День прошел. Когда наступила долгая ночь, Аз и Браз создали фантастические формы и тени. Холодным утром, сварливые от затекших суставов и голода, совершено беспомощные, потому что тюремщики не обращали на них внимания, и еще более испуганные, Локхары стали выглядывать из тупика и строить предположения, как добраться до портала в стене черного стекла.
Рит посоветовал быть терпеливее.
— Мы никогда не найдем его. Наша единственная надежда, как я вижу, в том, что Ванкхи могут решить проявить к нам снисходительность.
— Почему они должны быть к нам снисходительны? — усмехнулся Тадзеи. — Они станут судить нас так, словно мы больны чумой.
Джаг Джаганиг был менее пессимистичен:
— Мы никогда не видели Ванкхов. Почему они поддерживают Людей Ванкхов? Наверное, потому, что те стоят между ними и Тскейем?
— Увидим, — сказал Рит.
Прошло утро. Локхары в оцепенении сидели, прислонясь к стене. Траз, как обычно, был совершенно хладнокровен. Рассматривая юношу, Рит понимал, что не сможет ему помочь, но удивлялся, откуда тот черпает мужество. Врожденный характер? Фатализм? Или личность Самца — эмблемы, которую он носил так долго, — оставила слишком глубокий след в его душе?
Но другие проблемы были более важны:
— Эта задержка не может быть случайной, — обратился Рит к Анахо. — Этому должна быть причина. Может, Люди Ванкхов пытаются деморализовать нас?
Анахо, такой же сварливый, как и все остальные, сказал:
— Тогда они выбрали самый лучший способ.
— А может, они ждут, чтобы что-то случилось?
Анахо не смог ответить на этот вопрос.
Позже, днем, появились три Человека Ванкхов. Один из них, носивший тонкие серебряные наколенники и серебряный медальон на шее на цепочке, выглядел важной фигурой. Он осмотрел группу, и брови его поднялись в смеси неодобрения и удивления, так, словно он увидел скверных детей.
— Ладно, — горько сказал он. — Кто среди вас предводитель?
Рит шагнул вперед с максимальным достоинством, которое мог изобразить:
— Я.
— Ты? Не Локхар? Чего ты надеялся достигнуть?
— Могу я поинтересоваться, кто станет нас судить и кто вынесет нам приговор? — спросил Рит.
Человек Ванкхов оказался пойман врасплох.
— «Судить»? Что тут судить? Единственный спорный вопрос в этом деле — мотивы вашего поступка?
— Не могу согласиться с вами, — мирно сказал Рит. — Наше преступление — простое воровство. Единственная ошибка в том, что мы прихватили с собой Ванкха.
— Ванкха! Вы знаете кем он был? Нет, конечно нет! Он — ученый самого высшего уровня, Подлинный Мастер.
— А разве он не хочет узнать, почему мы украли его космический корабль?
— Что из того? Это вас не касается. Вам необходимо лишь передать информацию через меня. В этом состоит моя функция.
— Я был бы счастлив сделать это в его присутствии и, я надеюсь, в более подобающем окружении.
— Зфф… ну ты и дерзок. Ты отзываешься на имя Адам Рит?
— Я — Адам Рит.
— И ты недавно посетил Сеттру в Кате, где присоединился к так называемым «Жаждущим Возвращения»?
— Вас неправильно информировали.
— Может быть. Мы хотим, чтобы ты назвал причину, по которой украл космический корабль.
— Только, когда я поговорю с Подлинным Мастером. Дело сложное, и я уверен, у него будут вопросы, на которые нельзя самому найти ответ.
Люди Ванкхов в негодовании ушли.
Зарфо зашептал:
— Однако ты и хладнокровный! Но чего ты достигнешь, поговорив с Ванкхом?
— Не знаю. Но стоит попытаться. Уверен, что Люди Ванкхов говорят Ванкхам столько, сколько считают нужным.
— Это понятно каждому, только не Ванкхам.
— Как такое может быть? Они что, наивны? Или далеки от мирских дел?
— Ни то ни другое. Просто Ванкхи не имеют других источников информации. Люди Ванкхов истолковывают ситуацию как им угодно. Ванкхов мало интересуют дела на Тскейе; они лишь опасаются угрозы со стороны Дирдиров.
— Ба, — сказал Анахо. — «Угроза Дирдиров» — миф! Завоевания кончились тысячи лет назад.
— Тогда почему Дирдиры боятся Ванкхов? — потребовал ответа Зарфо.
— Взаимное недоверие, что же еще?
— Природная антипатия. Дирдиры — нетерпимая раса.
Анахо отошел обиженный. Зарфо засмеялся. Рит лишь покачал головой.
Тогда Зарфо сказал:
— Примите мой совет, Адам Рит. Не противопоставляйте себя Людям Ванкхов. Потому что вы не сможете выиграть, пытаясь обойти их. Интриги, раболепствование, подхалимаж… в конце концов Люди Ванкхов очернят вас.