— Бояться одному остаться в темноте. Скорее похожи на детей, чем на звездных исследователей, — засмеялся Терн.
— Вы захватили с собой бластеры? — вдруг спросил Дрил.
Каждый из нас взял бластер, для чего — сказать трудно. На этой мертвой планете никого не было, и они были просто не нужны.
— Прекрасно, давайте вниз, — приказал Терн. — Орок, запускай мотор.
Я включил мотор, и корзина стала опускаться в ледяную шахту. Здесь было еще темнее, единственным освещением стал луч прожектора, который Дрил направил вниз.
Мы проехали пятьдесят метров, когда у всех вырвался общий крик. Теперь мы видели, почему из-под бура посыпались искры: подо льдом лежал толстый слой необыкновенного прозрачного металла, и лучевой бур прожег в нем дыру.
Терн приказал опустить прожектор в отверстие, и мы увидели… город. Здесь, подо льдом был город! Огромный с величественными зданиями, широкими улицами и проспектами. Целый город был покрыт колоссальным куполом из прозрачного металла.
— Мертвый город под слоем льда и металла, — медленно произнес Терн.
Мертвый город? Мы не видели движения на улицах: они оставались темными, тихими и пустыми. В нем не было воздуха, а значит не могло быть и живых существ.
Мы включили мотор, и корзина медленно опустилась на улицу, мы вылезли из нее и остановились в молчании.
И вдруг случилось невероятное: вокруг нас возник свет. Сначала слабый, потом все сильнее, сильнее, и, наконец, свет залил весь город.
— Город не умер! — закричал Дрил. — Этот свет…
— Свет мог быть включен, — автоматически, — перебил Терн, — у этих людей были знания, способные даже на это.
— Мне это не нравится, — прошептал Дрил. — Я чувствую, здесь кто-то есть.
Я тоже это чувствовал. Я не отличаюсь слабыми нервами — нервным особам нечего делать в Звездной службе, — но я чувствовал, что на этих улицах кроется что-то ужасное; никогда, раньше меня так не угнетало предчувствие.
— Мы пришли сюда добыть металлы, — сказал Терн, — и добудем их. Свет лишь поможет нам.
Дрил вынул из корзины радиощуп и настроил его. Нужные металлы находились недалеко от нас — надо повернуть налево и пройти вниз по улице.
Мы направились туда. Зрелище было странным: трое в тяжелых металлических скафандрах шагали через пустой город.
— Город очень стар, — заметил Терн. — Здания имеют крыши. Значит, они строились, когда…
— Терн! Орок! — закричал Дрил, оборачиваясь и вытаскивая бластер.
В следующий миг мы увидели странное существо. Оно стремительно мчалось на нас с улицы, которую мы только что прошли.
Затрудняюсь его описать — ни на что не похожий колоссальный черный монстр, ежесекундно принимающий одну форму отвратительнее другой и как бы текущий к нам.
Мы открыли огонь из бластеров.
Монстр потек назад и мгновенно скрылся между двумя домами. Мы бросились за ним. Но он уже убежал.
— Что это было? — спросил я шепотом.
Терн немного помолчал, затем ответил:
— Не знаю. Существо — живое, ты сам видел. А его поведение, когда мы выстрелили, показывает, что оно — разумно.
— Но живое существо не может жить в вакууме, — начал я.
— Вероятно, формы более разнообразны, чем мы думаем, — перебил Терн.
— Не понимаю, как подобные существа смогли выстроить такой город…
— Вон там другой! — заорал я.
Второй монстр, текущий на нас, выглядел, как огромный желтый червяк. Мы выстрелили, он исчез.
— Надо идти, — сказал Терн, я заметил, что он нервничает. — Нужные металлы находятся в этом грандиозном белом здании или где-то рядом, мы должны или добыть их, или просто умереть во льду наверху.
— Может быть, это было бы лучше, — шепнул Дрил. Но пошел с нами.
Каждый шаг к белому зданию сопровождался все более и более ужасными кошмарами. Черные и желтые твари толпились вокруг нас, мы стреляли и стреляли, но затем перестали, потому что никого из них не могли убить.
Чудовища не делали попыток напасть на нас, они следовали за нами и наблюдали за нашими действиями. Стоило двинуться к белому зданию, как их число возрастало.
Но куда хуже этих монстров было гнетущее предчувствие, которое овладело нами, едва мы вошли в город. Оно усиливалось с каждой минутой.
— Думаю, мы подвергаемся психологической атаке, — сказал Терн. — И она становится сильнее при подходе к белому зданию.
Наконец мы подошли вплотную. Неторопливо распахнулись гигантские двери и показалось существо, от вида которого кровь застыла в наших жилах.
— ТАКОЕ никогда и нигде не могло появиться в нашей галактике, — вскрикнул Дрил.