и дальше летел по инерции. Ученые стали наблюдать за планетами яркой звезды. Ближние спутницы Омеги очень походили на Меркурий и не имели атмосферу, а самые далекие из них были словно копия Юпитера и не могли служить колыбелью жизни. Космонавты направили «Атлант» к пятой планете от светила, большей, по сравнению с Землей, и окруженной плотной атмосферой. Они впоследствии хотели посетить и скромную ее соседку, более близкую
к Омеге и немного превышающую Марс. Она по форме похожая на грушу и состоящая из двух материков, прижатых
к общей полярной шапке, и большого голубого океана, уподобившись красавице, украсила себя ожерельем из высокого горного хребта. В этот протяженный массив входило множество плато и скал. В ярких лучах Омеги покрытые снегом вершины переливались драгоценными камнями. Модницу назвали Гранадой, а ее соседку — Антинеей.</p>
<p>
Космонавты вскоре убедились: пятая спутница Омеги — почти антипод Земли. Она отличалась массой, плотной и огромной атмосферой и двумя полярными шапками. Даже южная, меньшая из них, была по площади больше Антарктиды. Пять гигантских континентов, покрывшихся горными цепями и разделенных узкими проливами, чудовищные массы ледников и единственное внутреннее море обуславливали жесткий климат. И притяжение планеты резко отличалось от земного. Стокилограммовый человек весил на ее поверхности на сорок килограммов больше,
и это постоянно угнетало. Потому из экипажа космонавтов выбрали в десант на Антинею самых сильных, ловких
и выносливых.</p>
<p>
Небольшая межпланетная ракета доставила людей на Антинею и стала им надежным домом. Обширные окрестности ракеты защищались силовым полем от возможной атаки хищников, мощные лазерные пушки зорко стерегли небо. Специальная крылатая ракета летала в беспилотном режиме. Она зондировала водные глубины и занималась картографией планеты. Космонавты не забыли захватить
и надежный самоходный батискаф для глубокого изучения моря и проливов. Малочисленный десант на планету возглавил Виталий Соколов. Этот могучий человек, несмотря на большое притяжение, чувствовал себя уверенно и являл пример для остальных.</p>
<p>
Удачно приземлившись на планету, космонавты стали изучать газовый состав нижнего слоя атмосферы. Кислорода оказалось маловато — как на вершине Эльбруса, но в значительном количестве имелись углекислота и водород, а также инертные газы: гелий, аргон и неон. В целом атмосфера Антинеи, по сравнению с земной, отличалась меньшей прозрачностью, но видимость была достаточной.</p>
<p>
Скромная флора побережья состояла из лишайников, мхов, плаунов, хвощей и папоротников. Низкий искореженный кустарник рос в стороне от воды, занимая значительные площади. Невысокие корявые деревья, сходные
с елями и соснами, составляли леса и перелески. Как оказалось позже, скудный растительный покров занимал лишь часть суши, на которую редко проникал влажный морской воздух. Наземная фауна планеты не вызывала интереса. Она состояла из червей, мелких улиток и слизней, хищных жуков и многоножек, крупных медлительных крабов, закованных в тяжелые доспехи, небольших песчаных черепах
и метровой длины ящериц. Космонавты не нашли млекопитающих, самых примитивных динозавров и даже их далеких предшественников. В воздухе, естественно, не слышалось звонкого пения птиц: их на планете не было.</p>
<p>
Но морские фауна и флора поражали невиданным богатством. Косяки всевозможных рыб от самых маленьких, почти неразличимых, до размеров кашалота заполняли средние глубины по соседству с массивом водорослей. Разноцветные растения непролазных подводных джунглей прятали армаду хищников, зорко следящих за добычей. Внешностью похожие на скатов, акул, мурен и барракуд, но заметно крупнее, они были исключительно прожорливы. По прогалинам в подводных джунглях проносились со скоростью торпед (за счет водометных органов) ненасытные гигантские кальмары. Неотступно преследуя добычу, каждый такой охотник обычно всегда настигал ее среди водорослей или на поверхности воды. Атаки чудовищных рептилий, как правило, всплывающих попарно из неведомых морских глубин, вызывали безудержную панику
у множества подводных обитателей и заставляли исчезать в спасительных дебрях водорослей.</p>
<p>
Дно неглубоких заливов и многочисленные отмели были надежной вотчиной всевозможных морских звезд, брюхоногих и двустворчатых моллюсков, крабов, каракатиц и креветок. Там же между каменными глыбами и разноцветными кораллами прятались ежи и голотурии, крошечные рыбки-прилипалы и пугливые морские коньки. За пределами заливов, рядом с бездонными глубинами, громоздились подводные хребты. В пещерах и ущельях этих гор стерегли добычу скорпионы — морские ядовитые создания, древние панцирные рыбы и прожорливые спруты — властители местных вод. В верхних слоях водоема господствовали пресмыкающиеся с рыбообразным телом — свирепые и вечно ненасытные. Эти крупные стремительные хищники нападали на всяких рыб и как будто никого не боялись. Но и у таких чудовищ имелись враги, только не очень заметные — медузы. Мелкие виды этих хищников охотились на дафний, веслоногих рачков и небольших рыб.
А вот гигантов, способных достигать величины футбольного поля, но сходных с колонией водорослей и потому незаметных, привлекала крупная добыча. Эти ядовитые создания могли проникать вглубь и охотиться на молодь пресмыкающихся.</p>
<p>
Изучение таинственной планеты — антипода обжитой Земли — с помощью точных приборов постепенно приблизилось к концу. Все тридцать минувших суток преобладала отличная погода. Лишь слабый прохладный ветерок теребил аквамариновую воду, образуя серебряную рябь, да у самой границы горизонта плавно и красиво проплывали вереницы прозрачных облаков. Но после завершения работ погода очень быстро изменилась. От внезапно взъярившегося ветра по просторам моря покатились просто чудовищные волны тридцатиметровой высоты. Темные, как ночь, тучи налетели с небывалой быстротой и разрядились водопадами воды и ослепительными молниями. Сила урагана составляла по показаниям приборов больше двадцати баллов. Подобную бурю на Земле люди никогда не отмечали. А космонавтам лишь случайно подфартило: завершив свои научные работы, они вовремя спрятались