Оно было черным, высотой почти с двухэтажный дом, внешне походило на жабу, но все время меняло очертания. Три глаза горели холодным зеленым огнем и наблюдали за нами с гипнотической настойчивостью.
Мы разом выстрелили из бластеров, но без заметных результатов: существо продолжало спускаться по ступеням.
Дрил завопил и бросился бежать, я последовал за ним. И в этот момент Терн вдруг крикнул:
— Подождите! Посмотрите на него! Оно дышит!
Сначала мы ничего не поняли. А потом я сообразил. Чудовище дышало. Но ведь здесь нет воздуха!
Терн внезапно шагнул вперед. Это был самый смелый поступок, когда-либо совершенный членом Звездной службы. Он двигался прямо на черного монстра. Когда он подошел к нему, тот исчез. В тот же миг исчезли все твари, толпящиеся позади нас.
— Так он ненастоящий? — прошептал Дрил.
— Это был всего лишь проецированный гипнотический образ, — спокойно произнес Терн. — И все другие монстры тоже. Тот факт, что существо дышало, когда здесь нет воздуха, подал мне мысль, что оно — нереально.
— Но тогда, — сказал я медленно, — те, кто производил эти гипнотические атаки, находятся в этом здании?
— Возможно, — заявил Терн, — но и металлы тоже. Мы войдем внутрь.
Мы поднимались по лестнице, с каждым сделанным шагом ощущение ужаса нарастало. Я почувствовал, что схожу с ума. Но как только вошли внутрь, все страхи разом исчезли. Это походило на чувство, которое испытываешь входя из темноты в ярко освещенную комнату.
— Слышите! — прошептал Терн. — Мне кажется…
Я тоже слышал, это была музыка. Сначала тихая и далекая, она становилась все громче и громче — симфония поющих инструментов и голосов.
Музыка была непривычной, подобной мы еще никогда не слышали. Но мы понимали ее: это была симфония борьбы и надежд, отчаяния и побед неведомого народа. И мы, стоя, слушали ее.
— Они идут, — шепнул Терн.
Я увидел их тоже. Мне не было страшно, хотя ничего более странного я до сих пор не видел.
К нам приближалась длинная процессия. Это были люди мертвой планеты, люди минувшего. Они были двуногими, очертаниями похожи на нас, и в то же время чужие и необычные.
Музыка замерла вдали, и фигуры остановились невдалеке, посмотрели на нас. Затем один из них заговорил. Язык был незнакомым, мы его не понимали, но воспринимали телепатически.
— Вы, те, кто пришел сюда, ничего не испугавшись, — произнес он, — в этом городе нет жизни. Все существа, которых вы видите, все чудовища, которые нападали на вас, и даже я сам, разговаривающий с вами, лишь фантомы, проецированные в мозг с помощью телепатических записей.
— Мы — давно умерший народ, родившийся на этой планете. Сначала мы жили небольшими группами, называвшимися трибами, трибы боролись друг с другом, потом мы объединились в большие группы — нации, но мира между нами все еще не было. Наконец, мы поняли, что нет различий между людьми разных наций, и создали общий союз. Это принесло нам силу и славу. Мы достигли других планет и звезд и освоили их.
— Прошло время. Прошло очень много времени. Наша планетная система умирала, мы знали, что умрем вместе с нею. Но еще мы знали, что настанет день и новые формы жизни создадут свои цивилизации в других частях Галактики, настанет день и существа с других звезд придут сюда. Для этих будущих галактических цивилизаций мы приготовили город, где собраны все наши знания о науке и технике.
— Вы — здесь, и мы уверены, что вы достаточно разумны, чтобы использовать в добрых целях то, что тут собрано. Доказательством вашего интеллекта служит то, что вы нашли в себе достаточно сил и побороли гипнотические видения.
— Вы, слушающие меня! В этом городе все ваше! Возьмите и мудро распорядитесь на благо всей Галактике и ее рас.
— А теперь от нас, людей прошлого, вам, людям будущего, — прощальный привет.
Фигуры, стоящие перед нами, исчезли. Мы, трое, остались одни в безмолвном белом здании.
— Что за люди они были! — прошептал Терн. — Умирали и все-таки думали о будущем!
— Давайте все же найдем металлы, — сказал Дрил. — Мне сейчас хочется лишь одного: вернуться на корабль и выпить вина.
Мы нашли больше, чем желанные металлы: целые волновые генераторы, которые оказались гораздо лучше наших.
Я не буду вам рассказывать, что мы там обнаружили. Звездная служба уже тщательно исследует все, что было найдено, и скоро об этом узнает вся Галактика.
Было тяжело перетащить генераторы к кораблю, но поставить их оказалось легче.
Наконец корабль был отремонтирован, мы вошли в него и сняли скафандры. Как чудесно было без них.