в ракете от неистовой злобы урагана, затем стартовали на орбиту.</p>
<p>
Начальник экспедиции Крылов уже вышел из анабиоза и даже успел адаптироваться. По возвращении десанта
и обработки научной информации при его активном участии состоялось совещание. После обсуждений итогов работ на Антинее Георгий Александрович сказал:</p>
<p>
— Омега — более горячая звезда в сравнении с нашим Солнцем и значительно его моложе. Поэтому жизнь на Антинее удивительно похожа на земную в начале пермского периода палеозойской эры. Посетив молодую планету, мы увидели прошлое своей, отстоящее от нынешнего времени почти на триста миллионов лет. И несмотря на дефицит воды, у Антинеи есть будущее. Поглощая углекислый газ и выделяя кислород, растения в дальнейшем создадут сходную с земной атмосферу, которая с годами посветлеет и очистится от вредных примесей. Высокий радиоактивный фон на Антинее подтверждает наличие урана. Этот факт говорит о том, что планета постепенно разогреется. Нынешние десять градусов в окрестностях единственного моря, безусловно, превратятся в тридцать пять. Одновременно, конечно, сократится площадь полярных шапок, а с множества высоких гор сползут и растают ледники. Это, естественно, повысит уровень воды в проливах между всеми континентами, они станут огромными морями. За миллионы лет сгладятся горные хребты, флора завоюет всю планету, обеспечив развитие фауны. Возможно, наши далекие потомки обнаружат когда-нибудь на обновленной Антинее обладающих разумом существ. А наша миссия уже завершена, мы улетаем на Гранаду. Показания приборов говорят, что на этой спутнице Омеги возможна более развитая жизнь.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 5</p>
<p>
</p>
<p>
Перелет на соседнюю планету оказался совсем недолгим. Вскоре огромный звездолет, занимая высокую орбиту, снова превратился в базу. Космонавты разыскали с помощью оптических приборов место посадки для ракеты и готовили большой десант. С учетом такого намерения выбрали из полного набора разных летательных машин, взятых с собой в экспедицию, наиболее вместительную. Они крепились на консолях и опоясывали звездолет, как патронташ охотника.</p>
<p>
Гранада вызывала интерес своей необычной формой и наличием горной цепи, взявшей ее в окружение. Всю удлиненную часть северного полушария планеты занимали два материка, разделенные широкими проливами. За пятьсот километров до полюса они соединились перемычкой и украсились полярной шапкой. Остальную территорию Гранады занимал гигантский океан.</p>
<p>
Полярная шапка планеты была значительно меньше Антарктиды и целиком разместилась на плато километровой высоты. Она покрылась вечными торосами и сугробами нетающих снегов; над ними горделиво возвышались острые зазубренные скалы. У самого полюса Гранады громоздились складчатые горы, сверкающие грозными вершинами и отшлифованным верхом ледников. На южной окраине плато по соседству с вечными снегами находилась глубокая впадина, пропаханная массой ледников, сошедших с гор за многие века. На приглаженном льдами дне этой природной котловины, в пяти километрах от обрыва как раз и обнаружили площадку для приземления ракеты.</p>
<p>
Посадка получилась безупречной. Уже на следующий день десантники, добравшись до обрыва, получили возможность любоваться прекрасными пейзажами Гранады. Атмосфера загадочной планеты на такой огромной высоте оказалась удивительно прозрачной и к радости людей здоровой: без наличия опасных газов, вредных бацилл и вирусов. Воздух был пригоден для дыхания без предварительной очистки, но заметно отличался от земного большей долей кислорода и его попутчика — озона. Внизу под огромным обрывом на много километров простиралась покрытая зеленью тундра, переходящая на юге в лесотундру. Синие блюдца озер, отдельные пологие холмы и бурые прогалины болот разнообразили пейзаж большой приполярной долины. Напротив места нахождения людей, но только на заметном отдалении, виделся дремучий лес.</p>
<p>
Откинув за спину колпаки надоевших космических скафандров, переминаясь от легкого морозца и щурясь от слепящих лучей гигантского местного светила, космонавты пытались обнаружить с помощью оптических приборов местных разумных обитателей. И вскоре на просторах тундры были замечены охотники с копьями, луками и стрелами. Они осторожно продвигались в сторону большого озера, местами покрытого кувшинками, островками рогоза
и куги и окантованного чащей лозняка (все водные растения и прибрежный кустарник были так похожи на земные, что казались их копией). Рослые, словно на подбор,
и в стандартных кожаных одеждах туземцы, бесспорно, представлялись членами одной семьи.</p>
<p>
Назначенный начальником десанта профессор Кассини заявил:</p>
<p>
— Находясь на орбите Антинеи, которая могла бы поместиться в нашей солнечной системе между Сатурном и Ураном, мы с академиком Крыловым считали, что встретим и в море, и на суше этой молодой планеты простейшие формы жизни. Так оно и оказалось. А вот Гранада отстоит от Омеги на значительно меньшем расстоянии, чем Юпитер от Солнца. Это вселяло надежду, что мы обнаружим на ней более развитую форму жизни. И она в полной мере оправдалась. Нами замечены люди. Судя по их оружию, жители каменного века. Нам следует войти в контакт с первобытными охотниками, познакомиться с их бытом и легендами. Действовать нужно осторожно. Ракеты, вертолеты
и оружие будем применять только в особых случаях, чтобы не пугать туземцев, а передвигаться по долине — пешком. Но до замеченного спуска к ней маленькая группа разведчиков, облачившись в легкие скафандры, доедет на аэросанях.</p>
<p>
Для такого важного задания мы выберем лучших кандидатов; остальные участники десанта станут досконально изучать открытую вчера пещеру с активной циркуляцией воздуха. Нижние его слои устремляются куда-то
в глубину, но верхние, у свода пещеры, движутся навстречу им. Предположительно подземный коридор ведет к основанию плато. Возможно, что мы сможем одолеть пока неизвестные трудности и проникнуть в приполярную долину этим укороченным путем.</p>