В холле Вильям взял с доски ключ с цифрой три. За дверью с тем же символом оказалась уютная квартира из двух комнат и кухни с множеством незнакомых предметов. Гостя уложили на диван.
Джек подошел к столу, взял телефонную трубку, набрал номер.
- Алло. Приходи, пострадавшего доставили, кажется, сердце.
- Посмотрим, все ли работает, - произнес Вильям, отправляясь в обход по квартире.
Гедеон до предела обострил восприятие, пытаясь в мельчайших подробностях запомнить действия своих спасителей. Нужно было освоить тысячи мелочей, которые для него оказались в новинку.
- Так туалет работает, - отметил Вильям, послышался шум воды, - душ, горячая и холодная вода. Понимаете, гости редки. Жилье пустует, техника соответственно - портится. Телевизор...
Он нажал на плоском предмете кнопку с цифрой. Ящик на подставке осветился. "Магический шар", - подумал Гедеон. Крестьянин нажал еще одну, картинка изменилась. Дверь отворилась. Вошла немолодая женщина с чемоданчиком и полиэтиленовым мешком.
- Лиза, ну наконец!
Дама расстегнула на больном рубашку, приложила несколько присосок с проводами к его груди.
- Так. Экспресс анализ, - сказала она сама себе и, подождав минуту, добавила - ничего страшного, к утру выспится, все будет в порядке. С разговорами не приставать. Есть захочешь, тут в холодильнике кое-что будет.
Она открыла на кухне дверь белого шкафа, выгрузила внутрь содержимое пакета. Потом вернулась в комнату, заглянула в шкаф.
- Постельное белье есть, одеяло, подушки. Сам справишься?
Маг кивнул.
- Теперь все вон, - строгим голосом сказала дама, Гедеон остался один.
Он осторожно поднялся. Самочувствие оказалось сносным. Когда первое потрясение прошло, тренированный организм мага, подстегнутый лекарством, легко исправил повреждение. Быстро поняв, как устроен туалет, исследователь заглянул в ванную комнату. Здесь его поразило не столько оформление, сколько наличие трубы, из которой вытекала вода желаемой температуры. Можно мыться, сколько хочется и когда угодно.
- Да, новый мир не так уж плох...
Он прошел на кухню. Обилие кнопок и ручек повергло Гедеона в уныние. На стене висел ящик с матовым стеклом, близнец того, из комнаты, но меньше. Маг взял со стола плоский предмет, на выступах которого имелись пиктограммы, цифры, и случайно нажал одну. Ящик осветился. Внутри появилось изображение. Гедеон сосредоточился, пытаясь вспомнить заклятье познания... Наконец ему это удалось. К магии в привычном понимании предметы не имели никакого отношения. Все они питались и преобразовывали энергию родственную силе молнии. Некоторые были относительно просты, превращая ее в механическую работу. В других (хрустальный ящик) происходили какие-то процессы с такой скоростью, что осмыслить сие оказалось невозможно... Но ни одна не имела печати индивидуальности. Все вещи оказались близнецами из миллионной армии себе подобных.
- Ни колдовства тебе, ни волшебников, ни имен мастеров - сказал сам себе маг, открывая холодильник.
В одном из свертков оказалась нарезанное мясо. На блюде, под стеклянной крышкой - хлеб. Отцепив от пояса нож, он отрезал ломоть хлеба, положил мясо, откусил кусок. Тут маг осознал, что не ел тысячу лет и рассмеялся. Мясо имело отменный вкус.
- Интересно, они пьют?
Он выдвинул наугад первый ящик стола. Там лежали брошюры. Маг взял верхнею и открыл, оказалась инструкция к электрическому чайнику. Как пользоваться нетрудно было понять из картинок. Рядом с раковиной Гедеон нашел искомый прибор. Набрал из крана воды. Включил шнур и нажал кнопку. На приборе загорелся красный огонек. Прошло совсем немного времени, внутри щелкнуло, огонек погас. Чайник нагрелся...
- Никакого колдовства, очага, костра и прочего, просто включи - кипяток готов. Никакой романтики, даже забыть нельзя, - вздохнул маг.
Он открыл настенный шкаф, внутри находились разные цветные коробочки, банки. На одной - изображена чашка с дымящимся напитком.
- Теперь нужна посуда... Да, такие чашечки стоили целое состояние, а теперь это так же массовый продукт.
Он осторожно поставил на стол тонкую, белую чашку с золотым ободком. Насыпал указанное количество коричневого порошка (видела бы его Лиза), добавил сахар и залил кипятком - получилось как на картинке. Когда напиток немного остыл, Гедеон осторожно сделал глоток.
- Приятный вкус, слегка возбуждает...
При обучении он прошел суровую школу, а после пребывания в галерее новый мир казался просто раем, только не очень знакомым. Быстро освоив минимальные функции управления аналогом хрустального шара, гость устроился удобнее, с удовольствием принялся есть, время от времени переключая программы. Наконец, по одному каналу стали показывать новости, маг весь обратился в слух и зрение. Истосковавшийся за время заточения мозг впитывал, словно губка, все новое.
Предварительные выводы оказались не утешительны. Люди довольно густо заселили определенные районы, научились быстро передвигаться по земле и в воздухе. Мерой всего по-прежнему является золото. В некоторых местах обычное дело - выяснение отношений с помощью оружия, только оружие претерпело существенные изменения. Но за весь выпуск новостей ни слова не было сказано про магию, из этого Гедеон сделал вывод - что люди научились обходиться без волшебства... Оно ушло из повседневной жизни, превратившись в миф... Магу стало плохо.
- А как же я? - он мысленно потянулся за чайником, долить кипятку.
Звук льющейся в чашку воды отрезвил его. Белый сосуд висел над столом, выполняя указания. Экспериментатор облегченно вздохнул. Машинально отпил, напиток утратил вкус. Маг выключил телевизор, вымыл чашку... С огромным удовольствием принял душ (понять, как им пользоваться, не составило труда). После он почистил костюм и отправился спать. Не смотря на выпитый кофе, сон, пришел быстро. Последней мыслью было - такие простыни могли себе позволить лишь короли, а теперь гостиница при ферме...
_______
Утром Гедеон поднялся с первыми лучами солнца, откинул шторы. Мир был прекрасен, сердце не болело. Не отказал себе в удовольствии постоять под тугими струями воды, облачился в махровый халат, выпил кофе, слушая музыку, которая лилась из приемника. Не с первой попытки, но достаточно быстро изощренный ум гостя из прошлого понял, как управлять этим чудом техники. По счастью ручки и кнопки на разных приборах обозначались подобными пиктограммами исполняемой функции, это окончательно убедило Гедеона в возможности выжить в двадцатом веке, какой сейчас год, день он узнал из утренних новостей. В дверь постучали.