— Нет дела без риска! — заявил Олег. — Определённый риск во всяком деле необходим и неизбежен!
— Благодарю за поучение, — иронически произнёс капитан и, опустившись в кресло, захрустел пальцами. Через минуту он положил руки на подлокотники и негромко сказал:
— Согласен. Пусть Олег идёт к планетоходу. Из нас троих он, пожалуй, самый находчивый человек.
ПЛЯШУЩИЕ СИНУСОИДЫ
Путешествие Олега Клёнова к планетоходу заняло часа четыре. Выйдя из корабля, он поднялся на меньшую из двух вершин близлежащего двугорбого холма, осмотрелся и отправился в дорогу. По пути он дважды спускался в ущелья и выбирался из них по каменистым кручам, а раз ему пришлось идти по самому краю пропасти, прислонясь спиной к отвесной скале. Планетоход Олег увидел в глубине развалистого песчаного проёма, у подошвы высокой горы. Подойдя к нему, он прямо опешил от удивления. Массивная серебряная антенна планетохода была срезана как ножом и висела теперь треногой вверх на рукоятке голографической камеры.
Приподняв антенну плечом, Олег просунул под неё руку и вынул из гнезда голографическую камеру. Он поднёс её к глазам и, повернувшись против света, стал медленно прокручивать диски.
Сперва Олег видел только те картины, которые уже транслировались на Землю. В веренице знакомых ему снимков чередовались виды неба и облаков, багряных гор на горизонте, каменных утёсов и песчаных холмов с колеями от колёс планетохода: во время съёмок камера крутилась на рукояти, отчего её объективу открывались разные углы ландшафта.
От нетерпения Олег завертел диски быстрее, так что едва успевал различать мелькавшие перед глазами снимки. Вдруг всё зрительное поле заслонила лопасть антенны. С минуту она оставалась единственным видимым предметом, но потом отползла куда-то вбок, и тогда Олег ахнул от непостижимости того, что открылось его глазам.
Надо полагать, что, пока лопасть антенны прикрывала люк голографической камеры, планетоход, разом сокрушая все законы природы, поднялся высоко в небо. Теперь Олег вновь созерцал свинцово-серый океан, изузоренный змеистыми кроваво-красными островами. И острова эти формой были точно такими, какими он видел их в иллюминатор космического корабля. Всё выглядело точь-в-точь как тогда. Было лишь одно отличие: кое-где на кроваво-красных островах мерцали теперь маленькие семиконечные звёздочки. Померцав, они угасали, потом взыгрывали дрожащими переливчатыми огоньками, потом угасали снова…
Вдруг вся планета вспучилась, выгнулась гористым седлом и в надгорных её просторах неведомо откуда появились ряды блестящих многогранных камней. Они сплелись в зернистые гирлянды в форме синусоид, которые, подрагивая и корчась, принялись выплясывать какой-то нестройный, но небессистемный танец. Их движения были так замысловаты, что казались осмысленными.
Минуты четыре потрясённый Олег смотрел не отрываясь на эти трепетно мелькавшие картины. Потом диски докрутились до конца, и видения исчезли. Тогда Олег спрятал камеру в ранец, помотал, зажмурившись, своей кудрявой головой и отправился в обратный путь.
Часа через полтора он дошёл до того обрыва, проходить над которым надо было, прижавшись к отвесной скале. Олег счастливо миновал опасное место, но, выйдя на площадку за скалой, вдруг оступился, взмахнул руками, полетел вниз и упал на спину, мягко ударившись о рыхлый рассыпчатый грунт. Поднявшись на ноги, он тщательно осмотрел яму, в которую упал.
Яма эта была неглубока, не больше метра глубиной, и имела вид правильной семигранной призмы. Ширина её равнялась метрам пяти. Дно ямы и её стенки были ноздреватыми, исщерблёнными тысячью маленьких выбоинок. Олег совершенно ясно помнил, что на этом месте никакой ямы прежде не было.
Выбравшись из ямы, Олег сфотографировал её и отправился дальше. Через два часа он благополучно вернулся на корабль.
КАРТА
В отсутствие Олега возле корабля был найден удивительный предмет, очевидно местного, но совершенно загадочного происхождения. Его нашёл Вадим Шмелёв во время монтажа отражателей. Разравнивая для них площадку, Шмелёв вдруг зацепил скребком желтоватый листок, похожий на пергамент. Он осторожно разгрёб грунт руками и извлёк из него истерзанный грязный лоскут округлой формы, шириной с зонтик. Лоскут был серым с кривыми красными пятнами. Шмелёв счистил с лоскута грязь и обомлел: он увидел географическую карту! Красные пятна на сером фоне копировали очертания интрузий красной руды в толще покрывающего планету базальта. Это вскоре было подтверждено приборами.