- Неудивительно, что им так понравились динозавры! - воскликнул со смехом Фордлитон.
- И хорошо, что Тхеки сберегли их. Но что теперь-то будет?
Вариан с улыбкой сказала:
- Раз уж мы, однодневки, существа ранимые, с коротким веком, мы не должны повторить ошибки Тхеков, которые оставили только одного смотрителя...
- Ты имеешь в виду смотрителя зоопарка? - спросил Кай.
- Да! Поэтому я собираюсь остаться на Айрете, - восторженно закончила Вариан, - в качестве Протектора планеты! Я смогу изучать Гиффов, динозавров, даже скатов, если захочу. А штат я могу набрать, какой мне понадобится.
Она выжидательно посмотрела на Кая, глаза ее блестели.
- Кай, расскажи и ты свою хорошую новость!
Кай застенчиво улыбнулся:
- На Айрете, конечно, наложен запрет на добычу трансурановых элементов, но я и мой "клан", если они согласны себя таковым считать, имеем право на добычу чего угодно, кроме трансуранидов, на срок... не знаю, моей жизни? Я не уверен, что это ограничивается лично моей продолжительностью жизни.
- Нет, - сказала Ланзи, - под понятием "клан" Тхеки, вероятно, имеют в виду "АРКТ-десять", пока он существует. Ты это заслужил, Кай. Правда.
- Забавно, - сказала Сассинак после уважительной паузы, - что Тхеки приняли во внимание тот факт, что все вы потеряли много времени, которое вернуть невозможно. И еще то, что ваши действия привели к спасению пропавшего Джера и забытой планеты. Тхеки необыкновенно справедливы. Они всех гуманоидов относят к категории спасшихся при катастрофе. В каком-то смысле это справедливо...
- А что будет с Айгаром и другими айретанцами?
Вариан бросила взгляд на Кая, который сидел с недовольным видом.
- Айгар предполагал остаться.
- Он это всем говорил - и Тхекам и прочим... - В тоне Кая было какое-то хоть и недоброжелательное, но уважение.
- Тхеки разрешили допустить сюда ограниченную группу поддержки для нас и тех айретанцев, которые хотят здесь остаться вместе с Айгаром.
- Хорошо бы уговорить кого-нибудь из них записаться во Флот, - вслух подумала Сассинак. - Вефты, конечно, отличные бойцы, но на Айрете появилась новая раса необыкновенно развитых физически людей. Форд, подумай, может быть, удастся кого-нибудь завербовать.
- А что ждет Танегли? - спросила Ланзи.
- Бунт не может быть прощен, а бунтовщик реабилитирован, - ответила Сассинак строго. - Он будет доставлен в штаб-квартиру Сектора, чтобы предстать перед трибуналом. Тхеки в этом вопросе так же непреклонны, как и мы.
- А Круса отправят обратно? - предположил Форд. Сассинак щелкнула пальцами, удовлетворенная улыбка заиграла в уголках ее губ.
- Не только отправят обратно, но и остановят навсегда. Ни он, ни его команда, ни даже пассажиры, находящиеся в анабиозе, никогда больше не смогут покинуть свою планету. И транспорт их больше не взлетит.
- Тхеки ничего не делают наполовину, не правда ли?
- Они были обеспокоены, если только можно себе представить взволнованного Тхека, - продолжала Сассинак, - планетарным пиратством и терпеливо дожидались нас, чтобы принять конструктивные меры по этому вопросу. Подготовка к ограблению Айреты заставила их вмешаться.
Вежливый стук в дверь прервал ее. На пороге появился Дюпайнил и быстро окинул взглядом всех присутствующих.
- Командор, у меня для вас хорошие новости. Вас интересовали имена? Я узнал одно из них.
Сассинак предложила офицеру разведки сесть в кресло, а сама тем временем вызвала информацию на терминал.
- Парчандри очень удачно устроился для таких операций...
- Генеральный Инспектор Парчандри? - воскликнул потрясенный Фордлитон.
- Именно.
Ланзи цинично ухмыльнулась:
- А что, имеет смысл держать заговорщика на таком высоком посту в Службе Исследований, Контроля и Колонизации! Он-то точно знает, какой планетный плод созрел, чтобы его сорвать.
Кай и Вариан просто онемели.
- Сассинак, кто еще? - спросила Ланзи. Командор оторвалась от экрана с жесткой улыбкой на лице:
- Сек с Фомальгаута - Федеральный Канцлер внутренних дел. Теперь понятно, откуда у него такое состояние. Лютпостиг, кажется, губернатор Дипло, планеты гравитантов. Как удачно! А еще Параден, владелец компании, снаряжавшей транспорт.
- И остальной его флот ждет та же судьба! - сказала Ланзи.
- Командор, мы и представить себе не могли коварства на таком уровне, признал Дюпайнил. Он нахмурился. - Мне только непонятно, откуда человек такого невысокого ранга, как Крус, мог узнать эти имена.
- А он и не знал, - ответила Сассинак спокойно. - Он просто слышал где-то, что комиссар Параден как-то с этим связан, а остальное Тхеки извлекли из той информации, которую они получили от него о процедуре набора команды, о поставщиках, и из того, что они смогли извлечь из компьютеров транспорта.
- И как же мы сможем использовать эту информацию?
- Очень осторожно, а главное - после долгой и горячей дискуссии в разведбюро Сектора. К счастью, я знаю адмирала Коромелла и, несмотря на свою сверхподозрительность, доверяю ему безоговорочно. Да одно то, что мы знаем, где искать преступников, - уже полдела, даже если они занимают такие высокие посты.
- Держи нас в курсе, ладно? - задумчиво попросила Ланзи.
- При помощи возвращаемой капсулы, - ответила Сассинак с грустной улыбкой. - Я получила приказ отчаливать. Форд, примени свое красноречие и попробуй набрать рекрутов среди айретанцев. Кай, Вариан, Ланзи, если вы испытываете в чем-то потребность, чтобы дожить до прибытия "АРКТа", я с удовольствием помогу. Только сами погрузите все необходимое вам в катер. Я прикажу Борандеру доставить вас в лагерь. Да, еще одно... - Сассинак развернулась на своем кресле и набрала на сейфе код замка. Она достала одну, потом, подумав, еще две знакомые бутылки сверуланского бренди. - Форд, пожалуйста, ополосни бокалы, я хочу сказать тост.
Когда бренди был щедро разлит в бокалы, Сассинак встала. Все последовали ее примеру.
- За храбрых, искусных и честных, выживших на этой планете! Включая динозавров!