— Кто из вас предводитель пиратов?
— Среди нас нет таких, — ответил Рит. — Мы не пираты.
Один из Ванкхов издал вопросительные трели. Риту показалось, что это и есть Подлинный Мастер. Человек Ванкхов, без удовольствия, достал маленький инструмент, которым манипулировал с удивительной ловкостью.
— И скажите ему, что мы сожалеем из-за того, что захватили его, — добавил Рит. — Обстоятельства сложились так, что нам пришлось взять его с собой.
— Вы здесь не для того, чтобы спорить, — грубо оборвал землянина Человек Ванкхов, — а для того, чтобы ответить на вопросы, после которых начнется обычный процесс.
Снова Мастер издал трель и получил ответ. Рит спросил:
— Что он сказал и что вы ответили ему?
— Говори, только когда обращаются непосредственно к тебе, — сказал предводитель Людей Ванкхов.
Хелсс вышел вперед, и, достав свой инструмент, стал издавать пространные трели. Рит почувствовал, что все пропало, и расстроился. События полностью вышли из под его контроля.
— Что сказал Хелсс?
— Молчи!
— В конце концов, обвинение Ванкхов — все, что мы хотим услышать.
— Тебя уведомят, если в этом будет необходимость для того, чтобы получить твои показания. Услышишь все в конце.
— Но нам не дают шанса высказаться!
— Молчи! Твое упорство оскорбительно!
Рит повернулся к Зарфо:
— Скажи Ванкхам что-нибудь. Все что угодно!
Зарфо надул щеки. Показывая на Людей Ванкхов он издал щебечущие звуки. Предводитель Ванкхов сурово произнес:
— Стойте спокойно, вы мешаете.
— Что ты сказал ему? — спросил Рит.
— Я сказал: «Вранье. Вранье. Вранье». Это все, что я знаю.
Мастер стал издавать трели, показывая на Рита и Зарфо. Предводитель Людей Ванкхов, видимо раздраженный, сказал:
— Ванкхи хотят узнать, где вы планировали совершить разбой или, скорее, куда вы собирались отвести космический корабль?
— Вы неправильно переводите, — запротестовал Рит. — Вы сказали ему, что это не было актом пиратства?
Зарфо снова стал издавать звуки:
«Вранье. Вранье. Вранье!»
Человек Ванкхов сказал:
— Вы — очевидно пираты, или безумцы — Повернувшись назад к Ванкхам, он заиграл на своем инструменте, искажая, в этом Рит был уверен, то, что было сказано. Рит повернулся к Хелссу:
— О чем они говорят? Что мы не пираты?
Хелсс игнорировал Рита.
Зарфо захохотал. Все остолбенели. Тогда он прошептал Риту на ухо:
— Помнишь Дагдо? Зажми нос Хелссу.
Рит позвал:
— Хелсс.
Хелсс повернулся, сурово посмотрев на него. Рит шагнул вперед, и зажал его нос. Хелсс, казалось, окаменел.
— Расскажи Ванкхам, что я человек с Земли, мира, где правят люди, — приказал Рит, — что я хотел просто взять космический корабль, чтобы вернуться домой.
Хелсс заиграл трели. Другой Человек Ванкхов немедленно стал мешать ему… достаточное доказательство тому, что Хелсс переводил правильно. Люди Ванкхов запротестовали, стали наступать, утопив трели Хелсса в своем верещании, и тут раздался короткий громкий голос Мастера.
Хелсс продолжал и в этот раз довел дело до конца.
— Скажи им дальше, — продолжал Рит, — что Люди Ванкхов перевирали мои замечания и делали это, последовательно преследуя свои личные цели.
Хелсс проиграл. Другие Люди Ванкхов снова выразили бурные протесты и снова были остановлены.
Рит разгорячился. Он смело высказал одну из своих догадок:
— Скажи им, что Люди Ванкхов разрушили мой космический корабль, убили всех, кто был на борту, кроме меня. Скажите им, что наша миссия была мирной, что мы прилетели на Тскей привлеченные радиосигналами, которые были посланы отсюда сто пятьдесят лет назад. В тот раз Люди Ванкхов разрушили города Сеттру и Балисидру за то, что были посланы сигналы, разрушили из ненависти к жизни, и все это по одной причине: предотвратить ситуацию, которая может разрушить противостояние Ванкхов и Дирдиров.
Немедленный рев среди Людей Ванкхов убедил Рита, что его догадка попала в цель. Снова их заставили замолчать. Хелсс играл на инструменте, а Рит удивлялся его искусству.
— Скажи им, — продолжал Рит, — что Люди Ванкхов систематически искажают истину. Они, несомненно, стараются распалить Дирдиров. Помните: если война закончится, Ванкхи смогут вернуться в свой родной мир, и Люди Ванкхов останутся брошенными на произвол судьбы.
Хелсс, посерев, старался бросить инструмент, но его пальцы, отказывались повиноваться. Он играл. Остальные Люди Ванкхов стояли в полной тишине. Это было самым красноречивым доказательством. Потом предводитель Ванкхов закричал: