Рит обратился к Зарфо:
— Вы знаете это место?
— Это должно быть Ао Кхаха.
— Если нас схватят, что нас ожидает?
— Смерть.
Наступило утро. Солнце растворилось в тумане, закрывающем горизонт. Вдалеке маячили башни Ао Кхаха.
Корабль заметили. На воде возле города появилась баржа, которая поплыла, оставляя ленту белой пены. Рит изучал ее через сканоскоп. На палубе стояли Люди Ванкхов, возможно, около дюжины. Выглядели они забавно — стройные, со смертельно белой кожей, мрачные или, в некоторых случаях, аскетические. Рит решил сопротивляться. Удастся ли им в отчаянной попытке захватить баржу? Он решил не устраивать такое испытание. Оно определенно не увенчалось бы успехом.
Люди Ванкхов стали карабкаться на корабль. Игнорируя Рита, Траза и Анахо, они обратились к Лок-харам:
— Все вниз, на баржу. У вас есть оружие?
— Нет, — усмехнулся Зарфо.
— Тогда быстро. — Потом они обратились к Анахо: — Кто это? Человек Дирдиров? — И они захихикали от приятной неожиданности. Потом они осмотрели Рита: — А этот кто?
— Пестрая команда, уж точно!
— Теперь все вниз, на баржу!
Локхары пошли первыми, опустив плечи, зная, что их ждет впереди. Рит, Траз и Анахо направились следом.
— Все! Встать на палубе у планшира в одну линию! Повернитесь спиной. — И Люди Ванкхов навели на них оружие.
Локхары были согласны. Рит не ждал такой обыденной и небрежной казни. Ярость, которую он не мог успокоить, заставила его закричать:
— И мы дадим им убить нас так легко? Нападаем на них!
Человек Ванкхов отдал резкий приказ:
— Если станете сопротивляться, будет только хуже! К планширу!
Возле баржи забурлила вода. Черная тень лениво подплыла к поверхности и издала четыре протяжные трели. Люди Ванкхов замерли. Их лица вытянулись от досады. Они махнули своим пленникам:
— Залезайте в трюм.
Баржа повернула к огромной черной крепости. Люди Ванкхов перешептывались между собой. Баржа проплыла за волнорез, скользнула к пирсу. Пленники спустились на берег и через портал вступили в Ао Кхаху.
Глава пятнадцатая
Черная стеклянная поверхность совершенных стен и куски черного бетона, углы, кварталы… полное отсутствие растений. Рит удивлялся такой архитектуре. Она казалась замечательно абстрактной и подавляла. Арестованных привели в тупик, окруженный с трех сторон стенами темного бетона.
— Стойте! Оставайтесь на месте!
Арестованные, ничего не говоря, остановились и выстроились в линию.
— Воду берите сами из того крана. Опорожняться в тот желоб. Не шумите и не причиняйте беспокойства.
И люди Ванкхов ушли, оставив пленников без охраны.
Рит сказал удивленным голосом:
— Мы не сдадимся вот так! У меня осталось мое оружие.
— Портал не так уж далеко, — сказал Траз. — Зачем нам ждать, пока нас тут убьют?
— Мы никогда не доберемся до портала, — проворчал Зарфо.
— Значит, мы будем стоять здесь, словно тупые животные?
— Именно так я и собираюсь поступить, — сказал Белджи, с горечью посмотрев на Рита. — Я никогда не увижу больше Сморгаша, но я могу спасти свою жизнь.
Зорофим грубо засмеялся:
— Нас отправят на рудники?
— Я знаю о рудниках только по слухам.
— Человека загоняют под землю, откуда ему никогда не выйти… Засады и ужасные трюки Пнумов и Рода Пнумов… Если нас не казнят, мы попадем на рудники…
— Все от жадности и безумной глупости! — пожаловался Белджи. — Адам Рит, вы должны ответить за это!
— Спокойно, трус, — сказал Зарфо. — Никто силой тебя сюда не тащил. Сами во всем виноваты. Мы можем унизить себя перед Ритом. Он ведь доверял нашим знаниям. Мы показали ему собственную глупость.
— Все вы сделали хорошо, — сказал Рит. — Операция была рискованной. Мы оказались не в состоянии справиться с ситуацией, это просто так же, как… как попытка убежать отсюда… Я не верю, что они оставили нас одних, без охраны.
Джаг Джаганиг печально фыркнул:
— Оставили… оставили… Для Людей Ванкхов мы — животные.
Рит повернулся к Тразу, чье восприятие не раз выручало его:
— Ты сможешь найти дорогу к порталу?
— Не знаю. Слишком много поворотов. Эти здания смущают меня.
— Тогда нам лучше остаться здесь… Есть шанс, что мы сможем с помощью переговоров выбраться из создавшейся ситуации.