***
Станислав читал доклад биологов. Пробы с тела погибшего «волка», взятые роботом-сборщиком ничего сверхъестественного не выявили. Обычные клетки ДНК, немного изменённые по сравнению с земными. Медики сделали предварительное заключение – животное погибло от сильного электрического заряда. Робота-сборщика, доставившего пробы на корабль, осмотрели механики. Все аккумуляторы машины почти полностью разрядились. Механики ломали головы, каким образом это произошло? Создавалось впечатление, что кто-то попытался разобрать робота на части и от неосторожной разборки получил удар током. Не мог же «волк» вмешаться в работу сборщика?
После получения информации от отрядов изыскателей Станислав сделал предварительный вывод: животный и растительный мир экзопланеты очень разнообразен. Пока ни единого доказательства, что на Кеплер есть разумные существа, обнаружено не было. Планета смахивала на огромный зоопарк непуганых птиц и зверей. Биологи предположили животных, схожих с земными, называть так же, как на родной планете. Если не обращать внимания на цвет воды, оттенки растений и чуточку другой внешний вид животных Кеплер напоминала Землю в заповедных незатронутых человеком местах. Воздух планеты оказался вполне пригодным для дыхания землян, к небольшому превышению кислорода исследователи быстро привыкали. На борт «Дерзкого» вместе с новыми пробами грунта, воды, воздуха бот доставил и большое количество местных сортов ягод, фруктов и овощей.
Станиславу бы радоваться, экзопланета для землян оказалась подарком немыслимой щедрости, но он не мог поверить в это. Подсознательно ждал подвоха. Слишком уж им повезло дважды: удалось вырваться из притяжения чёрной дыры и совершить прыжок через бездну космоса, а теперь ещё и планета приз. Так не бывает.
***
Впервые за много столетий племя намхонов собралось вместе. Оказалось, их не так много осталось. Пришельцы невольно заставили этих независимых индивидуалистов прислушаться к словам тех, кто уже столкнулся с чужаками. Грох, над которым ранее насмехались и считали сумасшедшим, теперь ходил героем. Он в красках живописал, как пришельцы, расправившись с Зиром, потом поедали его плоть. Грох, не смущаясь, преувеличил произошедшее, ибо считал: чужакам нужно давать отпор. Намхоны, давно позабывшие, что значит отвоёвывать жизненное пространство, пока решили ограничиться наблюдением за пришельцами. Шед предложила использовать против чужаков главное оружие намхонов – способность к внушению.
Лив и Шед немного отличались от соплеменников тем, что оказались последними в племени однояйцевыми близнецами. Ещё одна пара Грох и Аури тоже были исключением среди племени намхонов, но по другой причине. Грох взял на себя заботу об Аури из-за её генетической неполноценности. У этой пары даже имелась своя нора и на долгие зимние месяцы они делали припасы, чем никогда не занимались другие намхоны.
Недовольный соплеменниками Грох сам решил узнать больше о прилетевших с неба. Он еле уговорил Аури не выходить из норы до его возвращения. Грох обежал лес вокруг норы, обрадовался, что чужаков поблизости не наблюдается, и припустил к озеру возле Синей горы. Его нос уловил едкий неприятный запах металла, так пахло в воздухе после извержения вулкана. К этому запаху добавился ещё более отвратительный и страшный: запах огня. Его мышцы мелко задрожали от страха. Неужели молния снова подожгла лес? Но до поры осенних дождей ещё далеко, и он не слышал грозы. Пересиливая страх, Грох бежал на запах металла и огня.
Высунув морду из кустов, он оглядел берег озера и чуть не заскулил от ужаса. Прямо под горой пришельцы положили какие-то кубы, обтянули их сверху донизу огромной паутиной. Рисунок, напомнил ему паутину водяного жука, которую тот цеплял на кустах. Рядом с кубами сновали чужаки. Много чужаков. Среди немалого количества запахов, долетавших до Гроха, он различил запах горелой плоти. Всё его существо преисполнилось отвращением к чудовищам, питающимся мёртвой плотью. А до чего же отвратительным оказался их внешний вид. Они напомнили ему жирных червей, у которых отросли нелепые конечности. Грох лёг в траву и пополз к кубам. Он почти вплотную приблизился к паутине. Уже различал толстые нити, а сквозь них червяков-пришельцев разного окраса. Вдруг проём в паутине открылся и к нему шагнул один из чужаков. Грох оцепенел от неожиданности.
– Ты смотри, какой красавец! Елена Владимировна, идите сюда.
К чужаку приблизился ещё один, и они стали рассматривать приникшего к земле Гроха. Тот не шевелился, решая, что предпринять.
– Вы с ума сошли, лейтенант Смирнов. Это же пума. А если она набросится?