– Тимофей, соберите всех солдат, охранявших биологов, и приведите их ко мне. Я буду ждать вон в той беседке.
Станислав решил пойти на риск и специально выбрал беседку чуть поодаль от казармы, рядом с ограждением. Анохин привёл настороженных солдат.
– Садитесь. Вас, Анохин, это тоже касается. Мы, люди, прилетев на эту планету, надеялись обрести новый дом для человечества. Кеплер оказалась прекрасной девственно-чистой планетой. И это заслуга её жителей.
Капитан поднятой ладонью остановил вопросы и шёпот.
– Мы, люди, сделали ошибку, решив, что здесь нет разумных существ. Оказалось, они есть. К несчастью, наше общение началось неудачно. Робот случайно убил жителя планеты. От удара током погибли Шед и Лив. – Станислав не стал уточнять подробности смерти этих полиморфов у себя в кабинете. – Из-за цепи этих страшных событий наши народы могут пострадать. Я предлагаю начать сначала: выслушать друг друга и не допустить кровопролития дальше. Я знаю, – Станислав обвёл рукой сидящих солдат, вы все полиморфы. Мы так назвали вас из-за их способности принимать любой облик. Я прошу прощения за гибель ваших друзей и надеюсь, мы разрешим все наши разногласия.
Станислав обвёл взглядом знакомые лица. «Живы ли ещё их прототипы? Где их держат?» Молчание затягивалось. Отчего-то капитану казалось, что между полиморфами идёт ожесточённый спор. Он глядел на них и уже догадывался: они умеют общаться напрямую, мысленно. Лже-Анохин повернулся к нему.
– Находясь на вашей территории, мы многое успели выяснить. Теперь знаем: вы не пожираете себе подобных, не меняете облик, живёте мало, страдаете от болезней, не умеете говорить без слов и пока вам некуда лететь с нашей планеты. Столь низкоразвитые существа, как вы, не достойны стать вровень с нами. Но мы разрешаем вам остаться на Кеплер, как вы называете нашу Колыбель. Вы дадите нам возможность спеть прощальную песню Шед и Лив. Мы вернём ваших людей. Во избежание дальнейших конфликтов вы не применяете против нас небесный огонь, – Лже-Анохин поправил себя: – Вы называете его электричество, а мы не будем без вашего согласия принимать облик людей.
Станислав не смог сдержать вздох облегчения. Его даже не расстроило, что полиморф назвал людей низкоразвитыми.
– Может, при встрече с человеком, чтобы мы не приняли вас за неразумных животных, будете принимать свой истинный облик? – предложил Станислав.
Лже-Анохин гордо выпрямился.
– Любой наш облик истинный. Нам нет необходимости строить летательные аппараты, мы можем подняться в небо птицами, нам не нужны скафандры, чтобы двигаться под водой, мы поплывём рыбами. По земле побежим быстрым зверем. Нам не требуются дома, чтобы согреться: оденем тёплую шкуру. В жару опустимся в прохладную глубину океана. Мы и наша Колыбель единое целое. Мы живём в гармонии с миром и не переделываем его под себя, сами подстраиваемся под него. Сейчас я говорю только за малую часть народа намхонов. Племя примет решение на общем собрании. А сейчас вы должны выпустить нас из периметра.
Станислав хотел поставить условие о возвращении команды охраны и биологов. Лже-Анохин, словно прочитав его мысли, заявил:
– Без всяких условий. Иначе никакого доверия не будет.
Капитан вынужден был смириться.
***
Полиморфы вернули взятых в плен искателей. Живых, немного вялых от чрезмерного употребления сонного фрукта и долго ещё пугающихся яркого света. С намхонами после долгих переговоров удалось условиться: долина принадлежит землянам. Чтобы полиморфов не перепутать с дикими животными и птицами придумали особый приветственный жест. Сами же намхоны за разрешение поселиться на их планете, от чужаков потребовали только одно: дать им возможность подниматься на челноках в космос. Этого, не владея никакой техникой, они не могли делать сами.
Земляне успели подготовиться к длинной зиме. Станислав осознавал: мир между ними и цивилизацией намхонов очень хрупкий. Придётся приложить немало сил, чтобы сохранить его. Правом капитана он закрепил союз нескольких супружеских пар. Вначале весны в посёлке ожидалось пополнение, младенцы, словно первые ласточки, обещали ласковое тепло новой родины.