали на Айрету? Каждому ксенобиологу из ФЦП известно, что идентичные виды не могут одновременно развиваться на отдаленных планетах - и не имеет значения, насколько эти планеты похожи друг на друга!
- Разве эти соображения помогут нам вернуться в нашу пещеру? Мне не улыбается спускаться по лиане в кромешной тьме.
- Мне тоже. - Вдруг Вариан вскинула голову. - Подожди-ка секунду. Перед тем как уснуть, Трив и компания излазили все ущелье, собирая пищу для синтезатора. Гиффы проявляли любопытство, но и только. Они просто наблюдали, насколько я помню, и не выказывали никаких признаков агрессии. Но... - для большей убедительности она погрозила кому-то пальцем, - ведь они привыкли защищать птенцов. Учитывая это, можно предположить, что они взяли пещеру под охрану. Потому что пещера расположена на их территории.